— Я приехала сюда на Убере. Моя машина все еще не работает.

— О, да. — Нелли повернулась ко мне лицом, и у меня внутри все перевернулось. — Как ты добралась до работы?

Семь.

— Один из других учителей подобрал меня, а потом отвез домой.

Ее глаза сузились.

Это было оно. Моя жизнь была кончена.

Шесть.

Но так же быстро, как она перевела разговор на меня, она двинулась дальше.

— Мэди, ты не возражаешь, если я позаимствую то маленькое черное платье? Завтра вечером у меня свидание, и я хочу произвести на него впечатление. Ничто не скажет: «Мои ноги будут потрясающе смотреться на твоей шее лучше, чем стильное, но, сексуальное черное платье».

Этого было достаточно, чтобы я поперхнулась… обычным воздухом. Было бы лучше, если бы я в то время пила, но я не пила. У меня даже во рту ничего не было, кроме гигантского комка предательства, вызванного воспоминанием о том, как мои ноги обвились вокруг шеи Корбина прошлой ночью на его кухне.

Нелли похлопала меня по спине и изучала обеспокоенным взглядом.

— Ты в порядке?

Пять.

Я не могла ничего сделать, кроме как кивнуть, моя способность говорить пропала.

К счастью, Мэди спасла меня, сказав:

— Я бы с удовольствием одолжила его тебе, но я беру его с собой в поездку. Я уезжаю утром на этот рабочий ретрит, помнишь?

— Разве ты не собираешься на какое-то мужское ранчо? — спросила Джулия, высоко подняв брови на лбу. — Какого черта тебе понадобилось черное платье посреди леса?

— Никогда не знаешь, кто там может оказаться. Всегда лучше быть готовой к любой ситуации. По крайней мере, так всегда говорила моя мама. Она бы сказала мне: «Мэди, тебе нужно убедиться, что ты каждый день вовремя принимаешь противозачаточные средства. Ты же не хочешь учиться на горьком опыте, как это сделала я, и ждать, пока этот мудак не забудет выйти, прежде чем поймет, что ты не была подготовлена.»

Джулия хихикнула.

— Эм, Мэди, я думаю, она говорила о том, что она защищена, а не подготовлена.

— Нет, она не это имела в виду. Она специально рассказала мне, какой важный урок ей предстояло усвоить, потому что это показало ей, насколько она была не подготовлена стать мамой. Ей не нужно было объяснять важность самозащиты; в наше время, со всеми этими сайтами знакомств, такими как Тиндер, каждая женщина должна чем-то пользоваться или, по крайней мере, иметь презервативы в сумочке.

— Что ж, это правда. Мы все на противозачаточных, верно? — спросила Джулия, оглядывая сидящих за столом. Затем она взмахнула запястьем в моем направлении.

— Не то чтобы тебе это было нужно. У тебя нет секса.

Четыре.

Я снова поперхнулась. Но на этот раз я смогла списать это на глоток вина, который как раз собиралась проглотить. Нелли начала похлопывать меня по спине, но я отмахнулась от нее и уставилась на свою подругу слева от меня.

— На случай, если ты забыла, не так давно у меня были очень длительные отношения. Я не перестала принимать их только потому, что он порвал со мной.

Джули подняла руки в извиняющемся жесте капитуляции в тот момент, когда на стол подали нашу картошку фри. Дэнди указала на мой почти пустой стакан, и я кивнула, молча прося еще. Но когда она указала на другой, Джули покачала головой, сказав:

— Мне больше не нужно, спасибо.

Нелли была удивлена.

— Всего один бокал? И все?

— Я взяла дополнительную смену в больнице, так что я буду работать двадцать четыре часа подряд, а это значит, что сегодня вечером я лягу пораньше, — заявила Джули, слегка пожав плечами.

— Итак, похоже, на этой неделе тебя могут нагнуть над стогом сена на ранчо какого-нибудь чувака. — Нелли с блеском в глазах указала на Мэди, а затем прижала кончик пальца к груди. — Если все пойдет хорошо, завтра вечером у меня будет ожог от бороды между ног, и… — она указала на Джули, сидевшую напротив нее, — ты будешь отсасывать у какого-нибудь горячего доктора в кладовке.

— Сколько раз я должна тебе повторять… «Анатомия Грей» не правда!

