О черт! Он сейчас упадет и сломает себе шею.

Я ухватилась за главный шест и протянула руку, чтобы поддержать его. А потом, ни с того ни с сего, удар! Звезды танцевали у меня над головой, и я слышала голоса. Может быть, пели ангелы?

— Я убил ее! — закричал тоненький голосок. — Мисс Бруклин умерла. Мне так жаль, мисс Бруклин. Пожалуйста, вернитесь к жизни.

Когда я наконец пришла в себя, сумев приоткрыть только один глаз, я обнаружила, что Гаррисон держит меня за руку, склонившись надо мной, и по его пухлым щекам текут слезы.

— Я в порядке. Просто дай мне минутку, — пробормотала я.

— Отойдите. Дайте ей подышать свежим воздухом. — Только когда подошла другая учительница, я поняла, что собрала толпу. Либо они все подбежали, как только я упала, либо я была в отключке дольше, чем думала. — Гаррисон, тебе нужно вернуться в класс. Перемена окончена. Не волнуйтесь, с мисс Бруклин все будет в порядке. Медсестра Бетти быстро ее вылечит.

— Ей просто нужна повязка? — спросил он, и его маленькое личико было полно надежды.

Я со стоном села.

— И, может быть, немного льда; со мной все будет в порядке.

Гаррисон бросился в мои объятия, и ему почти удалось снова сбить меня с ног, но, к счастью, я завела одну руку за спину для поддержки.

— Я думал, что убил вас. — Он говорил шепеляво из-за отсутствия зуба, и это прозвучало как «поцеловал тебя», что заставило меня улыбнуться. (прим. Killed you [килдю] — убил вас, kissed you [кист ю] — поцеловал вас)

— Ты этого не сделал. Со мной все будет в порядке. Потребуется нечто большее, чтобы вывести меня из строя. — Что ж, мне удалось пережить большую часть дня невредимой. Неплохо для двух ночей подряд без особого сна.

Пара учителей помогли мне добраться до приемной, а медсестра провела обычные профилактические тесты, чтобы проверить, нет ли у меня сотрясения мозга. Мы обменялись шутками, прежде чем она дала мне пакет со льдом. У меня начала раскалываться голова, и она велела мне прилечь на несколько минут. Кто-то остался со мной, несмотря на мое упорство в том, что со мной все в порядке. Наверное, из-за того, что я потеряла сознание, стало только хуже.

Школьная медсестра отказалась отпустить меня домой. На самом деле, она настояла, чтобы я сразу же отправился в отделение неотложной помощи на обследование. Это было нелепо, особенно потому, что у меня не было транспорта. Этим утром меня снова подвезли на работу, так как моя машина все еще была бесполезно припаркована перед моим домом. Я планировала просто поехать домой на Убер, но эта пикантная информация привела медсестру в бешенство. Я бы рассмеялась, если бы ситуация не была такой неприятной. Мне была ненавистна мысль о том, что я окажусь в ловушке, и у меня не было никаких доступных мне вариантов. Моя независимость была отнята у меня одним быстрым ударом в висок, и все из-за глупого несчастного случая на детской площадке. На глаза навернулись слезы, и я попыталась смахнуть их, когда вошла моя со-учительница.

— О, милая. Все в порядке. Такие вещи случаются. Особенно с этими неугомонными ребятишками. Не позволяй этому вывести тебя из себя. У всех нас были подобные инциденты, и мы оправляемся от них, а затем двигаемся дальше. Через несколько недель это будет просто вспышкой на твоем радаре, и ты даже не будешь помнить всех этих деталей и вещей, через которые проходишь в данный момент. — Она протянула мне мою сумочку и дорожную сумку, в которой лежали мой ноутбук и тетради, которые нужно было проверить. Она похлопала меня по руке, прежде чем спросить: — Тебе есть кому позвонить? Рабочий день закончится через пятнадцать минут, так что я могу тебя куда-нибудь подбросить.

Я кивнула и вытерла слезы тыльной стороной ладони.

— Это было бы здорово.

