– Откуда ты столько знаешь? Уж через чур ты много рассказываешь и вообще сколько тебе лет?

– Ооо! Мне сто девять! А знаю так много, потому что старички наши любят рассказывать про древние времена, ну я и слушал всегда их, да и читать я люблю. Книги нам люди продают, когда торговцы приезжают.

– Сюда приезжают люди?!? Как?

– Так есть проход. Странный вопрос.

– Ох. Ладно. Тогда, что на меня напало? Я впервые видела такую тварь.

– Мы их называем трипалами. От того, что у них всего три лапы. Не знаю, как оно выбралось, обычно они обитают на несколько уровней ниже. Оно достаточно опасное, наверное, ты ощутила это на себе, когда оказалась непонятно, где и видела что-то дорогое для себя, да?

– Было что-то такое…

– Это их способ охоты. Погружая в такое состояние, ты почти сама к ним идёшь, а когда приблизишься, то они раздавать твою грудь своей тяжелющей лапой и начнут нитями проникать в твою голову, поглощая всё что там есть! Так они и питаются. Я за ним долго гнался, даже ранил в одну из лап на реке, что не так далеко от ближайшего города, когда тот убивал какую-то женщину, но они в лесу достаточно быстрые, так что я не поспевал за ним.

– Но тогда ещё светило Солнце! Он же сам сказал недавно, что не может на нём находится… Что-то он не договаривает! – После этих мыслей она кинула ему в спину недоверчивый взгляд. Но идти за ним был единственный пока выход, ведь иначе она просто на просто потеряется здесь.

– Зачем ты меня под землю затащил? – Клацирия решила поинтересоваться этим вопросом, который удивительно не возник в самом начале разговора.

– Мало ли он был не один, а здесь они не могут находиться. Свет кристаллов обжигает их кожу… Если её так можно назвать. А в город мы идём, чтобы тебя осмотрели, накормили и мы отпустим тебя домой!

Эти слова тревожили Клацирию внутри. Как-то всё слишком хорошо. Только разговор о еде вызвали покорность с её стороны. Озадаченный вид не покидал её всю дорогу, что они шли до города, а путь занял где-то час или слегка больше. Живот от голода всё продолжал болеть и тоскливо умолять о еде. Лес казался бесконечным, если заблудиться в этом месте, то выход никогда не найдёшь, пусть и красоты очаровывали, но тишина, царящая здесь, со временем нагнетала.

Показались первые жилые дома. Три дома стояли по от даль от всех остальных, показавшихся позднее. Внутри было пусто, разве что инструменты для земледелия выглядывали сквозь оконный проём. В остальном абсолютно пустые здания. Начали слышаться крики играющих детей, смех, разрывающий пронизывающую тишину в клочья. Один ребёнок подбежал достаточно близко, чтобы его рассмотреть. Короткие серые волосы, еле покрывающие его заостренные уши, хотя они всё ещё очень близко были похожи на человечьи. Его маленький нос, пусть и был заострён, но выглядел смешно, действительно сейчас напоминая лисью мордашку. Густые взъерошенные брови поднялись от удивления увидя Клацирию и мальчик резко побежал обратно к родителям, лишь его длинный шарф пятился за ним змеёй. Окутанный, словно кокон, в красноватую широкую ленту ткани, он споткнулся, немного вскопав своим лицом землю, но ничего страшного не произошло, даже он поднялся и немного посмеялся.

Поселение больше напоминало обычную деревушку. Дома точно так же раскиданы кто куда, не имея особой структуры и плана постройки. Пока они шли по тропе, то девушка насчитала тринадцать домов, в которых были семьи. Взрослые сидели возле них, обсуждая скорее всего новую гостью. Дальше была стена из корней, копьями торчащие вверх. Толстые, крепкие способны выдержать натиск армии, не пропуская внутрь врагов. Возможно, громадный монстр и мог бы их повредить, но даже это было под сомнением. Наверху, возле заостренных концов корней патрулировали несколько подобных Арастре. Кожаные шлема закрывали их головы, а кольчужная маска закрывали всё на уровне носа и ниже, оставив только глаза открытыми.

