— По-твоему, я прихожу сюда, в эту дыру, потому что мне скучно и нечего делать?

— Нет, — ровно ответил я.

— Тебе скучно у меня на уроке?

— Нет, — мои интонации не менялись, отчего его скривило ещё больше.

— Может ты уже знаешь ответы на все эти формулы? — кивнул наставник на доску.

Я пробежал взглядом по тому, что они называли доской, на которой были написаны формулы.

— Да.

— Знаешь то есть? — переспросил он.

— Знаю.

— Отлично, иди к доске и реши их, — протянул он мне кусок… мела? Не помню, когда в последний раз держал его. Нет, я пользовался красками: подкрашивал свой корабль и доспехи, но разрисовывать мелками…

Под взглядом всех остальных я подошёл к доске и окинул взглядом формулы. Формулы начальной подготовки пилотов.

Постоянные расчёты, формулы для прыжков и прохождения гравитационных каруселей вокруг планет и даже для банального высчитывания полёта торпеды в цель — для них нужна была математика. Помогали, конечно, в этом нам и мозговые импланты, но я столько нарешал подобных формул, что они уже на уровне рефлексов отпечатались в мозгу. Да и для таких простых задач импланты не требовались.

Я быстро начал чертить ответы. Мел в руке только и стучал о гладкую доску, оставляя за собой след. Мне потребовалось не более минуты, чтобы дать ответ на каждую из формул.

Весь класс молчал, будто увидел чудо.

— Вижу… ответы ты знаешь… — протянул наставник, кивнув. — А расписать, как ты их получил?

— Расписать? — не понял я.

— Показать, как ты получил, например… сорок шесть в третьем примере, — кивнул он. — Напиши формулой, откуда взял это число?

Неужели это так сложно?

Я быстро начертил формулу, отметив, что математика здесь и в Империи не отличается. Не зря говорят, что это мать мироздания.

— Что ж… — протянул наставник, оглядывая мои решения. — Да, тебе явно скучновато на моих уроках… — и посмотрел на меня. — Где учился?

— Нигде.

— Прямо нигде? — прищурился он.

— Нигде, — повторил я.

— Что ж… — почесал он свою почти лысую голову. —­ После уроков зайдёшь ко мне.

— Вас понял, — кивнул я. Получил странный взгляд и на весь урок меня оставили в покое. А я больше не открывал учебник географии этого места, чтобы не нажить врагов среди наставников.

Следующее занятие было уроком, как его назвали, литературы. Здесь, как это бы не прозвучало, изучали книги. Не только книги, но и их авторов, рассказы и прочую чушь. С другой стороны, инквизиция всегда говорила, что книги — это хранилище знаний, и их надо уважать, поэтому с какой-то стороны это был необходимый урок.

Но только здесь я ощутил свою не только беспомощность, но и унижение, когда меня попросили прочитать вслух несколько строк. По буквам под смех других и закатанные глаза наставницы, какой-то бабушки, я с трудом осилил строки, пусть и с невозмутимым видом.

Да, подтянуть чтение мне просто необходимо…

Я вышел чуть позже остальных — задержался с преподавателем (правильно их называть всё же преподаватель, а не наставник) по математике, который пытался понять, откуда у меня такие знания, попутно заставляя меня решать какие-то детские уравнения.

— Да уж… — протянул он. — В первый раз вижу такого одарённого ученика.

— Одарённого?

— В математике, — уточнил он. — Скоро будет олимпиада по математике и высшей математике. Ты просто обязан поучаствовать!

— Зачем?

Это был вполне логичный вопрос, учитывая, что у меня были свои планы.

— Как зачем? Если ты пройдёшь сначала школьную олимпиаду, а потом и городскую, показав отличные результаты, то, возможно… всего лишь возможно, тебя примут Высшую Государственную Гимназию Имени Гагарина! А там и в Государственный Университет Виа Лактиа рукой подать!

— И?

— И? Ты хочешь остаться в этой дыре? — скривился он. — Хочешь быть одним из тех идиотов, которого ты побил? Этим сбродом, что в будущем будет только и жить, что пивом да работой? В лучшем случае?

