Да, он добавил пару деталей сверх шаблона, но и только.

Нельзя же было сказать, что всех их сейчас может спасти только чудо? Как первый пилот, он хорошо разбирался в устройстве своего судна, и потому понимал, что на «Ястребе» из рубки можно было полностью блокировать даже аварийные шлюзы и люки. А так как всю автоматику, обычно столь нелюбимую выходцами из звёздного королевства Тарс, заразили вирусом или как-то иначе повредили, вероятность подобной всеобъемлющей блокировки была весьма высока.

Но оставалась ещё одна лазейка, которой, чисто теоретически, можно было воспользоваться.

Мужчина надел на голову шлем, коснулся панели на запястье, запустив процесс герметизации скафа, а после закинул за спину компактный антиграв, надёжно его закрепив. С таким не полетаешь, но вот приземлиться и выжить при этом было можно. А первый пилот, что бы ни говорил ему собственный разум, умирать не собирался.

Как раз к этому моменту створки ведущего в их часть рубки шлюза разъехались в стороны, — надо же, не заблокированы! — и из проёма показалась голова облачившегося в свой скафандр генерала.

— Аварийные люки заблокированы, страх бы вас всех побрал!

— Значит, системы и правда полностью взломали. — Первый пилот оттеснил генерала, выйдя на оперативный простор. Опытный взгляд сразу вычленил ближайший шлюз, индикаторы которого прямо указывали на то, что он заблокирован. И вручную его открыть не получилось бы, даже будь у экипажа время. — За этим люком находится технический отсек с шасси. Я успею его открыть. От вас потребуется только успеть пролезть наружу: лаз будет узкий.

Инструктируя, — причём очень кратко, — единственного дееспособного человека поблизости, первый пилот уже изъял из специальной полости в стене аварийный набор, и теперь занимался вскрытием люка. До падения корабля, согласно его прикидкам, оставалось две минуты.

— А остальные?..

— Переборки между отсеками заблокированы, мы никак им не поможем. Нужно позаботиться о том, чтобы… — Мужчина отбросил в сторону массивную пластину, закрывающую технический лаз. Пара секунд — и он ушёл под пол всем своим ростом, активировав фонари на шлеме и занявшись вскрытием последнего препятствия на пути к свободе. —… выбраться самим. Генерал, спускайтесь, нужна будет ваша помощь. Держите здесь, тяните на себя…

До столкновения с землёй осталась минута.

Совместными усилиями справиться с механизмом удалось чуть быстрее, чем ожидалось, и герметичность корабля наконец оказалась нарушена. Всё в рубке, что не было закреплено на месте, тут же заметалось в воздухе, но люди удержались на своих двоих благодаря магнитной подошве ботинок скафандров.

— Я пойду вперёд, тут не развернуться. — Бросил первый пилот, в последний раз проверив крепления антиграва. В «подполье» действительно сложно было бы пропустить к приоткрытому люку генерала, так что им оставалось лишь выпрыгивать в порядке живой очереди. И пилот не стал медлить, ловко вынырнув наружу с уже активированным антигравом, который не позволил человеку разбиться об обшивку падающего вниз корабля.

Земля оказалась на удивление близко. Близко настолько, что системы антиграва, предназначенного для спасения оказавшихся в подобных ситуациях разумных, сразу вышли на полную мощность: времени «разгоняться» не было совсем. Первый пилот, убедившись в том, что неконтролируемое падение ему не грозит, обернулся, сразу же заметив весьма приметный силуэт генерала. Тот в своём чёрном военном скафе уже уходил в сторону, так же покинув опасную зону. А вот женщины видно не было ни вокруг, ни на обшивке. Значит она либо скрылась за махиной падающего корабля, либо осталась внутри, не сумев выпрыгнуть, либо не совладала с антигравом и её размазало по обшивке ровным слоем.

Так или иначе, но на фоне другой, более серьёзной проблемы первого пилота это практически не беспокоило.