Ворот как таковых не было. Металлическая решетка цепями поднялась вверх, пропуская внутрь парочку. Кем был Арастра, что перед ним раскрывались такие пути, в сам замок?

За “стенами”, если к ним можно отнести это слово, было абсолютно другая картина. По всюду уложены камни, образующие красочные тропы. Многочисленные кустарники у основания стен служили не только как дополнительная преграда, в которой вполне возможно было запутаться из-за их огромных размеров чуть ли не до головы Клацирии, но и декором внутреннего двора. Красные, синие и черные бутоны роз цвели и пахли дурманящим ароматом. Четырнадцать домов в дереве… Дома буквально прорыты или прогрызены в них. В них могли поместиться до трёх семей по четыре человека, ну или мотры. Высокие стволы образовывали чуть ли не башни, внутри был свет, вроде от свечи насколько могла видеть Клацирия. Но вот дворец. Дворец выложен из камня, как те руины, возможно, он настолько древний, что застал ещё те времена, достойно служа тогдашнему королю. Серые каменные блоки стройными рядами возвышались над всем, защищая огромнейшее дерево позади себя, наверное, это то самое, о котором рассказывал Арастра. Края ствола не было видна, настолько оно было громадным!

– Красиво, неправда ли? – Игриво сказал Арастра.

– Не то слово… – Озираясь ответила Клацирия.

Ручьи текли рядом с корнями, внутри крепости, прелестно журча. Очень милое окружение! Жить в таком месте, наверное, счастье! Где-то за пределами видимости женские боевые кличи пересекались со звуком стальных ударов клинков. Тренировка бойцов, которые чаще всего выступали здесь девушки. Элитный отряд, способный порубить обычную пехоту с мечами и копьями на куски, благодаря обучению уклонению, пируэтам при ударах. Понимание боя у мотров: любой бой – это танец, проигрывает тот, кто не смог двигаться в ритм бойни. Театральное видение пусть и слышалось смешно, но как они, танцуя уворачиваются, рубят вихревыми ударами… Невообразимое зрелище, которое стоит хоть раз увидеть!

В дворец вели величественные двери. Наверное, детёныш дракона бы пролез в них, а они не малых размеров! Даже они распахнулись перед Арастрой, доброжелательно пропуская внутрь, где царила немного гнетущая атмосфера. Словно кого-то оплакивали… Тусклый свет, тишина, перебиваемая редкими тихими разговорами, служанки ходили, опустив головы, мрачные и опечаленные. Картины были изрисованы краской, скрывая их подлинное содержание… Детские шалости разбавляли это место.

– Арастра, ты? – Эхом вопрос раздался из-за угла.

– Да! – Прокричал в ответ спаситель Клацирии.

Большой овальный стол из темного дерева. Аккуратная резьба придавала большую цену этому столу. Несколько деревяных мисок, в которых бульон ещё был горячим, пар тянулся вверх, исчезая в прохладном, влажном воздухе. Перед столом, склонившись над обширной картой местности, стоял побледневший мотра. Его волосы, уши и шею скрывал головной убор, больше похожий просто на кусок ткани, предназначенный для шарфа. Схожесть ещё была с шапероном… так же спускался к шее, обвязывая её, а капюшон поглощал волосы. Это голубое недоразумение приковывало взгляд Клацирии, медленно зашедшей в этот зал.

Позади него находился трон. Основание вырезано прямо в древе, часть которого выпирала из стены, спинка и подлокотники были дополнены бархатными подушками, набитые стружкой дерева. Рядом с троном стоял ещё один, но гораздо меньше, предназначенный для ребёнка? Свет внутри появлялся и исчезал благодаря кристаллам, медленно затухающим и вновь зажигающимися. Несколько дверей находились в глубине этого зала из двух выходила прислуга, третья же предназначалась для правителя, судя по всему, перед столом стоял именно он.

– Арастра! Кого это ты привёл? – Томный, унылый и низкий голос правителя создавал депрессивную картину этой персоны.

– Человек! На неё напал трипала на поверхности, за которым я ввёл охоту. Пришлось спасать.

– Может у этой прелестной девушки есть имя?

– Клацирия. Так меня зовут… – Она тихим шагом подходила к столу, у которого уже находились все кроме неё.