— Спасибо, что прояснил ситуацию, — сказала она, положив руку на дверную ручку. Я даже не заметил, что она отошла от моего стола. — Хотя я все еще не думаю, что тебе нужно проводить так много времени с Брук. Ты можешь так же легко сообщить ей обо всем с помощью текстовых сообщений.

Прежде чем Нелли успела открыть дверь, в комнату ворвался крупный мужчина и протиснулся мимо нее, избавив меня от необходимости заканчивать этот разговор. Как бы сильно я не хотел этой встречи, я бы солгал, если бы сказал, что не испытал облегчения от того, что он был здесь.

— Сэр, если бы вы только подождали минутку… — Эмили следовала за ним по пятам, но я сомневаюсь, что даже стальная стена остановила бы его. Он преследовал меня с тех пор, как Питер покинул компанию, но с бесчисленным количеством других клиентов, которые приходили до него, ему приходилось ждать своей очереди. И, похоже, он не слишком был этому рад.

Это был последний клиент Питера, и мне нужно было все уладить, чтобы он остался в РеКорп.

— Все в порядке, Эм. Я все равно как раз собирался идти за ним. — Я извинился перед своей помощницей, только тогда заметив, что Нелли больше не стоит в дверях. Должно быть, она поняла намек и сбежала. Сопровождая его вокруг стеклянной перегородки, отделявшей стол для совещаний от остальной части моего кабинета, я сказал: — Стэн, рад вас видеть. Не хотите ли чего-нибудь выпить?

— О, э-э… конечно. Да. Вода была бы кстати. — Его поведение смягчилось, когда он сел за стол. И после того, как я налил нам обоим выпить, я сел напротив него. Это был нетерпеливый человек, но благодаря стилю воспитания моего отца я был знаком с такими людьми, как СтэнМакклюр. Я знал, как расположить его к себе.

Только до тех пор, пока я случайно не назвал его Стэном Маникюром.

Ему не нужно было знать, что мы все на самом деле думаем о нем.

Из-за того, что Нелли монополизировала мое время на подготовку, мне пришлось поторопиться, а это означало, что встреча была короткой и приятной. Слава Богу, его легко было успокоить, потому что после неожиданного визита моей сестры во мне не осталось сил для борьбы. В большинстве случаев я не покидал офис раньше шести или семи вечера, и, приготовив что-нибудь похожее на ужин, мне везло, если к девяти я садился на диван перед телевизором. Однако сегодня вечером я не думал, что смогу прийти так поздно. Я был готов к тому, что этот день подойдет к концу.

Мой телефон завибрировал на столе, и тут до меня дошло. Брук! У меня не было возможности отправить ей сообщение до того, как она встретилась с Нелли.

Единственное, о чем я мог думать — это о том, что сказала моя сестра о потере ее друзей.

Я никогда не смог бы простить себе, если бы Брук потеряла Нелли из-за меня.

БРУК

Как только я увидела Нелли, сидящую за столиком в центре зала, я неуклюже протиснулась сквозь толпу в передней части ресторана. Я с нетерпением ждала встречи с ней весь день, и никакое количество ударов локтями по ребрам не стерло бы улыбку с моего лица. Я скучала по своей лучшей подруге!

— Привет, — поприветствовала я ее. — Слава Богу, ты нашла для нас столик. Это место безумно забито людьми!

Я ожидала, что она вскочит и обнимет меня, как делала всегда после того, как мы так долго не виделись. Но этого не произошло. На самом деле, она даже не потрудилась встать со своего места.

— Да, я слышала, как кто-то сказал, что сегодня вечером у них будет живая музыка. Я думаю, все решили прийти сюда пораньше и занять столик. Я пошла еще дальше и заказала тебе бокал вина. — Она указала на стакан напротив себя.

Волосы у меня на затылке встали дыбом, а по спине пробежала дрожь. С ней что-то было не так, и беспокойство начало зарождаться.

— Что не так? — Я положила свою сумочку на пустое сиденье между нами и выдвинула другой стул, чтобы сесть напротив нее, что позволило мне изучить ее лицо.

— Ничего! — Ее улыбка казалась наигранной. Но она рассеяла сомнения в моем сознании, когда продолжила: — Просто здесь так людно, что я боюсь, если я встану, кто-нибудь займет мое место.

