— Не знаю. О нём раньше не слышал. Мне сейчас Нэвия рассказала, когда я попросил. Говорит, он влюблён в Алианетту, но не может признаться. Поэтому она его дама сердца. Ты не первый, кого он вызвал на дуэль.

— Что значит дама сердца? — решил я уточнить.

— Не знаю. Какое-то психическое отклонение, — пожал он плечами.

Судя по всему. Сражаться за честь человека, которого ты не знаешь и который не знает тебя — это действительно психическое отклонение. Ты просто придумываешь себе какую-то иллюзию, что ты действительно делаешь что-то важное. Это равносильно тому, что поклоняться и сражаться за Императора, которого никто не видел. Ложный идол. То есть…

Я замер от осознания, какие мысли сейчас у меня пробежали в голове.

— Что-то не так? — спросил Грог.

Что-то не так? В этот момент мне пришлось применить усилие, чтобы выглядеть невозмутимым.

— Представил дуэль с этим идиотом, — ответил я ровно. — Я пойду подготовиться.

Забрав свой поднос, я спокойным ровным шагом направился сдать грязную посуду. Но на деле я хотел немного обдумать происходящее. Грогу было незачем знать о том, что происходит у меня в голове.

В последнее время меня начали мучить странные мысли, которые мне словно и не принадлежали. Они были моими, сказанные моим внутренним голосом, потому изначально я не обращал на них внимания. Все иногда думают о чём-то плохом. Но иногда они выделялись своей дерзостью, особенно сейчас, которую я бы не позволил себе. Будто внутренний голос, который нашёптывает еретические мысли…

Внутренний голос.

Только сейчас мне пришла в голову мысль, что что-то не так. До этого подобные вызывающие мысли я списывал на сменившуюся эмоциональность. Отсутствие имплантов и психологической защиты, которую нам всем ставят при обучении внушением и биоинженерией, разрушили психологический барьер.

Нам был необходим барьер, который помогал бороться за чистоту разума, так как чем больше ты связываешь с хаосом, тем сильнее он на тебя воздействует. Простых людей он быстро подчинял, и здесь не спасала даже вера, которая стояла стеной между человечеством и хаосом, если ты не космодесантник. А сейчас…

Мне не раз доводилось слышать, как людям нашёптывают голоса хаоса. Тихие и подлые, они сводили их с истинного пути на тропу разрушения. И сейчас, когда у меня нет подобной защиты, кроме веры…

Я заперся у себя в комнате, взглянув в зеркале на собственное отражение. Я выглядел так же, как и раньше. Но эти мысли, их ведь не было у меня до этого. Или были?

­— Не было, — громко и уверенно произнёс я.

Нельзя отрицать проблему. Что-то не так, и я это знаю. Я верю в своё дело и верю, что стою на страже человечества. Но стража человечества не стража Императора, верно?

Я поморщился, помассировав виски. Нет, это не мои мысли, я верю в своё дело. А это появилось… появилось… когда?

Ответ пришёл очень быстро и ясно.

Когда мне проверяли дар.

Я сразу вспомнил, как меня поджарили и отправили будто в подпространство. Что там произошло? Галлюцинация? Видение, где меня коснулись липкие щупальца хаоса, верно? Но если это была не галлюцинация? Подобные мысли и начали появляться после этого. Сначала одинокие, но потом всё чаще и чаще, как зараза, которая укреплялась в сознании.

Может быть такое, что меня заразили? Может это и быть тот подлый голосок хаоса, который закрался мне в голову? Нет, ведь до этого я столько раз сталкивался с ними. Столько раз они лезли в голову, пытаясь убедить меня в том, что всё, за что я борюсь — ложь. Но у меня был ментальный барьер, который не позволял им влиять на меня.

А сейчас его нет.

Я сел на край кровати, пытаясь возваться к тому подлому голосу, который старался быть моим. Будто то, что он отзовётся, докажет мою правоту. Но тот молчал. В первый раз я действительно заволновался.

Если эта дрянь заселилась у меня в голове, то единственный способ от неё избавиться — засадить пулю в голову.

В этот самый момент в дверь постучали.

— Грант Роковски? Это мистер Заргонт, я сертифицирован проводить дуэли между учениками гимназии имени Гагарина. Я пришёл вас предупредить, что дуэль скоро начнётся.

