Альфред задумался чей статус сейчас выше, ее или его. Но поскольку в более уязвимой ситуации сейчас именно он, он все же решил, что сам прибудет в Кириспор. Тем более, что затем будет возможность заехать в Вердантон и встретиться с сыном.
***
Президент Келлер, в привычной ему манере, прибыл с кортежем. Хидрис наблюдала из окна на подъехавший дорогой автомобиль, из которого вышел помощник и открыл дверь президенту. Глядя на Альфреда, точнее на то, как он пытается вертеться как белка в колесе, стараясь вытянуть страну из болота, Хидрис никак не могла понять, почему люди здесь так стремятся к власти. За декорациями роскоши скрывался тяжелый изматывающий и, порой, неблагодарный труд. Она давно замечала, что у людей так сложилось в восприятии, что чем дальше они стоят от руководства, тем им кажется проще эта работа. Парадоксально, но здесь каждый почти был уверен, что он справился бы лучше. Никто словно не замечал измотанное состояние Альфреда, все видят только декоративную роскошь и фантомную иерархию. Ему каждый был готов улыбаться и жать руки, демонстрируя его высокое положение. Но стоит ему ошибиться, его распнут те же, кто вчера мечтал оказаться с ним за один столом. Если Хидрис и видела самого несчастного человека в Аркадии, то это был никто иной, как Альфред.
Келлер зашел в здание ее резиденции, и она вышла ему навстречу.
— Госпожа Хидрис, — Альфред протянул ей руку для рукопожатия.
Хидрис ответила приветствием и пригласила его в кабинет дли разговора.
— Давайте опустим ваши формальности, — Хидрис решила сэкономить время для них обоих, как только они оказались вдвоем в ее кабинете. — Я знаю, что если бы это не был срочный разговор, вы бы не запланировали встречу на следующий день.
Альфреду показалось, что у него упал гора с плеч, он долго думал над вступлением. Сейчас его собеседнице стало очевидно, что можно начинать с сути, он кивнул и сел в кресло.
— Как вы уже знаете, до союза с антами, у Аркадии были торговые отношения с Атлантис. Равноценно-выгодными их было назвать сложно, но так мы пытались отсрочить конфликт. Наивно полагали, что если позволим Атлантис наживаться на нас, то он оставит нас в покое. Я понимаю, что по нашему договору сейчас, мы имеем перед вами обязательства. Но вчера со мной связался Тинарос, представитель Атлантис, и интересовался будем ли мы придерживаться прошлых договоренностей.
— Как вы могли заметить, ваши договоренности не уберегли вас, — заметила Хидрис.
— Да, — Альфред сжал губы и кивнул. —Я посчитал, что не могу принять решение по этому вопросу, не посоветовавшись с вами.
— А что вы сами думаете по этому поводу? — Хидрис спокойно смотрела на Альфреда, не выражая своей позиции.
— Буду с вами откровенен, — Альфред набрал воздуха и придал голосу решительности. — Я ненавижу Атлантис и будь моя воля, я бы в тот час послал Тинароса, вместе с Нексором туда, куда не нахожу приличным уточнять. Но, — Альфред скривился, — я не хочу проверять на практике, каковы будут их действия, если они поймут, что Аркадия, когда заключила с вами союз, их больше не опасается.
Хидрис задумалась и выдержала короткую паузу.
— Вы не хотите показывать, что у вас теперь могут быть преимущества, чтобы Атлантис не рассматривал вас как серьезного соперника?
— Я полностью уверен в том, что дело вовсе не в ресурсах, — Келлер посмотрел на Хидрис максимально серьезно. — Они просто таким образом выясняют наши с вами планы. Если мы откажем — они будут уверены, что Аркадия, Кордос и Юнгерот готовятся к сопротивлению. Если же мы пойдем на их условия и продолжим почти даром торговать, то возможно, они посчитают, что их опасения не оправданы.
— Что же, это разумное решение, — ответила Хидрис.
— Да, но дело в том, что если мы будем отдавать ресурсы, которые останутся за Аркадией, после выполнения обязательств перед вами, это нас окончательно обескровит и у нас просто не останется ничего для того, чтобы ваши технологии нашли применение не только в теории.
— Вы просите Юнгерот поделиться с Атлантис? — Хидрис прищурилась и посмотрела на Альфреда, от ее взгляда он почувствовал, как все внутри него сжалось и напряглось.
