– С Клацирией, да… Ты не слышишь её голос, но мы можем…

– Ты кто? Что за существо? Очередная химера?!

– Нас называют просто… Слепой и Гнилой… Прародители…Созидатели всей жизни… – Каждое окончание слова он необычайно долго растягивал, будто делая выдох на нём. – Мы породили человека…Любое животное…Химеру…Мы жизнь и мы же смерть, конец жизни…

– Быть не может, чтобы все родились от этого! – Возразила Арастра. – Почему мы должны тебе верить?

Как ответ на вопрос Слепец задрожал, закашлял, а после вытянул из себя младенца человека. На глазах ребенок начал расти, стареть, умирать и в итоге гнить.

– Мы назначили вам годы жизни…Лишь бы такого не происходило…

Их головы снова задрожали и втянулись в тело. Теперь место Слепца занял Гнилец, а того Слепец. Цикл жизни и смерти распространялся даже на них, когда Гнилец погибал, то занимал место своего брата, меняясь с ним, как бы возобновляя цикл, родившись заново.

– Ох ну и мерзость.

Арастра отвернулась от этого вида, её рвало прямо здесь в озеро, из которого они выплыли.

– Ладно, возможно, ты и правда смерть и жизнь. Но где мы?

– Между этажами…Так ведь ты говоришь…Зачем ты здесь…

– Я хочу выбраться на первый этаж и помочь своему народу! – Ответила Арастра, думая, что вопрос задали ей

– Ищу источник желаний. У меня есть обещание, которое я обязана выполнить!

Озеро, в которое Клацирия и Арастра изначально упали, привело их на уровень ниже. Жижа, оказавшееся питательными веществами, нескончаемым потоком стекала вниз, этим течением они и выбрались, не желая оставаться на едине с той личинкой, вызывающей только рвотные позывы.

Предпоследний, как и последний, уровень опасен. Здесь не главенствуют гуманные и разумные мортры, которые благодаря своему уму так же смертоносны и готовы нанести удар в спину, но здешние порождения тьмы прекрасно расправятся с любым ступившим на их территорию. Всё, начиная от тропы из глины, заканчивая деревьями и стенами были черными. Серый туман не был густым, позволяя видеть тех, кто выжидает в засаде. Единственное везение, так это то, что здесь на царила темнота, видно всех и видно их.

Та самая тропа из глины проходила по озеру, разделяя его на две части, но то лишь мост, под ним всё так же плавают обитатели черных вод. Существа, обитающие здесь, огромны размером из-за жижи, подпитывающей их, а черная вода – это можно так сказать побочный материал, выделяемый после поглощения питательных веществ. Дорога тянулась далеко вперёд, к спускающейся вниз стене.

– Слишком тихо… Я бою…

– Мне страшно идти вперёд. – Перебила Арастра её мысли. Девочка прижалась к ней в нежелании ступать даже шагу вперёд. – Вернуться я не смогу и идти вперёд я боюсь.

Подумав Клацирия, одела на Арастру свой плащ, прикрыв голову капюшоном, а саму её посадила к себе на спину, чтобы пронести сквозь опасности.

– Может хочешь узнать, про всё что происходит? Пока я рассказываю мне будет спокойней. Ты не против? – Уткнувшись в спину Клацирии, голос девочки приглушался, но зато она не видела ничего из-за капюшона.

Сделав первый шаг, Клацирия лишь погладила по голове Арастру, давая так своё соглашения. Глина словно камень. Тут и там падали капли, на которые она поворачивала голову, опасаясь нападения.

– Мой брат, Янор, как и я родились в лесу драконов, но росли в трущобах, отдаленных от города. Сейчас вместо тех домов только руины. Очень долгое время жили в голоде, многие тогда так жили. Каждый день гибли, их поедали, такая же судьба постигла нашу мать, единственную из родных. Как сейчас я помню сколько слёз я пролила не желая съедать её, а Янор закрывал мне глаза, приготавливал плоть матери на костре и совал мне в рот, так было спокойней. Даже несмотря на то, что она заботилась обо мне больше, ведь я младшая, сквозь зависть, которую я видела в нём, гнев от того, что я забираю всё внимание матери, он отбросил обиды, начав заботиться обо мне не меньше, не позволяя погибнуть понапрасну. – Арастра впилась ногтями в кожу Клацирии, предаваясь печальным воспоминаниям. Рассказ прерывался на всхлипывания и шмыганья.

