Мне нравился Корбин. Больше, чем следовало бы.

Но Нелли заботила меня больше.

Итак, прямо тогда и там я приняла решение общаться с Корбином только посредством текстовых сообщений и только о ситуации с Чейзом.

— О, пока я не забыла… — Нелли щелкнула пальцами, выводя меня из транса, в который меня погрузили собственные мысли. Она вытерла рот салфеткой, а затем отодвинула тарелку с чипсами в сторону, давая понять, что покончила с ними.

— Вы ужинали с ним в пятницу вечером?

Вот оно — внезапное нападение. Это был классический ход. Заставьте свою жертву почувствовать себя в безопасности, заставьте ее поверить, что опасность миновала, а затем, когда она меньше всего этого ожидает, набросьтесь. В каком-то смысле я чувствовала себя преданной из-за того, что она провернула со мной этот трюк. С другой стороны, думаю, я это заслужила. В конце концов, я в некотором роде солгала ей.

— Э-э, да. Было такое. — Единственным выходом из этого было бы сказать правду, скрестив пальцы на том, что Корбин не стал обманщиком и не солгал о том, о чем ему не нужно было лгать. — В тот день мне вернули мой телефон, и я отправила тебе сообщение, спрашивая, не хочешь ли ты встретиться и выпить. Что ж, я собиралась написать тебе, но все имена и номера телефонов в моих контактах были поменяны местами, видимо, произошел какой-то сбой, когда я попыталась синхронизировать их в первый раз. В любом случае, я думаю, это перепутало твой номер и номер Корбина, так что вместо того, чтобы написать тебе, я случайно написала ему. Я понятия не имела, пока он не появился.

— Это то же, что он мне сказал, но это просто показалось слишком странным, чтобы быть правдой. — По странному стечению обстоятельств, это успокоило ее, а также фактически положило конец всем разговорам о Корбине.

Она допила свой напиток и подняла руку, подавая знак принести еще, очевидно, готовая к тому, чтобы насладиться им. Ты не можешь по достоинству оценить бокал вина, только не тогда, когда ты на взводе, думая, что твоя лучшая подруга и твой брат трахаются за твоей спиной.

— Итак, расскажи мне, как у тебя обстоят дела на работе? — Я не была голодна, но это не помешало мне взять еще один чипс. Если Нелли не собиралась их заканчивать, то тогда я могла бы это сделать. Нет смысла оставлять еду, которую в конечном итоге выбросят, как только мы уйдем.

— Эх, все та же старая дерьмовая история, только в новый день. Но я не хочу говорить о работе. Как дела? У меня такое чувство, что я даже не знаю, как ты сейчас относишься ко всей этой истории с Чейзом.

Я ненавидела то затруднительное положение, в котором оказалась. Она была человеком, которому я рассказывала все с тех пор, как мне исполнилось двенадцать лет. Мы видели друг друга во время бесчисленных расставаний, смерти моей матери, карьерных перемен и триумфов. И все же я не могла рассказать ей о чем-то столь простом, как то, как я переживала разрыв — главным образом потому, что ее брат был единственной причиной, по которой я переживала его так хорошо, как это было.

Вместо того чтобы вдаваться во все это, я решила довериться ей кое в чем другом.

— Чейз написал мне сообщение. Я не знаю, что с ним делать и должна ли я что-нибудь с этим делать. Он сказал, что скучает по мне и что ему нужно меня увидеть.

— Что? Ты что, издеваешься надо мной? — Выпрямив спину, как шомпол, она наклонилась вперед. — Что к чертовой матери, ты ответила? Ты реально думаешь встретиться с ним?

— Нет, я не шучу. Я не ответила и не знаю. — Я давала ей ответы в том же порядке, что и ее вопросы. Именно такими и должны были быть наши разговоры. Я могла бы вести подобные темы, даже несмотря на то, что было трудно упоминать имя Чейза и говорить о нем в таком ключе.

— Так, что ты собираешься делать?