Очевидно, я отключилась — и сошла с ума — потому что следующие слова, сорвавшиеся с моих губ, не только удивили меня, они до чертиков шокировали других девушек.

— Как можно сделать хороший минет?

Три.

— Чей член ты планируешь отсосать? — спросила Нелли, широко раскрыв недоверчивые глаза.

Два.

Мои щеки запылали, но я все равно ответила ей.

— Сейчас я одинока; кто знает, когда я, возможно, встречу кого-нибудь и захочу попробовать еще раз. И, как сказала мама Мэди, я всегда должна быть подготовлена. Я имею в виду, это не моя вина, что я ненавижу минет. — Я вздохнула и взяла свой бокал, чтобы допить его.

— Не расстраивайся, Брук, — сказала Джули, сочувственно похлопав меня по плечу. — Есть много женщин, которые не могут этого делать.

— Или не будут этого делать, — вмешалась Мэди.

Я указала на себя и присоединилась к поддразниванию.

— Или не знают, как это делать.

Мы все снова рассмеялись.

Когда Дэнди вернулась с нашими вторыми раундами — за вычетом Джули — я наклонилась и стала серьезной.

— Так дайте мне несколько советов.

— Посмотрите-ка, кто снова погружается в круг знакомств. — Нелли толкнула меня плечом, прежде чем украсть еще картошку фри.

— Я бы так не сказала. Я более или менее окунаю свой мизинчик. — Это было справедливо сказать. Несмотря на то, что я окунулась гораздо глубже, им не нужно было знать подробности.

— О, да? — Нелли, казалось, очень заинтересовалась. — С кем?

И один.

Я затаила дыхание, ожидая, когда зажжется лампочка над ее головой.

Когда этого не произошло, я выдохнула и попытала счастье.

— Ни с кем конкретно.

К счастью, Мэди пришла мне на помощь, спасая мою жизнь по крайней мере еще на минуту. Она шлепнула Нелли и сказала:

— Оставь ее в покое. Когда она будет готова рассказать нам, она это сделает. Прямо сейчас девушке нужны советы по поводу… ну, в общем, погружения. — Она приподняла брови, еще немного ослабляя мое напряжение. — Мой совет, Брук, лучше всего потренироваться с фруктовым мороженым.

— Не, это слишком, черт возьми, холодно. Лучше банан, — предложила Джулия.

— Вы обе ошибаетесь. Лучше всего использовать дилдо. Он не превращается в кашицу и не тает. К тому же, это самый реалистичный размер. — Нелли точно знала. У нее было больше всего опыта. Сама по себе она была непростой, но у нее был здоровый аппетит, когда дело касалось секса.

— Это все мило и все такое, но как вы это делаете? — снова спросила я.

Девочки по очереди давали дельные советы.

— Я думаю, лучше всего покрутить языком вокруг него, как бы выяснить, где находятся твои границы.

— Да, и ты можешь понаблюдать за его лицом, чтобы понять, какие места ему нравятся больше всего. Как только ты заведешь его, ты полностью увлечешься этим процессом и не захочешь останавливаться. Все дело в том, чтобы держать себя в руках. Держу пари, тебе действительно понравится это делать, как только ты найдешь кого-то, чье удовольствие тебя возбуждает.

Я просто откинулась на спинку стула и слушала, делая мысленные пометки на эту тему. По крайней мере, это удержало меня от повторного обратного отсчета. Пока Нелли говорила со мной о сексе, я могла наслаждаться оставшейся частью вечера с девочками, не беспокоясь о том, что она что-то заподозрит.

***

— МИСС БРУКЛИН, ПОСМОТРИТЕ НА МЕНЯ!

У меня было дежурство на перемене, а это означало, что день подходил к концу. Слава Богу! Я еле держалась на ногах после того, как допоздна не ложилась спать, отправляя смс Корбину. Я просто хотела оказаться в постели и снова написать ему смс. Остался всего один час до того, как я смогу это сделать — до тех пор, пока я смогу перестать мечтать о нашем страстном разговоре на достаточное время, чтобы сохранить этим детям жизнь.

— Притормози, Гаррисон, — предупредила я, подходя ближе к решетке.

— Я могу это сделать, мисс Бруклин! Я могу взлететь высоко, как Супермен! — Он начал размахивать ногами и перепрыгивать с перекладины на перекладину.