Главным среди них был змеиный хвост, так в голове его прозвал Борлен. Только он держал карту и ещё несколько пергаментов, перечитывая всё снаряжение, которое у них было.

– Так… Ты Борлен? – Спросил людозмей немного шепелявым голосом.

– Да… – Сквозь зевоту ответил только подошедший Борлен.

– Долго же ты шёл… Ладно пора в путь! – Стойка их лидера была странной… Для того, кто видел людозмея впервые, конечно. Тело было слегка загнуто назад, как у змей перед атакой. Узкие плечи делали его высокую фигуру очень худой.

Все строем шли за ним. Его длинный хвост два метра длинной, заставлял держать от него дистанцию, либо идти сбоку, что он запрещал. По всей видимости он был достаточно закаленным в боях военачальником или командующим, потому что требовал соблюдать строй и дисциплину. Идти без разговоров не было уж такой страшной участью, наоборот для Борлена сейчас было проще промолчать, голова всё ещё кружилась, небольшое опьянение давало о себе знать.

У ворот командир разговаривал со стражем и его подчинённым, который был благословлённым. Предъявлял множество бумаг и показывал на них пальцем, а подчиненный парнишка проходил сбоку, осматривая каждого из отряда. От его левого глаза исходила татуировка в виде иссохшей ветви, на которой ютились скелеты птиц. Сам глаз был черным, но при этом второй нормальный. От его взгляда становилось не по себе, пусть мальчик был явно младше каждого из них.

После недолгих перебранок из-за каких-то проблем ворота всё же приоткрылись, впустив неожиданных проходимцев. Но не во внутренний двор лежала их дорога…оказавшись внутри прохода они повернули направо, где был путь прямо между двух стен. Кромешная темень поедала глаза, заполняя всё перед собой, факел, освещающий путь, был только у их лидера, идущего впереди. Аккуратная каменная укладка закончилась спустя десять минут ходьбы. Прорытый туннель ввел ниже, спиралью спускаясь под землю. В стенах этого прохода замурованы скелеты тех бедолаг, что его копали. Это легко узнавалось, ведь руки некоторых торчали из-под земли.

С каждым шагом вниз, в эту бездну… становилось сложнее дышать. Воздух стал душным, его словно не хватало, ещё и эта вонь! Гниющие трупы пусть и были погребены в земле, но явно похоронены халтурно, раз их зловоние душило весь отряд. Нога наткнулась на что-то отличающееся от земли, ощупав ладонью было похоже на доску?

– Здесь доска! – Сказал Борлен негромко, боясь потревожить обсыпающуюся землю.

– И? – Спокойно спросил командир.

Она была не единственной, ведя рукой вдоль стены наткнулся на ещё одну. Она просто воткнута в землю ничего не держа. Оторвав её Борлен увидел первый этаж подземелья. Леса драконов, только с огромной высоты. Они только оказались на первом этаже, но спускаются уже более тридцати минут! Сверху весь обзор закрывали деревья, их густая листва не позволяла хоть немного посмотреть на землю.

– Нам сюда? – Голос Борлена дрожал, как и ноги. Боязнь высоты чуть ли не заставила его паниковать, но крепкая хватка людозмея оттащила его от образовавшегося окна.

– Нет. Местные нам будут не рады. Спускать нам гораздо ниже, идём!

– Хотя бы, что мы ищем скажешь?

– Судя по документу… сферу, но ничего более не написано.

– Видела бы это Клацирия! Она как раз любительница природы… – Шепотом, почти про себя произнёс Борлен, вспоминая свою подругу.

Следующие часы спуска проведены в тишине. Худощавый начал задыхаться, но это быстро прошло, осталось только тяжелое сопение, которое присутствовало у всех. Тело потело, вся одежда промокла, становясь тяжелее, нагружая и без того усталые ноги. Земля заменялась глиной, вонь прошла, правда ценой самого воздуха… Снова худощавый мужичок выделялся из всех упав на землю.

– Я…я устал. Больше не могу…идти. – После каждого слова он делал глубокий вдох, чуть ли не захлебываясь в собственном поту.

– Ладно, сделаем привал! Ищите себе удобное место, у вас всего три часа, поняли? – Командир не ждал ответа, от подчиненных, вопрос был скорее для самого себя.

Снова попалась доска, совсем недалеко! Руки уже дрожали, но Борлен смог вытащить доску от присохшей глины. Они еле спустились до верхушки деревьев, как же так?! Так быстро спускаться ещё и так долго, а продвинулись совсем ничего… Хотя бы дышать стало легче. Устроившись напротив источника свежего воздуха, Борлен уснул, благо сейчас выбирать в удобстве не приходилось.

