Я: «Не могу дождаться!»

Я положила телефон на стол и вернулась к просмотру меню, но была быстро прервана, когда снова сработало мое текстовое оповещение. Очевидно, неделя с очень небольшим количеством общения оказалась для Нелли непосильной, потому что в сообщении было только: «Я скучаю по тебе». Я едва успела разблокировать экран, чтобы сказать ей — снова — что скучала по ней, когда пришло еще одно сообщение. Этого было достаточно, чтобы я поняла, что первое письмо было вовсе не от Нелли, а скорее от Чейза.

Чейз: «Мне нужно тебя увидеть».

Я не могла ответить. Мое тело онемело, а разум лихорадочно работал. Я все еще тосковала по Чейзу, но все изменилось. Когда он порвал со мной, я пережила множество эмоций, которые отражали горе. Моей первой реакцией было забросать его вопросами, отчаянно нуждаясь в ответах. Что я сделала не так? Почему это случилось со мной? Тогда я была в полном отрицании. Я знала, что он вернется ко мне. Он бы осознал свою ошибку и бросился обратно в мои распростертые объятия.

Гнев, который последовал за этим, застал меня врасплох. Я ненавидела его. За все, через что он заставил меня пройти — за мечты, которые он позволял мне видеть, за любовь, которую я дарила, и за время, которое я потеряла. Теперь, преодолев стадию гнева, я обнаружила, что лишена всех эмоций, связанных с Чейзом. Часть меня хотела заблокировать его номер, а часть — отправить гневный ответ. Но, в конце концов, я решила подождать, прежде, чем что-либо отправлять.

Мне нужно было время.

— Ты глубоко задумалась. — Корбин усмехнулся, занимая свое место напротив меня. — Извини, что это заняло так много времени. Мне нужно было отправить кое-что по электронной почте по работе.

— Без проблем.

Корбин обхватил своими длинными пальцами холодную кружку, наполненную пивом. Я даже не заметила, как официантка принесла их. Это заставило меня задуматься, насколько глубоко я погрузилась в свои мысли, что не заметила, как кто-то подошел ко мне и поставил передо мной бокал.

— Часть меня задавалась вопросом, не заснула ли ты сидя, — поддразнил он, и на его верхней губе заблестели капли пива.

— Нет. Хотя я, наверное, могла бы это сделать. Сегодняшний день отнял у меня много сил.

— Все в порядке? — Сочувствие сквозило в его голосе, а на лице отразилось беспокойство.

— Да… а что?

— Не делай этого. — Глубокие морщины прорезали его лоб, когда он прислонился к краю стола, придвигаясь ко мне так близко, как только мог. — Мы оба были на седьмом небе от счастья, когда добрались сюда, а теперь ты выглядишь так, словно потеряла своего лучшего друга. Так вот в чем дело? Вы с Нелли поссорились?

— Нет. — Я покачала головой и заставила себя улыбнуться, изо всех сил стараясь скрыть свои внешние эмоции. Притворяйся, пока не поверишь, или что-то в этом роде. Мне нужно было выбраться из этого тумана. — Я думаю, что этот день наконец-то настиг меня. — Я сделала изрядный глоток своей диетической газировки, отчаянно желая, чтобы вместо нее был алкоголь.

— Я не знаю, как ты это делаешь, Бридж. Я имею в виду, что весь день у тебя в заднице были дети и родители, и тебе все равно удалось завершить этот проект. Как тебе удается делать все это сразу? У меня от этого закружилась голова, серьезно.

— Я не знаю. — Я пожала плечами, а затем выдавила из себя принужденный смешок. — Я думаю, это должно быть совсем отличается от твоей повседневной рутиной. Не то чтобы я зарабатывала на жизнь рисованием, но детские маневры и жонглирование — это определенная часть моей повседневной рутины.

— Но если серьезно, то этот опыт выходит за рамки утомительного. Ты была всем для всех. Как ты это делаешь? — Его брови вопросительно сошлись вместе. Его очевидное недоверие немного подняло мне настроение.

