А я, в свою очередь дождался субботы и отправился за лекарствами и антенной.

Сначала я посетил в аптеку и взял обезболивающего, который принял практически там же. Мне стало заметно легче. После этого забрал вещи подонков: кольца и золотые цепочки, и отправился их продавать в ломбард.

О магазине, что скупает всё подряд, мне рассказал Гинзи. Там я заработал ещё пять тысяч кредитов. Что касается телефонов, то я решил их оставить в схроне в подвале, если понадобятся детали.

После этого пришлось искать новое место для сборки приёмника, однако это не оказалось проблемой. Место нашлось около какой-то стоянки старых автомобилей на бетонных плитах. Здесь я мог откинуть все мысли о странной девушке, о планах, о детдоме и любых других проблемах, погрузившись в сборку приёмника.

Мог побыть кем-то меньшим и простым, чем великий космодесантник.

И к концу первого вечера антенна была собрана.

Я не без гордости оглядывал аккуратно построенную антенну с подключённым к ней пересобранным прибором с экраном. Значит, пора попробовать, правильно ли всё собрано и работает ли он.

Я потянулся к тумблеру.

Не буду скрывать, в глубине души была надежда, что всё сработает с первого раза. Что сейчас, едва он включится, я увижу сигнал от корабля, и там останется лишь добраться до него и послать сигнал бедствия. Всё решится сегодня же, и не придётся устанавливать эту антенну на мачте на холме.

Но он не включился. Я пару раз попробовал его запустить, однако эффект был нулевой. Проблема была в питании: батареек не хватало для того, чтобы он работал стабильно. Зелёный экран вспыхнул и тут же погас.

Субботним вечером я ушёл ни с чем.

А на следующий день я уже вернулся на то место с аккумулятором от автомобиля.

Его должно хватить для того, чтобы приёмник заработал. Я проверил в самом магазине, что аккумулятор заряжен, поэтому проблем возникнуть не должно было.

— Посмотрим… — пробормотал я, окидывая взглядом своё изобретение.

Осторожно подключаю контакты к аккумулятору, креплю, чтобы не слетели, после чего ещё раз всё перепроверяю.

Антенна была не основной частью приёмника. Несомненно, важный элемент, но куда важнее был небольшой прибор для наблюдения за электрическим сигналом с экраном, который теперь должен показывать сигнал. На него я установил предохранитель, чтобы ничего не сгорело, и я не потерял столько времени работы.

Нет, всё есть, всё работает, можно подключать.

И я щёлкаю тумблер.

Экран вспыхивает зелёным и на нём появляется прямая ярко-зелёная линия, которая едва заметно вибрирует.

Сигнал не ловится.

Не буду скрывать, я чувствую определённую досаду. Пусть я не верил в то, что всё так удачно сложится, и что столь слабый приёмник сможет из глубины города поймать сигнал, но надежда такая была.

Что ж, главное, что он работает. Остаётся дело за малым, но это уже в следующий раз. А пока можно его разобрать и спрятать.

И уже когда я тянусь к тумблеру обесточить прибор… замираю.

Взгляд цепляется за ярко-зелёную линию. Пальцы быстро нащупывают переключатели, крутят их, в попытке настроить антенну. Я хмурюсь, не отрывая взгляда от показателей. Может мне и показалось, но…

Нет, не показалось.

Ярко-зелёная линия едва заметно подрагивает. Это не помехи. Если внимательно следить, то можно заметить, что колебания ритмичны, с определённой частотой и промежутками.

Я поймал сигнал, но он не был сигналом бедствия. Это не с моего корабля, хотя я уверен, что это именно имперский корабль — будь это местный сигнал, он был бы сильнее и их было бы наверняка много. Они бы сейчас заполонили эфир, и ярко-зелёная линия металась вверх-вниз.

А это одиночный очень далёкий, слабый сигнал. Скорее какая-то ритмичная повторяющаяся передача откуда-то сверху, которую запускают для постоянного оповещения на аварийных частотах.

Судя по всему, в пространстве Альта Семита затерялись не только мы.