Сейчас они с генералом остались вдвоём, в безлюдной местности и без припасов за считанные часы до начала вражеского вторжения. И добраться до ближайшего населённого пункта, коих на планете было совсем мало, — в угоду размерам каждого города, — быстрее, чем за несколько дней не представлялось возможным. Уповать на прибытие спасательного корабля было можно, но нынешние обстоятельства могли растереть эту надежду в пыль. И тогда им действительно придётся выживать. Не сидеть на одном месте, питаясь чем придётся, а двигаться.

Чертыхнувшись, мужчина на голых рефлексах поджал под себя ноги и ловко, точно как на тренировке коснулся обеими ногами каменистой поверхности прорвавшегося сквозь почву валуна. А спустя секунду его любимый «Ястреб» ударился об землю, и все звуки заглушил хищный рокот близкого взрыва. Столб дыма ринулся в небо, и рядом, уверенно маневрируя, приземлился генерал, тут же стянувший с головы шлем.

— Направление к ближайшему городу знаешь?

Первый, — и последний, — пилот кивнул, откинув шлем на спину. Благо, конструкция скафа такое позволяла.

— Тогда выдвигаемся. От скафандров избавимся к вечеру, если нас никто не будет искать.

— Будем скрываться?

— А другого нам не остаётся. «Миротворцы» что меня, что тебя при встрече просто пристрелят, уж поверь. — Генерал последовал примеру товарища по несчастью. — А так мы, может, и отсидимся где-нибудь на периферии.

Обменявшись тяжёлыми взглядами, мужчины двинулись в верном направлении.

До ближайшего города оставалось немногим меньше четырёхсот километров…

— Значит, никаких следов чего-то, способного выстрелить с такой силой и эффектом. — Трюи Галл хмурился, рассматривая объёмные снимки, полученные с уже уничтоженных спутников-шпионов. По правде говоря, сначала бывший пиратский лорд не слишком-то и понимал, для чего было нужно раскрывать аж семь с таким трудом выведенных на орбиту вражеской планеты устройств. Для него вполне очевидным было применение врагом некоего планетарного орудия колоссальной мощи…

Но он ошибался в своих предположениях, ведь полученные снимки показывали лишь бескрайние степи без каких-либо намёков на замаскированное оружие. Почва была выборочно просканирована на десятки метров вглубь, и там не было ровным счётом ничего подозрительного. Лишь чёрная подпалина там, откуда предположительно был нанесён удар, да небольшая яхта, поспешно удиравшая с места проведения залпа. Правда, далеко она не улетела, разбившись буквально через десять минут после взлёта: видимо, ей навредил эффект, вызванный самим ударом чудо-молнии и проявившийся даже на орбите.

— Пока просто закрой на это глаза, друг мой. Я объясню тебе всё позже. — Хмуро бросил коммодор Хирако, уже давно отвернувшийся от полученных потерянными шпионами данных. — М-м-ма… Меньше всего я люблю вот так сидеть и ждать. Все команды отданы, бой перешёл в медленную фазу, и повлиять толком ни на что нельзя…

Было бы можно, не корректируй ход сражения каюррианские тактические системы, но они исправно выполняли свою работу, обеспечивая «миротворцам» подавляющее преимущество в вопросе совместной работы десятков кораблей и сотен дронов. Во многом благодаря именно им истребители защитников системы уничтожались десятками, и превосходство в численности нивелировалось в каждом втором столкновении. Потери всё ещё были, но надежды внутрисистемного флота звёздного королевства Тарс явно не оправдались. Дошло даже до того, что почти полторы тысячи истребителей в один прекрасный момент вышли из боя и вернулись на поверхность планеты, в процессе подвергшись обстрелу собственными союзниками и соответствующе на него ответив, в результате чего был уничтожен полноценный эсминец и сотня «Арканов». Потерь от дружественного огня было бы больше, но бегущие с поля боя разумные не собирались лишний раз рисковать своей жизнью, по широкой дуге обходя группы перехвата, которые, между прочим, ради поимки предателей тоже покидали строй.

И всё это медленно, но верно склоняло чашу весов в пользу «миротворцев» даже несмотря на чудовищные потери от удара с поверхности планеты.