Предположу, что хотеть я этого не должен.

— Нет.

— Вот! — поднял профессор палец. — А там ты сможешь подняться выше! Что бы про неё не говорили, я знаю, что эта гимназия набирает не только благородных одарённых, но и самых умных учеников! А после рекомендует их в университеты. Даже если не поступишь в университет Виа Лактиа, тебя с радостью возьмут с такой рекомендацией другие! Будешь учиться рядом с благородными из различных домов. Есть даже призрачный шанс, что ты сможешь влиться в один из домов, стать их человеком или как знать, чего ещё достигнуть…

Благородные? Дома? Другими словами, аристократические семьи? И здесь?

Я знал, о ком идёт речь. Аристократы, которые вели свои грязные игры не только на Терре, но и на других планетах, покуда Империя боролась с нашествием врагов по всем фронтам. Избалованные деньгами и властью, высокомерные и гордые, я просто уверен, что часть из них поклонялась богам хаоса.

Они строили друг другу козни, убивали, иногда вырезали под корень своих противников, в том числе семьи других аристократов, боролись за власть. Но что самое страшное — использовали для собственных целей и нужд силы Империи, упиваясь безнаказанностью.

Аристократы…

Была и другая сторона — аристократы были вплетены во власть. Влияешь на них, влияешь на власть. И когда сюда придёт флот Императора, куда лучше, если среди аристократов уже будет сеть, через которую можно повлиять на них или хотя бы быть в курсе событий.

Вопрос, вмешиваться в подобные игры или нет, стоял передо мной во весь рост.

Попробовать вклиниться в опасную структуру или следовать плану?

Выходя из школы, я принял решение, что одно другому не мешает. Я продолжу следовать своему плану дальше, однако попутно можно было приблизиться к аристократам этого мира. В случае чего лишним точно не будет.

А впереди мне предстояло познакомиться со своими соседями по комнате.

Детский дом был разделён на два сектора — первые три этажа девушек и к ним ведёт одна лестница, последние три этажа — мужской этаж, к которым ведёт другая лестница с противоположной стороны. Видимо, чтобы не смешивать два разных пола.

От казарм их отличала одна существенная деталь — здесь всем на тебя было плевать. Нет, я не видел, чтобы кто-то кого-то бил в коридорах, так как те контролируются камерами. Но были туалеты, в которых камер не было (я проверил), были слепые зоны (насчитал пока две). Но самое главное — были комнаты, которые никак не контролировались.

Сейчас здесь было людно. В коридоре, достаточно широком, как в школе, собирались почти все, кто не хотел сидеть в комнате. Почти сразу я определил задир, ходивших небольшими группами, и пристающих к другим, лидеров или, как называли таких в неблагополучных местах, авторитетов, державшихся уверено и иногда собиравших вокруг себя других, одиночек и тех, кого бьют. Не только по лицу с синяками или разбитой губой, но и по манере держаться.

Я бы назвал это место тюрьмой для детей. Не самой страшной, но тюрьмой. Одну такую я однажды зачищал. Многоуровневую тюрьму на одной из планет, так что есть, с чем сравнивать. И им пока было куда падать.

Я прошёл до своей двери, огибая остальных. Кто-то не обращал внимания на меня, но кто-то косился. Была вероятность, что новость о драке частично разлетелась и тогда с большой вероятностью появятся те, кто попытает со мной своё счастье. Уверен, что уже вечером таких будет несколько.

Дверь была не заперта, и внутри я обнаружил стразу двух парней. Один какой-то хлюпик, и другой чуть выше меня, но такой же худой.

— О, новенький!.. — тот, что покрупнее встал и шагнул ко мне, протянув руку. — Здорова! Приятно видеть в нашей конуре новое лицо.

Агрессивный. Пусть он и улыбается, но от него чувствуется агрессия. Ведёт себя вальяжно, как хозяин положения и комнаты. Явно хочет показать позицию главного, чтобы оставить её за собой.

— Грант, — ответил я на рукопожатие.