На входе стояла рамка, реагирующая на металл, и всех без исключения заставляли сдавать металлические вещи. У меня с собой ничего не было кроме ключей, поэтому я прошёл спокойно. Профессор остался с той стороны, перед этим попрощавшись со мной и отдав документы. Дальше я сам.

Сразу после выхода я попал в холл. Крошечный по меркам Империи, но большой по меркам этого мира, сделанный из камня, который создавал рисунки. Над головой висела большая люстра.

Здесь собрались все, кто собирался пройти следующий этап. В большей своей части, это были аристократы, хотя встречались и обычные — одежда их выделяла как клеймо. Гул голосов эхом разносился по залу, но всё равно оставалось ощущение пустоты. На меня никто не обращал внимания, все были заняты или собой, или знакомствами.

Мы прождали двенадцать с половиной минут, прежде чем вышел один из организаторов. Высокая женщина с длинным носом и маленькими квадратными очками.

Окинув нас взглядом, словно мы все здесь добыча, она громко объявила:

— Внимание участникам олимпиады по математике, которые сегодня собрались здесь для прохождения второго этапа! Сейчас вы все отступите назад и освободите передо мной место! Я буду называть имена и фамилии, после чего вы выходите ко мне сюда. Слушайте внимательно! Кто не услышит своего имени и фамилии, подойдёт после распределения! Итак, начали!

Зазвучали фамилии и имена. Названный человек выходит, после чего вставал перед женщиной. Едва группа набирается, её тут же уводят по коридору дальше.

— Грант Роковски! — обявляет женщина, и я делаю несколько шагов вперёд.

Мне достаётся седьмая группа, которую уводят по коридору.

По правую сторону находятся классы. В некоторые из них открыты двери, и я вижу, как там уже рассаживаются ученики. Нашу группу заводят в один из точно таких же классов, где нас уже ждёт мужчина.

Мы все рассаживаемся кто куда. Никто не спорит за место, так как это ни на что не влияет. Пару раз передо мной занимают места, но я просто нахожу свободное. Когда все расселись, мужчина делает шаг вперёд.

— Добрый день дамы и господа, — он окинул нас взглядом. — Меня зовут господин Ройт Крансельвадский, и сегодня я буду проводить вашу олимпиаду по математике. Но сперва, позвольте поздравить всех участников, кто смог дойти до второго этапа. Одно это уже огромный успех, учитывая сложность олимпиады.

Я не знаком с манерами этого мира и с модой, но его одежда, пиджак и брюки с туфлями, выглядели достаточно дорого. Человек из знати. Скорее всего, из аристократов, о которых я слышал.

Он мне напомнил политиков, что говорят много, выглядят дружелюбными, но на деле это подонки из поддонков похуже инсектов. Это дружелюбие — лишь формальность, а так он бы с удовольствием вытер о нас ноги. Ему нужны лишь умы, ресурс, которого всегда будет не хватать, а кто не прошёл — не более чем мусор, на который он даже не взглянет.

Дальше было стандартно. Нам зачитали правила, после чего выдали конверты. Открыть мы их смогли лишь по команде, после чего дали пять минут на заполнение формы о себе. А затем четыре часа на решение самих задач.

Я окинул взглядом то, что надо было решить.

Здесь задания были сложнее. Если раньше, образно говоря, было десять плюс десять, то тут два плюс два умножить на два. Сложнее, но всё равно просто. Для меня сложностью было читать, хотя я уже продвинулся в этом плане и мог читать по слогам, что значительно ускоряло работу.

Я вновь заканчиваю раньше всех. Откладываю листы, кладу перед собой ручку и поднимаю руку. Крансельвадский с улыбкой, фальшивой настолько же, насколько и его радушие, подходит ко мне.

— Что-то случилось?

— Я закончил, — негромко рапортую я.

— Уже? — его брови едва заметно приподнимаются.

­— Уже.

— Вы можете посидеть и проверить…

— Я уже проверил. Я готов сдать.

— Что ж… похвально, похвально…

Он складывает мои ответы в конверт, после чего достаёт из кармана какую-то яркую полоску, которой его заклеивает. Я подозреваю, что это специально, чтобы никто не вскрыл и не исправил ничего.

