Мы остановились в одном из таких. У тротуара напротив невзрачного кованного забора с острыми пиками наверху, чтобы не дать никому выбраться наружу. За ним зелёное поле, через которое проходила дорога к каменному зданию высотой в шесть этажей.

Жилой дом или какое-то учреждение для сирот?

Я повторил ровно за женщиной и выбрался из машины.

— Идём, — поторопила она меня. — Надо тебя сейчас зарегистрировать.

Вопрос «куда» и «зачем» рвались наружу, но я сдержался. Прошёл за ней через приоткрытые ворота. Дальше по дороге через поле к дверям в холл, где нас уже ждал мужчина.

— Роза… — кивнул он. В его волосах уже была видна седина, но сам он выглядел крепким и массивным. Ещё немного, и вполне бы сгодился на кандидата в космодесантники, если бы не возраст. — Это тот самый?

Он кивнул на меня, смерив твёрдым взглядом.

— Да.

— Правила знает?

— Расскажешь ему по дороге, пожалуйста. Я уже всё заполнила, надо лишь расписаться. А мне ещё надо заскочить в Лигенский центр, опять отчёт, — молящими глазами взглянула она, протягивая папку, на что мужчина лишь махнул рукой.

— Я разберусь.

Женщина по имени Роза, кивнула, одарив его улыбкой, и взглянула на меня.

— Веди себя хорошо, Грант, иначе мы ещё встретимся, ­— и сразу же убежала, оставив меня наедине с мужчиной. Было бы лучше, представь она нас, но как получилось, так получилось.

Повисло молчание.

Мужчина всем видом пытался показать, насколько грозен и опасен, сверля меня взглядом человека, который ненавидит тебя просто потому, что может. И он внушал определённое уважение. С другой стороны, если этот тот самый дом сирот, можно представить, с кем ему приходится иметь дело. Дети бывают чудовищами страшнее взрослых, и на силу приходится отвечать силой.

— Я мистер Нирсон, директор этого приюта, — негромким и тяжёлым голосом, наконец, произнёс мужчина, буравя меня взглядом. Посмотрел на папку. — Грант Роковски… Значит так Грант, я проясню кое-что, прежде чем покажу тебе твою комнату.

Он сделал шаг вперёд, нависнув надо мной. Крупный, достаточно крупный, чтобы мне пришлось поднять голову. Однако я не отпустил — я не буду отступать перед каким-то мужиком, что пытается меня запугать. Ему это точно не понравилось, видимо воспринял это дерзостью. Его голос стал ещё холоднее.

— Если ты думаешь, что ты слишком крут до этого места, — слегка наклонился он ко мне, — то советую засунуть своё самомнение глубоко себе в задницу. Здесь и не таких обламывали. Ты меня понял?

Мы смотрели друг другу в глаза, и я не спешил отводить взгляд. Да и не видел ничего такого, чтобы заставило отвести. Удостаивать его ответом тоже не хотелось, но лишняя конфронтация в неизвестном тылу — та ещё проблема.

— Понял, — только и ответил я, пожалев, что потерял свой жёсткий голос.

— Посмотрим, — выпрямился он и двинулся в сторону лестницы. Я последовал за ним. — В семь подъём, в десять отбой. С одиннадцати до трёх занятия. Прогуливаешь занятия — нагуливаешь проблемы, а с такими разговор короткий. Завтрак в девять, обед в два, ужин в седьмом часу. Душ с семи до восьми и с девяти до десяти. Никакого алкоголя, никаких запрещённых веществ, никакой еды в комнатах, никаких драк и никаких подружек в комнатах. За этим внимательно следят не только камеры, но и коменданты с охраной. За нарушение правил — наказание, и оно…

Мужчина обернулся ко мне с таким лицом, будто был готов удавить на месте.

—…тебе не понравится. Я ясно выражаюсь?

— Да, — ответил я.

— Хорошо.

Этот мистер Нирсон очень напоминал мне инструкторов, которые выбивали дурь из новобранцев. Они тоже орали, угрожали и били новичков, заставляя их забыть о прежней жизни, взращивая в них ярость, волю и железную дисциплину.