Ещё и эта дуэль…

С другой стороны, она могла помочь мне отвлечься от вездесущих навязчивых мыслей, которые крутились у меня в голове. Поэтому, чувствуя, что просто убегаю от проблемы, я громко ответил.

— Сейчас я выйду.

Тот, кто должен был проводить её, был всё тот же мужчина, что пришёл ко мне в прошлый раз. Спокойный и невозмутимый, он повёл меня на место встречи.

— Вы готовы, мистер Роковски?

­— Я всегда готов, — кратко ответил я.

— Уверенность — это хорошо. Но вы можете отказаться от дуэли, — предупредил он.

— Но тогда моя репутация понесёт потери, верно?

— Естественно. Но вам не о чем беспокоиться. Дуэль будет проходить под нашим контролем и что бы не произошло, мы не позволим зайти этому далеко, будьте уверены.

Для дуэли было выделено специальное место. Это была небольшая круглая площадка, которая находилась за спортивным залом. К тому моменту, когда мы подошли, помимо преподавателя и двух врачей здесь уже собралась достаточно зевак, которые хотели за нами понаблюдать. Десять парней и шесть девушек, которые пришли посмотреть на неё как на шоу.

С противоположной стороны уже стоял Твен Сирони, разминая костяшки.

Едва мы вошли на площадку, как Твен пошёл нам на встречу. Шёл так, будто к его спине приварили лист стали, который заставлял его держать плечи широко. Мы встретились в самом центре.

— Итак, господа. По требованию господина Сирони в защиту его чести и чести младшей госпожи Голд сегодня на этом месте пройдёт дуэль. Я, Валейтайн Заргонт, буду выступать в роли секунданта и следить за правилами его проведения. Проигравший выплатит материальную компенсацию в размере ста тысяч кредитов победителю. Вы даёте согласие на проведение дуэли?

— Да, — тут же рьяно ответил Твен. Создавалось впечатление, что если бы не преподаватели, он бы напал на меня здесь и сейчас.

— Да, — кивнул я.

— Вызвавший определяет, до какого состояния проводится дуэль. Предупреждаю, смерть и травмы, ведущие к смерти запрещены.

— Потеря сознание, — с угрозой произнёс парень.

— Тот, кто был вызван, имеет право выбрать оружие. Мистер Роковски, ваше слово.

— На кулаках, — сразу же произношу я.

— Что? На кулаках⁈ Как простолюдин⁈ Я не согласен! Требую проведения дуэли на даре! — тут же воскликнул Твен.

— Выбор дуэли проводится тем, кого вызвали, господин Сирони, — спокойно напомнил наш секундант.

— Да с чего вдруг на кулаках⁈

— Потому что у меня нет дара. Или ты такой смелый драться лишь с теми, кто тебе не может ничего противопоставить?

­— Это не мои проблемы!

— Удобно защищать честь девушки в той стихии, где тебе ничего не грозит, верно? —­ спросил я громко, после чего поинтересовался. — Твен, ты трус?

Того, казалось, сейчас разорвёт от злости.

— На кулаках, так на кулаках. Я сотру тебя в порошок! — рявкнул он, развернулся на пятках и ушёл на свой край поля.

— Хорошо. Разойдитесь на свои места, — продолжил всё так же невозмутимо секундант и сам направился с поля.

Нас разделяло метров тридцать. Я предположу, что Твен умеет драться на кулаках, но большинство людей делали огромную ошибку, когда сражались. Уверен, его учили хорошие бойцы, но меня учили убийцы, а тех и у других подходы разные. Когда одни обучали тому, как одержать верх, меня натаскивали на то, чтобы убить.

Мы стояли друг напротив друга, ожидая отмашки секунданта. Я был вновь сосредоточен и пуст внутри. Ни волнений, ни страхов. Только мысли по поводу моих действий. Твен стоял, явно сгораемый от злости за мои словесные унижения. Поэтому, насколько он уверен в своих силах, я не знал.

Прозвучал свисток, ознаменовавший начало дуэли, и мы двинулись друг другу навстречу.

Твен приближался быстро, он едва не бежал навстречу мне. Я шёл спокойно, готовый встать в стойку в любой момент.