– Надеюсь вы не пострадали в ходе той стычки? Было бы крайне неприятно узнать о том, что наша оплошность стала результатом вашей травмы…

– Нет-нет, что вы. Всё хорошо, Арастра успел вовремя убить то существо.

– Может вы хотите поесть? Мы готовы принять вас, как почетного гостя! – Помимо своей унылости, правитель имел достаточно хорошие манеры.

– Я бы не отказалась, спасибо.

Сев за стол, где Клацирия сидела одна в дали от всех, принесли несколько тарелок. Богатые блюда посетили желудок девушки: запеченная рыба, уже порезанная на мелкие кусочки, так что определить её вид было невозможно, только белое мясо могло быть хоть каким-то знаком, с жаренными грибами, конусный кусок хвоста “земледельца”, запеченный вместе с дикими ягодами, цвет хвоста был черным, немного серым внутри. Собранная пыльца, превратившаяся кулинарами в желеобразную массу, завернутую в зеленый съедобный лист, и стакан воды. Пока желудок голодной Клацирии набивался до отказа Арастра с правителем о чем-то говорили, иногда переходя на шепот, в котором не было нужды. Девушка не знала языка говорящих перед ней, для неё он звучал как цоканье, различающееся лишь громкостью. Редко они поглядывали на неё косыми взглядами, проверяя не подслушивает ли она. Хитрые улыбки мелькали на их мордах, верить им нельзя, но в такой ситуации, когда бежать просто некуда, а первое слово о казни будет исполнено незамедлительно, то придётся немного послужить во благо чужому народу, если попросят, конечно.

Это пиршество длилось долго. Наслаждаясь, она даже не замечала, что ест уже почти час, но блаженство нахлынуло волной. Даже непримечательный хвост был великолепен! Легкая кислинка от сока ягод, покрывающих хвост, перемешивался с его сочным, и почти медовым вкусом, а мясо таяло во рту. Рыба, пусть и была суховата, но приятно удивила Клацирию своим солоноватым вкусом, дополненным грибами.

– Вы, как я посмотрю, прямо оголодали во время похода сюда. Скажите, Клацирия, вас интересует работа, за которую мы можем заплатить не малым количеством золота… – Снова томный голос зазвучал с той стороны зала. Резким жестом все кроме троицы за столом вышли из комнаты.

– Сначала опишите задачу, а там и ответ скажу. – С тяжелым вздохом ответила Клацирия.

– Вы будете должны спуститься вниз, в сопровождении Арастры, конечно же.

– Иии что я буду должна сделать внизу?

– Вам потребуется найти одного мотра и по возможности привести сюда! Не более.

– А почему вы просто не отправите кого-нибудь из своих людей? У вас достаточно воинов, думаю, если двое из них отправятся вместо меня хуже не станет.

– Мы не можем рисковать кем-то из мотров… Нас слишком мало, а плодовитость народа снизилась, возможно из-за всеобщей скорби о потере. Каждая душа здесь важна, поэтому мы предлагаем это вам.

– Но вы сказали, что Арастра пойдёт со мной. Разве он тогда не важен?

– Он обучен спуску в нижние этажи и будет способен выбраться из них!

– А скорбите по тому, кого я должна буду привести? – Клацирия упорно добивалась раскрытия всех деталей задания. Слишком подозрительно всё складывается.

– Да. – Кратко и надменно ответил правитель. – Вы согласны?

– Нет. – Словно дразня ответила Клацирия.

Глаз короля задёргался, видимо с непривычки отказов его величеству…

– Ты должна пойти! Там моя дочь, которую я хочу вернуть! – От злости он застучал по столу, опустив свои манеры.

– Тем более отправьте своих людей, если там ваша дочь! Я не хочу погибнуть там, внизу. – Клацирия поднялась из-за стола. Её упорство могло погубить её в любую минуту, но помирать, не зная где она не хотела.

– Ладно. Ладно, слушай. В самом низу, где и находиться моя дочь, есть источник желаний. Одна любая, самая заветная мечта, возможно, цель жизни может исполниться в миг, если ты согласишься! – Крик переходил в молящий тон, говорил он это, как выкидывал последние карты, которые могли бы убедить девушку.