— Да, — он нервно сглотнул. — Я не хочу, чтобы вы посчитали, что Аркадия нарушает условия нашего договора. Но при этом понимали причину моей просьбы.
Хидрис прекратила сверлить Альфреда взглядом и приняла расслабленную позу, немного откинувшись назад.
— Не вижу проблемы, — ответила она, и лицо Альфреда изменилось от удивления. — Магелла не будет против, если это цена безопасности вложений Юнгерот в Аркадию. В том числе и для самих антов.
Альфред почувствовал, как по телу прошла волна расслабления. Ему всегда с трудом давалось общение с этой девушкой, невозможно было понять заранее, что от нее можно ожидать. На понимание, конечно, надеяться не стоило. А вот на сухой расчет и логику — вполне. Проблема была в том, что казалось логичным для него не всегда было таковым для антов.
***
Феб вышел на крыльцо, чтобы встретить отца. Наконец, они обнялись. У обоих теперь было много дел и встречались они крайней редко. Даже сейчас Альфред смог позволить себе пробыть в Вердантоне до вечера, а затем снова должен был вернуться в Парнас, чтобы к утру быть на важных встречах.
Расположившись на диване, они не могли наговориться. Альфреда радовало, что сын приходит в себя и его состояние, можно сказать, практически вернулось до прежнего. Конечно, Феб изменился, иного быть просто не могло после того, что ему пришлось пережить. Как, впрочем, и всей стране. Никому из них не хотелось переходить к вопросу о делах, но без этого было не обойтись.
Феб докладывал Альфреду о том, как работает центр, что обучение сотрудников практически подошло к концу и скоро они готовы будут развернуть производство на полную. Благодаря антам, многие работники прошли переквалификацию, сократив тем самым безработицу и укомплектовав кадровый голод. Не в полной мере, конечно, но уже что-то.
— Ты в Кириспор приехал, потому что что-то случилось? — Феб, все же, решился начать неприятную тему.
— Вопрос уже решился, — успокоил его Альфред.
— Что-то серьезное?
— Тинарос объявился, — махнул рукой отец.
Феб напрягся, что не прошло мимо взгляда Альфреда.
— Уже все улажено, — он попытался разрядить атмосферу. — Просто подняли вопрос наших торговых отношений.
— Ты снова собираешься даром спонсировать этих уродов? — злоба внутри Феба начала серьезно нарастать. Он и до этого ненавидел Атлантис, Некстора, Тинароса и всех, кто с ним связан. Но теперь его ненависть трансформировалась в ярость, которую он едва мог сдерживать. А сейчас он узнает, что Альфред вообще согласился вести с ним дела.
— Феб, — президент уже пожалел, что вообще допустил эту тему. — Нельзя начинать открытый конфликт.
— Так не начинай, — Феб еле сдерживался. — Просто перестань вести с ними дела. Зачем ты вообще затеял эту историю с антами, чтобы теперь Аркадию растерзали с обеих сторон?
— Анты согласились выделить на это часть из своей доли, — поспешил успокоить сына Альфред, пока тот совсем не распалился.
Феб округлил глаза от удивления и попытался прикинуть в чем смысл.
— Они делятся с Атлантис?
— Не делятся, разумеется. Просто согласились, что конфликт нам сейчас ни к чему. Им тоже, — Альфред вздохнул. — Она поняла, что если мы за свой счет будем поддерживать этот фантомный мир, то их усилия сейчас будут просто впустую.
Феб на секунду смутился, когда речь напрямую коснулась Хидрис, вспоминая их последнюю встречу.
— И в чем подвох? — он поднял брови.
— Если бы я знал, — фыркнул отец. — Я вообще не понимаю, что у них в голове. Понятно, что им не выгодно, если мы сейчас просто скатимся вниз, а подхватит Атлантис. Но до какого момента продлится такая щедрость, остается только гадать.
Феб решил не мучить отца дальше разговором о теме, которая и так наверняка не давала ему покоя и дать спокойно расслабиться и порадоваться встрече. Он быстро перевел тему о том, как обстоят дела у них, подшучивал над странным характером антов и даже рассказал, как проник в их крыло. Обговаривали скорый праздник для Феба, и он даже поделился с отцом своими мыслями, что анты должны быть там. Альфред искренне радовался, что сын принял его решение и когда окончательно пришел в себя, предлагает свои инициативы в поддержку.