Отошла Клацирия не так далеко, находясь прямо над пучиной, словно самой глубокой точкой под водой, она решила посмотреть вниз, в бездну. Из темноты показались два огромных огня синего цвета, сама девушка всем своим ростом была гораздо меньше одного из них, смотрящих прямо на неё. Существо, живущее под водой, наблюдало за медленно шагающей Клацирией недолгое время, вытянутая белая морда, разделилась на три части, из пасти показались множество щупалец. Зазвучало глубинное рычание, а после оно скрылось в пучине, уплыв на охоту, лишь мелькнув лапами как у крабов, дергающихся с неистовой скоростью.

– Видимо мы слишком малая добыча для него, повезло… – Будь возможность Клацирия сказала бы это с тяжелым выдохом. Ноги немного дрожали от страха, но она не останавливалась.

– Мы видели сколько подобных жертв в других семьях, терпеть невыносимую боль сил не осталось. Долгими речами я убедила народ идти к крепости, собраться у Фестры, показать наши страдания, добиться переговорами равенства. Только Янор не разделял мирный настрой, пока мы договаривались о встрече с королём он собирал группу собиравшихся грубой силой забрать корону и наладить мир среди всего народа, прекратить те мучения, которые все пережили.

Стая красных огней проплывала совсем рядом с поверхностью воды. Напоминающие формой тела жабу, но вместо лап длинные отростки похожие на когти богомола, на которых они передвигаются по суше, а сзади рыбий хвост, помогающий плыть пусть и медленно.

Справа Клацирия заметила отдалённый остров, прикрытый высокой черной травой. Перед негустым лесом сидело существо с телом волка. Черная шерсть покрывало все его тело, а смола стекала тугими каплями, возможно это были и слюни твари, точно так же капающие с вытянутой волчьей пасти, прямоугольной формы. Две маленькие белые точки сияли в темноте, выделяясь из далека, как и белые заостренные клыки. Высотой волк был точно больше Клацирии раз в пять! Пристальный взгляд охотника не отпускал её, куда бы она не пошла. Заострённые уши резко навострились, видимо что-то услышав, тот скрылся в деревьях, полностью сливаясь с ними.

– Стража короля умоляла его пойти на переговоры, которых он не очень желал, среди них было много отступников, убежавших в наши ряды. Одной из таких оказалась и Карси, вскоре она не отходила от меня ни на шаг, защищая от всех невзгод, даже клятву дала, словно я королева. Именно она предупредила короля о нападении Янора и его группы, с моей просьбы. Удивительно быстро его люди, подговорённые, как и все или купленные обозлились на нас, считая такой поступок предательством. Началась бойня двух групп, в которой главная цель поначалу не принимала участия. Только завидев в мясорубке Карси, отбивающую от меня взбунтовавшихся, король выдвинул войско. Тогда-то Янор и нанёс удар правителю, убив его, заняв на время престол.

Далеко слева показались трепалы, шагающие в противоположную сторону от них. Клацирия тем временем уже преодолела добрую половину глиняного пути, немного переходя на бег, лишь бы не испытывать терпения местных зверей.

– Эту маску, что сейчас на тебе, использовали как наказание, клеймо неугодных. Обычно их отправляли в низ, как изгнание, чтобы те жили в лесу отшельниками. Янор видел всю бойню со стороны, не участвуя в ней, наблюдал, как она поубивала многих. Он предъявил ей это обвинение, с которым никто кроме меня не стал спорить. Карси отправили вниз, туда пошла и я, чтобы не бросать в одиночку свою защитницу. По крови у меня отобрали любые права на престол из-за принятия добровольного изгнания, сговора с преступницей. Но даже на втором уровне мы смогли собрать часть народа, неравнодушных и преданных мне как той, кто повела их с самого начала. Разведчики нас не отпускали из своих докладов Янору, удерживающего трон. Желая вернуть меня, потому что один он не справлялся с властью, обрывая торговые договоры и связи по своей глупости. Я отказалась возвращаться без своей заступницы. Скорый приказ был пристрелить её, выполнил его сам Янор, не желая видеть преступницу рядом, зная, что даже в маске и немая она представляет опасность.