— Час от часу не легче! — Мужчина бросил взгляд в сторону места, на котором он пришёл себя и избавился ото шлема. Он-то думал, что броня полностью удержала пулю! — Но я пока в норме, так что займёмся тобой.

Основы оказания медицинской помощи были Карраку известны, как знал он и о негласных методах врачевания оказавшихся в чертовски плохой ситуации товарищей. Опыт работы в десантной группе подразделения флота, занимающегося охотой на пиратов давало о себе знать. И пусть на земле условия были совсем другими, кое-что «оттуда» можно было адаптировать и использовать. Сняв перчатки скафа, командир обработал руки и приступил к довольно простой операции по извлечению глубоко засевшего осколка, который, к счастью, не задел ничего критически важного.

— М-ма, без аптечки я бы уже наслаждался сновидениями…

— Шутишь? — Каррак ухмыльнулся. — От меня ты бы так просто не отделался. Терпи, я почти закончил…

Но стоило только пехотинцу приступить к обработке и стяжке раны специальным гелем, как фонарь чуть в стороне от их укрытия разлетелся ворохом осколков, а над площадкой разнёсся усиленный динамиками подступающих дроидов голос.

— Опустите оружие на землю и поднимите руки. В противном случае к вам будет применена летальная сила! Повторяю!.. — Речь пошла на второй круг, а Каррак, уже вскидывая в своих руках винтовку, замер. Он больше не слышал ни выстрелов, ни взрывов. Звуки, сопровождающие всякий бой, смолкли, но в тот самый момент он этого даже не заметил. А сейчас их окружили, и вырваться из этого окружения — задача неподъёмная даже для десятка тяжёлых пехотинцев.

— Командир?.. — Кий недоумённо вскинул брови, когда Каррак схватил его за запястье и не позволил даже прикоснуться к оружию.

— Мы сдаёмся. Тут не посопротивляешься, Кий.

Быть может, само Небо не позволило пуле повредить мозг командира, дабы тот первым нашёл своего вспыльчивого, порой не в меру агрессивного подчинённого. Ведь наткнись на него дроиды, и он первым открыл бы огонь, обрекая себя на смерть…

Так думал Каррак, поднимаясь с поднятыми руками и выступая навстречу боевым дроидам, цвет шасси которых сливался и с плитами, устилающими землю, и со стенами зданий космопорта. Не то, что тёмные бронескафы тяжёлой пехоты Звёздного Королевства Тарс, которые были отлично различимы на любой дистанции. А что поделать, если изначально они вообще создавались для ведения боёв в космосе, и перекрасить их банально не успели?..

— Мой товарищ ранен, он не сможет встать!

— Данный фактор будет принят во внимание. Держите руки над головой, приготовьтесь к захвату и конвоированию. Не сопротивляйтесь, ведь в противном случае мы будем вынуждены нарушить ваши права как разумного существа…

Естественно, Каррак и не думал сопротивляться, а Кий не пошёл против его слова и оставил оружие лежать там же, где оно и было брошено. Всего их взяли в кольцо двенадцать боевых дроидов, часть — с подпалинами и повреждениями. Но даже одного тут могло хватить для того, чтобы пристрелить их обоих. Командир уже вспомнил, как проходил бой до той фатальной пули, застрявшей у него во лбу. Вот уж тоже, козни судьбы: не лишить жизни, но отобрать его честь как воина. Единственным, что умаляло поступок Каррака, был его последний подчинённый, по счастливой случайности переживший штурм.

Но вот чего он не знал, так это того, что за Кием велось наблюдение с самого момента потери им сознания: каюррианцам были нужны пленные для допроса. А выживание самого Каррака оказалось неучтённой переменной, порушившей построенную модель и вынудившей Систему принять ряд экстренных мер по стабилизации ситуации…

Трюи Галл довольно потирал руки, вчитываясь в сводки финальной стадии второго боя за космопорт «Вега». Первая волна нападавших, та самая, на которую «бойцы сопротивления» делали ставку, была разбита менее, чем за семь минут. Они ударили точно туда, куда и было предсказано Системой, и точно также сложили головы под огнём не знающих промаха дроидов. Быть может, бойцы сопротивления и смогли бы прорваться, встречай их только механическая пехота, но с умом применённые гражданские антигравы, в нужный момент обрушившиеся на головы занявшему достаточно удобные позиции противнику, не позволили нападавшим закрепиться ни на одном клочке земли. А после в бой вступили тяжёлые погрузчики, сами по себе угрозы не представляющие, но в отсутствие у нападавших техники служащие неплохим мобильным укрытием для дроидов-стрелков. Без серьёзного ручного вооружения их было не подбить, да и на каждый потерянный погрузчик приходилось по пять-десять погибших из-за его «деятельности» солдат.