— Я думаю, это естественно, потому что я росла с матерью-одиночкой. Как ты знаешь, она работала на нескольких работах одновременно, чтобы сохранить крышу над головой. В ответ я взяла на себя больше обязанностей по дому.

Упоминание о моей маме заставило мои эмоции рвануться вперед, что повергло мое настроение в меланхолию. И все это, вкупе с неожиданным сообщением от Чейза, заставило меня почувствовать себя выжатой. Мне нужно было сменить тему, чтобы успокоиться от той тирады мыслей, которая пронеслась у меня в голове.

— Я не могу поверить, что завтра снова начнется рутинная работа. Такое ощущение, что сегодня понедельник.

— Согласен. Обычно, я не возражаю пойти на работу, но после прошлой недели, мысль о том, чтобы идти утром в офис, заставляет меня жаждать отпуска.

— В пятницу ты упомянул, что у тебя была плохая неделя, но так и не уточнил. Что случилось такого ужасного? — Как ни странно, мне было искренне интересно то, что он хотел сказать.

— Недавно нам пришлось уволить одного из наших менеджеров по проектам, поэтому я должен был взять на себя все его недоработки. Это приводит к долгим дням и бесконечным неделям, — объяснил Корбин. — Что, честно говоря, я и так делаю регулярно, но добавление еще к моей и без того полной тарелке, просто означает еще более долгие дни.

По мере того как болтовня продолжалась, я начала отключаться. Это было не то, что я часто делала; обычно я обращала внимание, когда кто-то говорил. Но то, как он рассказывал о своем расписании на неделю, только напомнило мне о том, каким напряженным должно было быть мое. Я согласилась встретиться с Нелли завтра — что было наименее напряженным из моих планов — а потом мне придется отвозить мою соседку по комнате, Глэдис, на ее встречи во вторник и четверг. Вдобавок ко всему, мне все еще приходилось справляться со своими повседневными домашними делами и работой в школе.

Тревога сдавила мне горло, и я изо всех сил старалась сохранить самообладание. Моя грудь с трудом поднималась с каждым вздохом, когда я задыхалась под тяжестью всего мира. Прошла целая вечность с тех пор, как я в последний раз испытывала приступ тревоги — это было вскоре после того, как умерла моя мама — и последнее, чего я хотела, это пережить его здесь, на глазах у Корбина.

Это заставило меня захотеть сделать одну вещь.

Бежать со всех ног, обратно в объятия Чейза.

КОРБИН

Если утро понедельника хоть как-то указывало на то, как пройдет вся остальная часть недели, я мог бы с таким же успехом сразу сдаться. Работа стала напряженной с тех пор, как мы потеряли Питера, но теперь, когда мы приобрели еще один громкий контракт, дела пошли из рук вон плохо. Я не очень часто достигал максимальной мощности, но если бы что-то не давалось, я бы точно взорвался.

И в четверть пятого я был намного ближе к тому, чтобы взорваться.

Как будто у меня и без того было мало забот, угадайте, кто решил появиться? Моя дорогая сестра. Нелли всегда удавалось найти способ сделать мои плохие дни еще хуже. Таким образом, ее приезд сразу же добавил напряженности в и без того непростую ситуацию.

— Корби! — взвизгнула она. И после того, как она сжала меня, что можно было бы расценить как объятие, она уселась на стул напротив меня. Стол не казался достаточно большой баррикадой.

— У меня сегодня нет времени, Нелли. — Это действительно так и было.

— Что заползло тебе в задницу и умерло? Должно быть, это было что-то отвратительное! — Она взяла свою сумочку и встала, собираясь уходить. Каким-то образом моя сестра знала, как заставить меня отступить, и это именно то, к чему привело ее подростковое отношение.

— Нелл, подожди. Мне жаль. У меня был ужасный день, и в данный момент у меня просто нет времени на какие-либо шалости. — Я указал на стул и изобразил полуулыбку. Должно быть, это задело ее за живое, потому что она снова заняла свое место.

— Это было неуместно. Серьезно. — Она фыркнула, устроившись поудобнее, что никогда не было хорошим знаком. Я не хотел, чтобы она устраивалась здесь. Я хотел, чтобы она выполнила свою цель пребывания здесь и могла уйти.