— Уверен. Но если это не так, у нас есть запасной вариант, — я посмотрел на небо. — В конце концов, я не зря же выбрал именно профессию пилота.

Грунтовая дорога вывела нас на самую вершину холма прямо к мачте. Здесь располагался пустырь, обнесённый забором из сетки, по верху которого была пущена колючая проволока. Единственный вход за забор был через ворота. На территории помимо самой мачты располагался контейнер, в котором, по-видимому, было оборудование связи. Камер не было.

— Не вовремя, — прогудел Грог, глядя на открытые ворота.

На территории помимо двух автомобилей стояло несколько человек в рабочей форме с касками на голове, которые что-то делали в контейнере.

— Мы подождём, — решил я. — Во сколько мы должны вернуться обратно в гимназию?

— Сейчас выходные. В теории — послезавтра до уроков, — тут же отчеканил Грог.

— Значит времени у нас с запасом. Подождём, пока они закончат.

Я не собирался приходить сюда по несколько раз, когда можно было дождаться, пока рабочие уйдут. Ездить туда-сюда с оружием и оборудованием было слишком небезопасно, и было проще просто подождать. Также я не мог отрицать того факта, что мне самому было очень любопытно опознать сигналы, которые мы ловили.

Мы сошли с дороги и углубились в лес, заняв позицию в небольшом овраге за кустами. Позиция выбиралась исходя из того, что можно было следить и за дорогой, и за территорией у мачты. Мы оба коротали время за своими делами: я осторожно собирал антенну, чтобы потом не пришлось тратить на это время, попутно вздрагивая от каждого шороха и оглядывая, Грог разбирал и собирал сначала автомат, потом пистолет, изучая их строение.

— Не сравнить с градомётом… — пробормотал под конец Грог.

— У них есть аналоги нашего градомёта?

— Из тех, которые я знаю — нет.

Градомётом очень часто называли тяжёлым автоматом, однако на деле он был ручным реактивным скорострельным гранатомётом малого калибра, рассчитанным на использование в активной броне. При чудовищной отдаче и высокой скорострельности он был способен сломать руки неподготовленному человеку.

Эта машина смерти обладала поистине убийственной мощностью. Каждый выпускаемый снаряд представлял собой маленькую пятнадцатимиллиметровую ракету, разогнанную до тысячи ста метров в секунду, которая при попадании через короткий промежуток времени взрывалась. То есть, если жертву не убивало кинетической силой, как от пули, в дело вступал заряд взрывчатки внутри. Слабый, но для живой плоти такого хватит.

Хорошее оружие. И жаль, что его нет. Был шанс достать его с корабля, если и когда мы его найдём, но тогда остро вставал вопрос со снарядами. Но до этого момента нам ещё предстояло дойти, поэтому думать о таком рано.

— С нахождением корабля мы найдём и градомёты, — подбодрил я его.

— Уверен?

— Если цел корабль — целы и градомёты, — уверенно кивнул я.

День шёл, наступал вечер, с которым подбиралась и темнота. Тот факт, что нам не было необходимости возвращаться в общежитие в гимназии, облегчало задачу. Да, я рассчитывал сделать это днём, однако ночь тоже подходила для задачи. С какой-то стороны она была даже удобнее.

Под конец я услышал то, чего хотел.

— Они собираются, — прогудел Грог.

— Я начал беспокоиться, что они решили остаться здесь на ночь, — пробормотал я.

За несколько минут люди погрузились в машины, и друг за другом начали выезжать. Ворота за ними закрыл один из работников, после чего запрыгнул последнюю в машину. Вскоре те уже спускались по грунтовой дороге вниз, напоследок осветив лес красным светом стоп-сигналов.

Едва прошло несколько минут тишины ночного леса, я встал. Признаться честно, мне здесь не нравилось. То и дело по спине пробегала дрожь, а какой-нибудь случайный звук заставлял резко оборачиваться, ища взглядом опасность. Мне хотелось залезть на мачту, чтобы не сидеть здесь.

— Держи рацию, бинокль, — протянул я их. — Следи.

— Есть.