А это по любым меркам можно было считать превосходным разменом.

— Коммодор, поле боя прочёсано, пленные захвачены. Как и ожидалось, дроиды смогли оставить в живых пятерых офицеров младших рангов. Но есть одна небольшая проблема. — Офицер, только что прибывший с этого самого поля боя, поймал взгляд Трюи Галла. — Шестой пленный, на захват которого выдвинулся полноценный отряд боевых дроидов. Согласовано коммодором Хирако…

— Раз согласовано — значит, так было нужно. — Трюи Галл не разделил раздражения своего непосредственного подчинённого. — Именно проблемы с этим пленным есть?

— Никак нет. Его доставили и разместили в каюте челнока номер ноль-семь, в качестве караульных выступает двойка боевых дроидов. — Сказал мужчина, предварительно сверившись с данными на экране планшета.

— Превосходно. Как только будет подготовлено место для допроса наших пленных… — Коммодор тоном выделил второе с конца слово. —… сразу же меня оповести. Есть что-то ещё?

— На этом у меня всё.

— В таком случае — свободен. И не смотри на коммодора Хирако волком: мы с ним не соперники, как ты мог быть подумать. Это ясно?

— Абсолютно. — Сказано было одно, но по лицу подчинённого Трюи Галл мог сказать, что воспринялось это по-другому, и до точки назначения слова не дошли. Тем не менее, бывший пиратский лорд не стал останавливать покинувшего «кабинет», — а на деле — крошечную комнатушку в глуби соседствующего с центром управления зданием, — офицера. Достаточно было и того, что он уже лично обратил внимание на неуместные действия члена своей команды, и повторение этой ситуации приведёт лишь к тому, что у сменившего титул, но не нравы ко’норди станет на одного подчинённого меньше. С полтора десятка таких умников уже бороздили просторы космоса своим ходом, что, впрочем, лишь подчёркивало правильность такого подхода.

Какой, чёрт подери, лидер пиратов сможет кардинально сменить род деятельности, а после похвалиться столь малым процентом недовольных подчинённых? Трюи Галл таких не знал, да и вряд ли они вообще были. Дисциплина — слово, яростно нелюбимое всеми разумными, идущими против закона.

И исключения в данном случае лишь подтверждали общее правило.

— И всё-таки, связан ли захват этого пленника со всем тем, о чём Хирако так и не успел мне рассказать?.. — Пробормотал Трюи Галл перед тем, как терминал загрузил необходимые коммодору данные…

Лита Бесконечная, столица-экуменополис системы Литани, Звёздное Королевство Агартия.

60885 год от падения Социума.

Немногим ранее.

— Отец. — Принц Делориас неглубоко поклонился, одновременно и приветствуя родителя, и выказывая ему своё уважение. Несмотря на то, что встретились они в неформальной обстановке, — а покои короля таковыми и являлись, — дистанция между родственниками и не думала уменьшаться. Естественно, не в прямом смысле этого слова.

— Сын. Мне доложили о том, что ты совершил ошибку, и наши соседи решили приступить к пиршеству за столом, который мы для них накрыли. Уже сейчас армады семейства Форшерн захватили две системы, которые ты прежде называл принадлежащими нам. И на этом их экспансия не остановится…

— У меня были причины считать такой исход невозможным, отец. Я подстегнул политические волнения в верхах Ниа-Балгиа, спровоцировал конфликт внутри правящей семьи Торди’Фан, заключил ряд договорённостей с Ерридианцами… — Хмурый, с крайне серьёзным и холодным взглядом, принц покачал головой. — Но сейчас всё походит на то, как будто бы они объединились против нас. Заранее списали Агартию со счетов, рассчитывая на то, что этот конфликт ничего от нас не оставит. Я прошу оставить командование войсками и флотом за мной. Клянусь, не пройдёт и месяца, как наши враги начнут отступать, а всё потерянное вновь станет нашим.