В прошлом, ещё задолго до того, как присоединиться к братьям по оружию в орден одного из легионов, я тоже проходил учебку. Меня били, на меня орали, заставляли забыть всё, чем я был до того, как меня забрали. Хотя я и так не помнил, кем был до этого, но… сейчас я будто ощутил дуновение ветерка прошлого.

Мы поднялись на пятый этаж и остановились у одной из дверей. Открыв ключом, мистер Нирсон распахнул её, позволив мне заглянуть внутрь.

Две двухъярусные кровати стояли у стен. На против окна стоял стол, и ещё один у дальней стены напротив шкафа. На этом убранства комнаты заканчивались, но даже это было достаточно комфортабельным.

— Твоя койка нижняя слева. С соседями познакомишься позже. Сейчас оставляй вещи и за мной.

— Нет вещей, — ответил я ровно.

Он пробежался по мне глазами. Молча закрыл дверь и отдал ключ.

— Отвечаешь своей головой. А теперь за мной.

Мы спустились в кабинет, где он сделал мой снимок напротив стены и взял мои отпечатки. Там же он выдал мне личные вещи и дал поставить подпись, что я всё принял. Было естественным сверить список с тем, что мне дают, но Нирсон был, по виду, готов удавить меня.

Теперь у меня были учебники, средства для письма, какие-то средства гигиены, ещё одежда и портфель. Небольшой набор для жизни в обществе и для учёбы. Больше меня заинтересовали учебники, особенно те, что были про этот мир, как география и биология. Математика, физика… не думаю, что они отличаются от стандартов Империи.

Едва подпись была поставлена, от меня тут же попытались избавиться.

— Сейчас отнесёшь вещи наверх и вернёшься сюда. Школа расположена здесь же, на территории. Я покажу, где проходят уроки и не хочу видеть, что ты шатаешься здесь без дела. Поэтому ты успеешь ещё посидеть на них. И чтобы даже не думал прогуливать, иначе очень сильно пожалеешь об этом, — тихо с угрозой произнёс он.

— Принял.

Собственно, это тоже входило в мои планы.

Надо было ли мне было ходить в школу?

Нет.

Должен?

Да. Я не должен был выделяться, а значить и делать должен был всё, что делают другие. К тому же именно там легче всего как затаиться, переждать, освоиться, так и выяснить, с каким устройством общества я имею дело, насколько оно опасно и где находится эта планета. Нужен был отчёт по этому миру.

Ещё одним важным шагом было начать поиски корабля. Про команду: второго пилота и штурмана-интенданта волноваться бесполезно в данный момент. Живы они или исчезли — этого я не узнаю даже при всём желании и приложенных усилиях. Искать людей в неизвестном мире при условии, что они могли измениться так же, как и я, бесполезно. Но вот с кораблём шансы были.

Думаю, что проще всего будет начать поиски со слухов — если где-то упал корабль, особенно имперский, об этом точно будут говорить. А значит, можно будет установить место падения и где тот сейчас. Если нет — значит, он рухнул за пределами досягаемости местных.

Есть и такая вероятность, что и корабль я не смогу найти — разбился или исчез, без разницы. Тогда придётся искать иные пути, чтобы связаться с Империей, и я не могу сказать, что это будет просто. Лучше в данный момент сосредоточиться на более простом варианте, и уже от результата отталкиваться, что делать дальше.

Уинтор Нирсон, так же известный как Смотритель, провёл парня до класса и пошёл обратной дорогой. Благо не надо было тащить их как раньше на другой конец города — теперь школу для таких детей строили прямо на территории рядом с детским домом.

И всё же новенький парень не давал ему покоя. Уинтор Нирсон повидал многих беспризорников — от забитых и испуганных детей до хулиганов, что лезли в драку при каждом удобном случае, от безобидных идиотов до полных отморозков. А этот парень…

Он был другим.

Холодный взгляд, непроницаемое лицо, молчаливый настолько, что может показаться немым. Он держался уверенно, слишком уверенно для своего возраста. Никаких ужимок, этих дерзких усмешек и прочего бунтарства, свойственного подросткам. Многие пытались показать, что не боятся, что им всё нипочём и их не сломить. Это ничего не пытался показать — он будто готовился это показать во всей красе, но позже.