— Только если вы отвезите ее в больницу, а не домой. — Медсестра Бетти была сторожевым псом; ничто не ускользало от нее. Я должна был найти способ избежать обращения в отделение неотложной помощи. Я чувствовала себя прекрасно, и тошноты у меня не было.

Идея провести несколько часов в зале ожидания не казалась мне привлекательной.

***

Я сидела на своей больничной койке, накрытая тонкой простыней, которая защищала меня от внешнего мира. Все анализы оказались в норме; у меня было только небольшое сотрясение мозга, но оно должно пройти и я буду в порядке через день или два. Мое затруднение заключалось в том, что из больницы меня не выпишут, пока кто-нибудь меня не заберет.

Персонал больницы был таким же плохим, как медсестра Бетти, и абсолютно не желал уступать в этом вопросе. Согласно правилам, вызвать такси было невозможно. И мое объяснение, что я живу с кем-то, чтобы не быть одинокой, тоже было безрезультатным. Они хотели, чтобы кто-нибудь физически приехал и забрал меня, чтобы выслушать указания и то, на что следует обратить внимание. Я думаю, был шанс, что я могла сгореть посреди ночи.

У меня болели глаза. Они казались набитыми песком, не говоря уже о том, что мой правый глаз был закрыт пакетом со льдом и распух. Я едва смогла приоткрыть его настолько, чтобы выглянуть наружу. Они дали мне мазь от него, которая только еще больше ухудшила мое зрение.

Сначала я написала Нелли, но не рассказала ей, что произошло, просто поинтересовалась, какие у нее планы. Я знала, что она что-то планировала, но ни за что на свете не могла вспомнить, что именно.

Я: «Счастливого вторника! Надеюсь, твой день был лучше моего. Как обстоят дела с твоей стороны?»

Нелли: «Я несусь сломя голову к себе домой, чтобы переодеться для свидания. Потом мы отправляемся ужинать».

Я: «Отлично провести время! Я надеюсь, что все пройдет хорошо.»

Нелли: «Ты в порядке?»

Я: «Да, я в порядке. Просто интересуюсь. Напиши мне, когда вернешься домой, и дай знать, как все прошло».

Нелли: «О, ты же знаешь, что я так и сделаю!»

У меня не было ни малейших сомнений в том, что если бы я объяснила, что произошло, она бы бросила все и в мгновение ока примчалась бы ко мне. Но она целую вечность не ходила на свидания, и она действительно с нетерпением ждала его.

К сожалению, Джули работала в другой больнице, иначе она могла бы потянуть за какие-нибудь ниточки, а Мэди не было в городе. Дерьмо! Как это возможно, что у всех моих друзей были планы на один и тот же вечер? Вечер, когда мне случайно понадобилась одна из них.

Корбин.

Я закрыла свой единственный глаз и откинула голову на подушку каталки, прежде чем глубоко вздохнуть. Он, несомненно, все еще был бы на работе. Я терпеть не могла причинять кому-либо неудобства. Это была одна из моих ошибок. Меня воспитывала мать-одиночка, а это означало, что большую часть времени я могла быть слишком независимой. Я никогда не знала, когда можно было обратиться за помощью, потому что я всегда старалась все делать сама, что, в свою очередь, в конечном итоге все усложняло. Итак, у меня было два варианта: связаться с Корбином или позвонить Нелли и заставить ее выбрать меня вместо своего кавалера. Корбину пришлось бы предпочесть меня работе, что было так же плохо. Для него ничто не было важнее работы.

Филлис, дама, с которой я жила, была не в том состоянии, чтобы вести машину. Она могла бы взять здесь такси, заехать за мной, а потом отвезти меня с собой домой. Но был большой шанс, что она заблудится по пути или совсем забудет, куда направляется. Организация, которая потребовалась бы для того, чтобы это произошло, на данный момент была за пределами моих возможностей. Она не была до такой степени беспомощной, чтобы нуждаться в помощи полный рабочий день, но рано или поздно так и будет. Моя работа состояла в том, чтобы следить за тем, чтобы у нее было, что поесть в холодильнике и чтобы ее счета были оплачены.

Я глубоко вздохнула, прежде чем напечатать текст.

Я: «Как прошел твой день? Ты все еще на работе?»