Я наблюдал за тем, как дёргается ярко-зелёная линия на экране, пытаясь понять последовательность.

Нет, не получится. Сигнал слишком слабый, мешают помехи для нормального перевода. Но одно точно — это не аварийный сигнал. Тот имеет очень сильную амплитуду с высокой частотой в последовательности три коротких, три длинных, три коротких, после чего пять сильных сигналов и тишина на тридцать секунд. Так он забивает весь канал и привлекает к себе внимание.

Здесь же была обычная последовательность, которая передавала какие-то данные, но из-за слабости сигнала перевести их было если не невозможно, то очень сложно. И тем не менее…

Отключив аппаратуру и оглядевшись, я быстро накрыл приёмник какими-то ветками, и направился к выходу. Была необходима тетрадь с ручкой, чтобы записать и перевести передачу. Возможно, это откроет мне путь к спасению.

Вернувшись, я сразу подключаю его обратно, пытаясь поймать сигнал. Приходится немного повозиться с круглыми тумблерами, чтобы настроиться, но сигнал получается настолько чистым, насколько это возможно из данного места. Думаю, что, если поднять его на мачту на холме, сигнал будет куда чище, однако это мне только предстоит выяснить. Сейчас надо разобраться с тем, что есть.

И я начинаю записывать передачу.

Любая передача состояла из цифр. Два сигнала, три сигнала, десять сигналов — они быстро пробегали по экрану, отчего нормально подсчитать их, учитывая помехи и слабость сигнала, было сложно. Это заняло не один час, чтобы по итогу получить более-менее внятный ответ.

Я пробежался взглядом по исписанному листу, после чего нехитрым способом переписал всё в слова. По крайней мере, попытался.

Да, это не был аварийный сигнал, я правильно определил. Более того, это была передача в ответ на аварийный сигнал.

Система была проста: потерпевший крушение подаёт аварийный сигнал. Его ловит корабль и посылает ответ. Чаще всего это инструкции и сообщения от командира корабля, который поймал призыв о помощи: «будем через столько-то», «предпримите такие-то меры» и всё по этому типу.

Однако, если по какой-то причине команда не успевает ответить, отвечает автоматика. Она передаёт тип корабля, что принял сигнал помощи, и свои примерные координаты в космическом пространстве. Так можно понять, кто тебя спасёт, когда его ждать и о чём надо предупредить. Повторяется он ритмично, в ответ на аварийный сигнал.

То, что я сейчас ловлю, было типом корабля и его координатами. Проблема была в том, что координаты были сбиты — мы не в космосе, ориентироваться не на что. Тип корабля я тоже не мог определить, так как мешали помехи. Единственное, что мог сказать — он относиться к крупному флоту. То есть к кораблям не меньше, как минимум эсминца.

Понятно…

Я осторожно отключаю антенну и приступаю к её сборке. Казалось бы, бесполезная попытка что-то поймать дала мне сразу два результата.

Во-первых, в этот сектор подаёт ответ один из кораблей Империи. Судя по тому, что я вижу, там всё переведено на автоматику, что наталкивает на мысль, что с его экипажем что-то случилось. Вполне возможно, что то же самое, что и со мной. Значит, мы не первые и не единственные, кто здесь оказался волею судьбы.

Во-вторых, он посылает сигнал в этот сектор (который может иметь десятки тысяч квадратных километров), а значит отсюда исходит аварийный сигнал. Я не могу сказать точно, мой корабль это или нет, но сам факт его наличия уже радует. Я уже задумывался, что делать, если не обнаружу корабля, но так и не смог к чему-либо прийти, поэтому сейчас я чувствую воодушевление и облегчение. Есть сигнал — есть корабль, а мой — не мой, не играет роли. Они все схожи.

Я вновь перепрятал приёмник, после чего вернулся обратно в детский дом, где меня ждала подготовка к олимпиаде. Вопросы были простыми, однако я не мог ошибиться. Не имел права упустить этот шанс.

На следующий день меня перехватил после завтрака профессор.

— Сегодня олимпиада. Ты же помнишь? — внимательно посмотрел он на меня.