Оставив Грога прикрывать, я обошёл территорию с другой стороны. Не выходя из леса, я ещё раз огляделся, после чего достал рацию.

— Приём.

— Слышу чётко, всё чисто.

Быстрой походкой я подхожу к забору. Достаю небольшие кусачки и начинаю осторожно перекусывать проволоку. Было опасение, что проволока будет особо прочной, но как выяснилось, металл резался легче масла. Я быстро вырезаю необходимых размеров дыру, после чего закидываю туда сумку и пролезаю сам. Сразу к мачте не бегу — сначала застёгиваю дыру, чтобы скрыть проникновение.

Предупреждать о том, что я пробрался внутрь, нет смысла — Грог и так должен меня видеть, как должен сообщить о том, если кто-то решит сюда вернуться.

Подойдя к мачте, я быстро оглядываюсь, после чего закидываю сумку на плечо и начинаю подниматься.

Насколько мне известно, мачта не должна быть сильно высокой, примерная высота сто метров плюс-минус небольшая погрешность. По меркам Империи, это не мачта, а небольшая антенна на ликнорах. Тем не менее подъём тяжёлый, так как в рюкзаке не только сама антенна, но и приёмник, и аккумулятор для того, чтобы запитать его.

Я забираюсь примерно на одну треть, когда понимаю, что надо сделать привал. Я не хочу погибнуть от такой глупой смерти, как соскользнувшая со ступеньки нога. Возможно, отсюда антенна тоже будет ловить, однако лучше сразу подняться на самый вверх, чтобы не делать всю работу по несколько раз.

Мне пришлось преодолеть примерно три пролёта, шедших через каждый двадцать пять метров, прежде чем я добрался до верха.

— Я на месте, — выдохнул я в рацию.

— Принял.

Скинув сумку на пол, я пытаюсь отдышаться, окидывая взглядом округу с высоты птичьего.

С одной стороны передо мной открывается город во всей своей красе, включая небоскрёбы, которые столбами света поднимаются в ночное небо. Выглядит ничем не хуже, чем города Империи. Я вижу, как с той стороны отходят светлые линии — хорошо освещённые автотрассы, которые расходятся к другим городам, включая столицу государства.

С другой стороны открывается вид на лес. Свет от туманности уже давно затух и потому там лишь море тьмы. Но будь светло и можно было разглядеть даже дикие земли. Где-то там, если нам повезёт, лежит корабль.

— Приём, Грант, — вновь раздаётся в рации.

Он мог бы звать меня и по настоящему имени, однако никогда не знаешь, когда случайно произнесёшь его при чужом человеке или в разговоре, заговорившись с кем-то. Поэтому лучше на всё это время пользоваться только фальшивыми именами.

— На связи, Грог.

— Если маяка нет? А сигнал из космоса ничего не даст?

— Он не может нам ничего не дать, — возразил я. — Если сигнал подаётся, то модули связи как минимум работают, а значит есть шанс связаться с Империей.

— А если нет?

Если нет?

Этот вопрос меня посещал много раз.

Я исходил из технических характеристик имперских кораблей — они могли подавать сигнал через огромные расстояния, находясь даже в чёрном космосе. Даже если убрать этот фактор, были специальные маяки, которые работали по средству искажений — там уже не влияет расстояние.

Если сюда можно запрыгнуть через варп-прыжок, значит связь с нашим измерением есть. Если сюда могут проникнуть демоны из подпространства, значит это не полностью изолированная система, и маяки с искажениями должны сработать.

То есть очень много факторов говорило о том, что всё получится.

— Тогда мы или останемся здесь, или попробуем сделать варп-прыжок обратно, но я могу сказать, что на этот раз нам уже не повезёт, — негромко ответил я. — Не выпадает по два раза ноль целых двадцать восемь тысячных.

— Плохо.

— Согласен.

Иначе говоря, если связи не будет, или смириться с положением, или совершить самоубийство. Хотя был и третий вариант, который я рассматривал. Мы космодесант, мы призваны защищать человечество, даже отколовшееся от нас когда-то давным-давно. И мы могли продолжать защищать людей, но постараться поставить ту власть, что будет лояльна Империи, когда та однажды найдёт сюда путь. В общих чертах.