— Понятия не имею, Нелли. Если бы это произошло пару недель назад, я бы сразу же ответила и сказала ему, где меня найти. Тогда я бы бросилась в его объятия и простила его за все, вероятно, даже списав это на несчастный случай с его стороны. Если бы ты сказала мне на прошлой неделе, что он протянет руку и скажет, что скучает по мне, я бы рассмеялась и приготовила эмодзи со средним пальцем, чтобы отправить ему в ответ. Но сейчас, честно говоря, я не могу сказать, чем я хочу заниматься.

— Ты скучаешь по нему?

— Вроде того. — И это была печальная правда всего происходящего. — Но я думаю, что больше я скучаю по самой идее о наших отношения. Понимаешь? Но больше всего на свете я просто хочу получить ответы. Если мы никогда больше не будем вместе, это нормально, но мне нужно успокоиться. Мне нужно знать, почему он ушел.

Она похлопала меня по руке через стол.

— Ты говоришь это сейчас, но я не думаю, что он может сказать что-то такое, от чего тебе станет легче. Независимо от того, скажет ли он тебе правду или солжет тебе в лицо, это причинит тебе боль и заставит тебя чувствовать себя так же, как сейчас.

— Да, ты права. Я решила оставить его сообщение без ответа на несколько дней, а потом посмотреть, как я буду себя чувствовать в середине недели. Если я отвечу, мне понадобится много сил и самоконтроля. — Я не знала, говорю ли я о Чейзе или Корбине.

— Ну, я знаю, что ты можешь сделать, чтобы отвлечься от мыслей о нем. Ты должна пойти с нами куда-нибудь на День Святого Патрика. Наша компания собирается в центре города, чтобы выпить и посмотреть парад. Это будет очень весело, и после месяца, который у тебя был, ты заслуживаешь вечер зеленых напитков и счастливого клевера.

— Это ведь не на этой неделе, правда?

Она кивнула.

— Ну, технически это в воскресенье, но до него осталось меньше недели.

— Черт возьми, неделя без телефона и календаря действительно подкосила меня. У меня такое чувство, что я еще по-настоящему не восстановилась, — пошутила я. Хотя, да, я была потеряна без своего устройства, но больше всего на свете, я думаю, что выходные с Корбином перепутали все в моей голове.

— Так ты забудешь о том, что это школьный вечер, и все равно пойдешь с нами куда-нибудь?

Она была права: мне нужен был вечер беззаботного веселья со своими подругами. А День Святого Патрика всегда был одним из моих любимых праздников. Поэтому вместо того, чтобы придумывать сотню причин, почему мне не следует идти, я кивнула и сказала:

— Да, я буду там.

— Ура! — Нелли захлопала в ладоши, и волнение на ее лице заставило меня поверить, что в мире снова все в порядке. — О, тебе еще следует пойти дальше и запланировать ужин в доме моих родителей в тот вечер. Они готовят традиционное блюдо — солонину с картофелем и капустой. Таким образом, мы сможем вместе прокатиться в центр города.

Это звучало как ужасная идея.

Надеюсь, я смогу найти способ выпутаться из этого до воскресенья.

КОРБИН

БРУК ПРЕУСПЕЛА В ТОМ, ЧТОБЫ ПОГУБИТЬ МЕНЯ.

Был четверг, и я не слышал от нее ни звука с вечера понедельника. Одному Богу известно, какой ерундой моя сестра забила голову Брук. В конце их совместного вечера мы с Брук обменялись несколькими текстовыми сообщениями, так что я знал, что ей удалось развеять подозрения Нелли. Но вместо того, чтобы радоваться и продолжать нашу новообретенную дружбу, линия связи между нами замолчала.

Я проверил свой телефон, казалось, в миллионный раз за сегодняшний день и внешне вздохнул с отвращением. Я превратился в девушку. Это заставило меня задуматься обо всех разговорах, которые я подслушал между Нелли и Брук, когда мы были подростками. Я направлялся на кухню, и как только я слышал их голоса, доносящиеся из уголка для завтрака, я останавливался и прислушивался, надеясь найти крупицу чего-нибудь, что я мог бы использовать, чтобы держать над их головами в случае, если я когда-нибудь захочу, чтобы они что-то сделали для меня. Что оказалось пустой тратой времени, учитывая, что они никогда не говорили ни о чем стоящем. В основном они беспокоились из-за того, что кто-то не позвонил, или из-за того, заметил ли он их новые прически.