Меня никто не сопровождал до выхода, но этого и не требовалось. По итогу, здесь везде были камеры, и попробуй ты куда-то свернуть, тебя найдут и тут же вернут обратно. Поэтому я просто дохожу до рамки металлодетектора, прохожу КПП охраны и выхожу на улицу, где добираюсь до главных ворот.

Интересно то, что профессор меня отвёз, но возвращаться я должен был сам. Я не против, мне было о чём подумать. А прогулка, спокойная прогулка, как я заметил в этом мире, помогает собрать все мысли вместе и хорошо их обдумать.

Первое — корабль. Мне надо его достать. Там оружие, там активная броня и что самое важное — связь, которая может помочь выйти на Имперский флот. Сейчас мне надо было разместить антенну на той мачте. Хотя, возможно, глядя на небоскрёб, если будет возможность, то лучше и вовсе на нём.

Этим я займусь в следующие выходные, так что здесь всё ровно и чисто, как и должно быть.

Второе — Минли. С одной стороны, очень скоро, если обстоятельства сложатся удачно, я покину это место, и проблема не будет меня касаться. Однако в глубине души я чувствовал неприятный зуд, что требует разобраться в вопросе. Если она связана с демонами, то должна быть уничтожена. Если псирайдер, то этим займутся уже их служители закона.

По возможности, не подставляя себя, надо проследить за ней. Правда, может получиться так, что придётся делать это в те же выходные. Надо будет взвесить, что первостепенно — антенна или она.

Третье — подняться выше в обществе, найти точки влияния на местное общество, но это уже в процессе. Я сделал всё, что смог, и теперь от меня ничего не зависит.

Три пункта в порядке важности. И пока они крутились в моей голове, я вышел к небоскрёбам.

Надо отдать должное, здесь было на удивление солнечно между ними. Здания, уходящие в самое небо, стояли на достаточном расстоянии, чтобы солнечный свет заливал улицы. Вдоль широких дорог, отгораживая их от тротуаров, проходили зелёные газоны с пышными деревцами. Чисто, светло и аккуратно.

Я не помню ни одного такого крупного города Империи, где было бы также чисто. Чаще всего, если место было очень популярным, его застраивали в прямом смысле до границы тропосферы и стратосферы. Здания стояли так близко друг к другу, что получались узкие улочки, тёмные, затопленные людьми и грязные. Туда не проникал толком свет, из-за чего там всегда царил полумрак.

А там, где полумрак, водится и криминал.

Не хотелось бы, чтобы после прихода Империи здесь было всё то же самое.

А тем временем где-то впереди раздался грохот…

Я замер, слегка вздрогнув.

Глаза цепким взглядом пробегают по улице, пытаясь выявить опасность. В любой момент я был готов отпрыгнуть в сторону или залечь у клумбы, уходя с линии огня и прячась от стрельбы и взрывов. Но люди вокруг просто оглянулись в сторону грохота и продолжили идти своей дорогой. Разве что кто-то перешёптывался, кивая в ту сторону.

Для них это будто обычное дело. Или люди здесь настолько уверены в своей безопасности, что даже не думают, что за этим может последовать какая-то угроза уже непосредственно им. Наверное, местным виднее в этом плане.

Моё тело включилось обратно. Нет, я не замер на месте, как случается перед боем у новичков. Просто в этот момент я был готов позволить рефлексам и инстинктам взять над собой контроль — они реагировали быстрее. По крайней мере, сейчас, когда у меня нет импланта.

Была возможность развернуться и идти в другую сторону. И тем не менее я пошёл в сторону, откуда раздался грохот. Не только любопытство, но и боевой интерес к любому сражению подталкивал меня увидеть всё своими глазами. Никогда не знаешь, где это может пригодиться.

Идти было недалеко. И пропустить это место было сложно, особенно когда над ним поднимается дым.

Посреди дороги лежал корабль. Ни капли не похож на имперский, куда более хрупкий на вид, словно сделанный из пластмассы и без оборонительного вооружения. Судя по всему, пассажирский челнок, который вряд ли мог перелететь даже от планеты к планете.