Клацирия добежала до первой стены, но это не был конец этажа, просто стена, разделяющая его на две части. Небольшим слоем снег устелил всю землю, голые, мертвые деревья плотным лесом росли повсюду. Из озера или болота они оказались в зимнем мрачном лесу. Хруст веток, громкое чавканье, глухие удары об стволы дополняли атмосферу.

– Пахнет кислыми ягодами… – Принюхавшись сказала Арастра. – Смерть своей защитницы, единственного за долгое время друга, которому доверяла свою жизнь я не смогла перенести, отправившись глубже, в снега. Раньше там стояла родина моей матери, она много рассказывала о том месте. Чудесный зимний дворец! Крепость, где нам всегда рады, цветы распускаются и благоухают, веселье в танце круглые сутки и добрейший правитель… Только ничего из этого не было к моему приходу, к рождению моему этого уже не было.

Каждый шаг Клацирия делала аккуратно, издавая как можно меньше шума хрустом снега. Сейчас любая тварь могла подойти близко и нанести удар, смертельный не только для неё, но и для девочки, что было не позволительной роскошью. Искреннее переживание и забота сейчас в Клацирии главенствовали над всеми эмоциями и чувствами, возможно это передалось вместе с Карси, испытывающей тоже самое.

Холод заставлял тело дрожать, а неизвестно откуда взявшаяся тревога будоражила всё внутри. Арастра не отлипала лицом от спины, в ужасе лишь сильнее прижимаясь, чаще дыша.

Не было намеченной, кем-то протоптанной тропы, если и идти вперёд, то только надеясь на удачу, что проход дальше расположен прямо впереди. Черные корни кривых деревьев дугами взмывали на небольшую высоту, потом снова опускаясь в снег.

Между деревьев, отдаляясь на холм, показалось существо похожее на ящерицу. Худощавая, ребра снизу оголялись, натягивая на себя чешую. Длинная шея вытягивалась вперёд, на конце которой мельтешил оголенный череп с растущими далеко по сторонам рогами. Лапы, больше похожие на человеческие руки, неуклюжа ступали перед ним, а кисти с длинными пальцами, вместо которых остались только кости, судорожно царапали землю. Обрубок от когда-то длинного хвоста совершенно не двигался, мертвым грузом свисая сзади. Оленьи зубы показались на свисавшей вниз челюсти. Существо не смотрело в их сторону, спокойно уйдя за холм.

– Сейчас подумала, как звучит мой рассказ. Будто всё за неделю случилось. Долгие годы прошли только на сбор народа, а в изгнании мы пробыли и с десяток лет. Спустя столько времени я не ожидала встретить своего брата, эту подстилку короля, готовую убить собственную сестру, ради мнимых целей. На моих руках столько крови, я чуть ли не тону в ней… Много невинных умерли, но думаю сейчас их жертва оправдалась. Жизнь продолжается, а я всё плачусь поэтому, не отпуская воспоминания, терзая каждый день себя не только за невиновных, особенно за Карси. Ты ведь не способ снять маску ищешь? Наверняка источник желаний, о котором столько сказаний. Я бы тоже хотела к нему. Разреши мне пройти с тобой, если у тебя не получится добраться, то это сделаю я! Жаль говорить ты не можешь, хотела бы узнать твоё желание. Насколько оно благородное, стоит ли этих усилий и испытаний.

Резко, как гром средь дня, справа послышалось чавканье. Свежее мясо размалывалось в чьих-то челюстях. Клацирия в ужасе от неожиданности застыла на месте, только поворачивая голову. Возле корней дерева, в груде снега сидело существо, поедающее чужие кишки. Бледно-белая кожа натянута на костях, выпирающих по всему телу. Белый мех, трепетавшийся под гнетом легкого ветра, рос на спине и шее существа, немного заходя на плечи всех четырёх рук, по две на каждой стороне. Длинные, как древние ветви деревьев, руки имели по семь пальцев с острыми когтями. Одна из них держала свежее сердце, ещё источающее пар, изливающееся кровь на останки, пока другие копались в мясе. Голову закрывал оголенный чужой череп, четыре рога образовывали корону, семь глазниц зияли пустотой, а огромный скол в месте, где пряталась челюсть монстра, пропускал сквозь себя пар, обрывающий кровавые нити, натянутые от поедаемых частей тела жертвы. Оголенный позвоночник выпустил острые шипы наружу, приготовившись к новой охоте. Оно заметило новых гостей.