Это было правдоподобно.

За исключением того, что я знала ее. И она определенно что-то скрывала.

У нас были периоды, когда мы проводили кучу времени вместе, а затем были другие, когда обстоятельства этого не позволяли. Один из моментов, когда наша дружба отошла на второй план, был, когда я была с Чейзом. Мы обсуждали это, и мы обе согласились никогда не допускать, чтобы это повторилось вновь, но мы также понимали, что ситуации будут возникать, и всякое в жизни случается. Это было не то, из-за чего нам нужно было переживать; несмотря ни на что, ни одна из нас не позволила бы ничему негативно повлиять на нашу дружбу. Несмотря на это, мне все равно было грустно из-за того, что мы не могли проводить вместе столько времени, сколько раньше.

— Если ничего не происходит, почему у тебя такой вид, будто твой любимый вибратор только что вышел из строя? — По крайней мере, это вызвало у меня искреннюю улыбку.

Она отмахнулась от меня и пожала плечами.

— Ну, у меня только что была интересная беседа с моим братом. Так что, может быть, это я должна спросить тебя, что происходит.

Что касается меня, то рассказывать было нечего. Я имею в виду, конечно, былоо чем рассказать. Но мы с Корбином договорились притвориться, что этого никогда не было, так что это был спорный вопрос. И все же я понятия не имела, что сказал ей Корбин. Или, скорее то, что Нелли удалось выведать у него. Я боролась с желанием вытащить телефон и написать Корбину, чтобы он не совал нос в мои дела.

Бог был на моей стороне, потому что в этот момент какой-то мужчина врезался в наш столик, расплескав мое красное вино мне на юбку. Я вскочила, мокрая ткань прилипла к внутренней поверхности бедер, что стало настоящим потрясением для моего организма.

— Мне так жаль! — Мужчина повернул свои извиняющиеся, широко раскрытые глаза в мою сторону. Не потребовалось много времени, чтобы понять, что причиной случайного удара стал извивающийся малыш у него на руках.

— Все в порядке. — Мое раздражение немедленно улеглось, когда я сочувственно похлопала его по руке. Учитывая, что весь день я была окружена чрезмерно активными детьми, я могла узнать измотанного взрослого за милю.

— Твоя юбка! — воскликнула Нелли, явно не обращая внимания на причину инцидента. — Ты никогда не выведешь это пятно.

— Это не имеет большого значения, Нелли. — Я не хотела, чтобы этот мужчина услышал ее и почувствовал себя еще хуже. С другой стороны, я не могла ожидать, что она поймет уровень унижения, который он, вероятно, испытывал. Она никогда не общалась с детьми и, насколько я знала, не планировала находиться рядом с ними и в будущем.

К счастью, она оставила свои мысли при себе и протянула мне несколько салфеток, которыми я разгладила юбку. Хотя на самом деле они не очень то помогли; из-за жидкости они мгновенно измельчились. Но потом меня осенило — это была моя возможность встать из-за стола и обратиться к Корбину. Я драматично вздохнула и сказала:

— Я пойду в дамскую комнату и попытаюсь разобраться со всем этим.

— Да, тебе следовало бы. Я закажу тебе еще выпивку. Некоторые люди просто не имеют понятия воспитания! — Она, очевидно, была раздражена больше, чем я, но я уже отмахнулась от этого и двинулась дальше. Единственное, о чем я думала — это написать сообщение Корбину.

Я быстро заперлась в одной из маленьких кабинок и открыл свой телефон.

Я: «Ты что, все рассказал Нелли? Я ужинаю с ней, и я схожу с ума!»

В течение десяти секунд на экране появились прыгающие пузырьки, и я сразу успокоилась. Он не отходил от своего телефона.

Корбин: «Не волнуйся, она ничего не знает. Она выпытывала информацию, но я ничего ей не сказал».

Я: «Фух! Хорошо. Спасибо!»

Я бросила телефон обратно в сумочку и вышла из кабинки. Замыв вино на своей юбке, а затем приложив все усилия, чтобы высушить ее под сушилкой для рук, я вернулась к столику, где Нелли уже ждала меня со свежим бокалом.