Клацирия вспомнила за чем так охотиться почти все свои года жизни, всё ради спасения двух артистов. Но… Если сейчас все скорбят, то отец подавно находиться на грани отчаяния, возможно он просто врёт!

– “Источник желаний, всё сбудется, только скажи!” – В голове проговорила девушка. Сказки!

– Я всё же откажусь, извините.

Клацирия развернулась к ним спиной, чтобы направиться к выходу, в надежде самой найти выход из-под земли. Сзади слышались переговоры на их языке и треск… Бревно в костре лопается с таким же звуком или деревянная вещь пополам. От этого она на мгновение застыла, ощупывая свой пояс. Маски нету! Всё время она думала, что прикрепила её к поясу, где они и болтаются иногда.

– Постой! У тебя была маска при себе. Она сломалась тогда, наверху. Прими от нас новую, как подарок! – Арастра вышел в середину зала, держа сверток в руках.

Треск дерева Клацирия спихнула на камин, стоявший не так далеко. Наверное, только благодаря нему она ещё не замерзла в этом месте. Из-под плотной черной ткани, края которой откинули в бока, обнажилась золотая маска! По форме была как у неё, она вовсе мало чем отличалась. Отверстия были только под глазницы, нижний край заострён, а форма напоминала щит. Единственное отличие, кроме материала, гравировка по всей личине. Похоже на корни, расползающиеся от переносицы. Выглядела она очень красиво, появившаяся давно мания на маски сразу напомнила о себе неимоверным желание заполучить такую!

– Вы уверены? Она выглядит очень дорогой. – Озадаченно произнесла Клацирия, даже не замечая, как её руки уже тянутся к маске.

– Абсолютно! Примерьте, прошу! – Радостно сказал правитель откуда-то сбоку. Слишком озабоченная маской она не обратила внимание на такое подозрительное поведение.

Медленно маска приближалась к лицу девушки. В ладонях она казалась мягкой и теплой, словно только сняли с чужого лица. Наконец личина прислонилась к коже… спустя секунду Клацирия начала задыхаться, в глазах появилась муть. Всё лицо резко заболело. Ощущение иголок, проникающих в голову! Судорожно она пыталась снять с себя маску, почти отрывая её с кожей лица, но та не поддавалась. Уже на спине, корчась от боли, она пыталась кричать, но не могла издать и звука. Легкие жглись от отсутствия воздуха, игольчатая боль поползла по всему телу, казалось, будто корни на маске начали расти и в ней, занимая абсолютно всё внутри. Беспомощное тело начало неметь или она терять сознание, постепенно подергивания заканчивались, ноги застыли загнутыми в коленях, а руки остались на маске, пытаясь содрать её. Глаза застелила тьма…

Солнце стояло в зените. Борлен, как и приказывал ему брат, подошёл к воротам у самого замка, где его уже ждали четверо персон. Ещё издалека, на повороте с богатого района после бурной ночи он приметил людозмея. История мотров не единственная в своём роде. На слишком фанатичных всегда снисходило такое проклятие и людозмеи не стали исключением. Их название всё описывало. Верхняя часть тела, то есть всё выше бёдер от человека, а ниже змеиный хвост, на котором они передвигаются. Ещё из скрытого арсенала у этого подвида людей были клыки с ядом, расположенные во рту. Просто так их невозможно заметить они спрятаны в десна и только при желании их владельца обнажаются, да так, что торчат до подбородка. Пусть этот недочеловек прятал свою фигуру под плащом и капюшоном, но хвост спрятать не мог. Остальные были обычными людьми, ну или с виду такими казались. Второй мужичок совсем худощавый, небрежный внешний вид, словно бедняк, которого подобрали с ближайшей помойки. Штаны ободраны, а из верха только жилетка серого цвета, но рюкзак на его спине был внушительным, снаружи на лямках прикреплены две лопаты, которые торчали выше его головы. Остальные двое были великаны, никак иначе их назвать было невозможно. Накаченные, словно таскают огромные булыжники каждый день. Сквозь темноту капюшона у одного из великанов просачивался ожог на всё лицо, переходящий на голову, где не было не единого волоска. У его напарника с волосами всё было в порядке. Длинная челка до бровей выдавала их наличие.