Только Клацирия отвлеклась всего на секунду, отведя взгляд, так существо исчезло, лишь хруст веток под его лапами раздавался во круг, не позволяя определить точное направление. Девушка сразу помчалась вперёд, лишь бы сбежать. Сзади зарычали, завыли запугивая жертву.

На давно окровавленный холм Клацирия забежала мигом, а после помчалась, вниз не меняя свою дорогу. Топот, сокрушающий деревья преследовал их, всё приближаясь, нагоняя с каждой секундой!

– Что происходит?!? Клацирия! Вытащи нас, пожалуйста!! Я умоляю тебя, спаси нас! – От обаятельного голоска ни осталось и следа, его заменил дрожащий, перепуганный детский ужас, не скрывающий эмоции.

– Нет-нет-нет!! Он же догонит нас! Да где этот треклятый выход.

Топот оказался слишком близко, Клацирия обернулась. Тощее тело монстра неслось прямо на неё, замахнувшись одной из лап. Девушка закрылась от нападения рукой, которая и приняла удар, от него она прокрутилась, упав на землю. Рука поломалась пополам в области предплечья. Острые концы костей прошли сквозь кожу, выпирая наружу. Невозможная боль пронзила её сознание. Если бы не это проклятие, то сейчас бы она завопила, что было мочи. Девочка отлетела назад, сорвавшись от спины Клацирии. Не открывая глаза, она повернулась от громкого рычания и помчалась в сторону, куда бежала её защитница.

– Молодец… Может у тебя и правда будет шанс.

Еле вставая с колен Клацирия ковыляя, побежала за Арастрой. Существо после удара начало рычать, играясь со своей едой. Кубарем она покатилась с очередного холма, споткнувшись об торчащие корни. Двери показались совсем рядом, их уже открывала Арастра. Надежда и решительность накрыли Клацирию, восторг от возможного спасения хотя бы девочки придал сил бежать дальше не сдаваясь. Когда до двери оставалось всего ничего, тварь снова нагнала, не допуская побега. Уже поломанная рука снова встала на пути, только на этот раз монстр сразу впился клыками, прячущимися под чужим черепом, который острыми краями впивался в кожу. Жжение, чувство, будто кожу отделяют прямо сейчас, а после, когда клыки приняли свою позицию, то существо начало мотать головой, бросая Клацирию из стороны в сторону сбивая с ног. Рука не протянула долго вскоре оторвавшись, выпустив девушку из мертвой хватки смерти.

– Я смогу! СМОГУ!!

Клацирия побежала вперёд, пока тварь ничего не поняла. Остаток руки источал фонтаны крови. Боль только нарастала, Клацирия сквозь потемнения в глазах смогла забежать во внутрь, прыгнув за двери, заперев их навсегда.

– Ты сможешь идти дальше? – Спросила Арастра, не находящая себе места.

От громкого удара с той стороны она завизжала, подпрыгнув. Мигом очутившись рядом с Клацирией, обнимая её как последнюю надежду. Спуск на последний этаж, в котором они оказались, представлял из себя усеянную красочными кристаллами пещеру с аккуратными ступенями вниз, выбитые из черного камня.

– Мы так рядом! Пусть у меня и не будет возможности самой загадать своё желание, но я помогу тебе дойти! Чтобы искупить вину, которая возложена на всех мортров, перед тобой и Карси, только вставай. Я перебинтую твою руку. – Арастра порвала часть свитера на ленты, закрученные теперь на руке.

– Да ты милашка. Ещё и заботишься обо мне. Как жаль, что я раньше тебя не встретила, ещё в лесу драконов… Спускаться вниз тогда бы и не стала из-за маски.

То древнее желание о семье, своих детях, неожиданно напомнило о себе. Клацирия сейчас не смотря на ранение была действительно счастлива, представляя, что перед ней её дочь. Наслаждение продлилось недолго, ведь вставать было больно, тварь когтями во время укуса царапала ноги, чтобы у жертвы не было шанса сбежать, но из-за трепки оно и само толком не попадало, оставляя лишь мелкие раны.

– Я. Нет! Я не стану прыгать! Ты только посмотри, да там же гребанная пропасть! Мы разобьемся. – Заныл Борлен перед Криспой.