Свет факела беспокоил глаза от чего они открылись. Перед спящим Борленом застыл командир отряда неотрывно смотря в его глаза.

– Ты жив. Повезло… в отличии от него. – Людозмей повернул голову в сторону, где лежал тот бедолага. – Умер во сне. Хотя бы безболезненно.

– Как его звали? – Борлен подымался на ноги.

– Без понятия. Его приняли в последний день, сам напросился, видимо совсем бедняк был… – Теперь отдышка появилась и у командира.

Рюкзак потащил один из великанов, тот, что с ожогом на лице. Шли в тишине, без разговоров, тратить силы на них было нельзя. Счёт дней потерялся, а факела давно закончились, из рюкзака достали по кристаллу каждому, который излучал слабый свет от тепла тела. Стен туннеля он, конечно, не позволял видеть, но хотя бы исключал вероятность потеряться или споткнуться об другого.

Отряд резко остановился по жесту командира. Борлен тихо подкрался к нему, чтобы узнать в чём дело, оба они встретились взглядами. Людозмей показал указательным пальцем вперёд, где еле видно показались жвалы неизвестной твари, явно спящей. Огромные, больше руки любого из них, медленно сжимались и разжимались. И без того напуганный Борлен, сейчас уже застыл в ужасе. Командир подполз совсем чуть-чуть ближе посветить на существо перед ними, разглядеть морду, понять кто перед ними. Черные бусинки размером с голову разместились на абсолютно белой голове, покрытой небольшими волосками, которые, видимо, улавливали вибрации земли для охоты. Под жвалами показалась основная челюсть, полная вонючей серой слюни. Множество больших как на пиле зубов были сжаты так плотно, что казались единым целым. Усики, загнутые назад, имели ещё больше волос. В целом оно напоминало личинку, что вызывало сомнения о возрасте этой твари.

– Что это?!?! – Послышался шепот сзади. Паниковал кто-то из бугаев.

– Я. Я не знаю. Надо отступать! – Тяжелая отдышка, сейчас чувствовалось, что уже добивает командира.

Резкий шум издал упавший на рюкзак лысый мужик. Шум был очень громкий! Лопаты, склянки, что-то ещё металлическое ударилось об землю. Жвала защелкали с новой силой, тварь проснулась! Борлен сразу рванул назад, как и все, а существо с роющим звуком направилось в их сторону очевидно нагоняя. Великан, что был с рюкзаком даже не успел подняться, как попался в челюсти жука, только и успев, что выкинуть сумку напарникам. Мерзкий звук разрывающейся плоти, поломанных костей, захлебывающихся криков и просьб о помощи. Скорость преследования жука, делала ничтожными все их попытки убежать. Когда второй великан решил ударить стену сбоку, где находился лес драконов, то впечатал пробегающего мимо Борлена. Стена разрушилась! Высота всё ещё была неимоверная, они добрались только до середины первого этажа. Борлен вылетел из туннеля, падая по веткам на землю. Командир выпрыгнул за ним, ловко ползая по стволу дерева. Великан же упал сразу вниз, разбившись насмерть. Борлен падал и падал, боль от ударов веток не успокаивалась, нарастая с каждой новой преградой. Ветви заканчивались, Борлен смог зацепиться одной рукой! Если сейчас он сорвётся, то абсолютно точно разобьётся. Высоты ещё было метров семь. Существо в туннеле исчезло, не став гнаться за ними.

– ЭЙ!!! Помоги мне!! БЫСТРЕЕ!! – Борлен орал, что оставалось силы, которых было крайне мало, несмотря на воздух, заполняющий его легкие.

– Мне нужно время! Держись, как можешь! – Командир ловко полз, спиралью спускаясь вниз, даже не держась за ветки.

Тело болталось в стороны, левая рука была сломана. От боли Борлен начал плакать, стиснув зубы чуть ли не до крови, стараясь не думать о том, что сил не хватит, он просто зажмурил слезящиеся глаза. Ноги в панике пытались найти уступ, шанс облегчить ношу одной руки, но ствол был слишком далеко. Рука начала слабеть, ладонь начала скользить из-за пота, а твердая кора раздирала размякшую кожу. В тот миг, когда он сорвался, выносливости держаться больше не было, мышцы жглись от утомления, людозмей сделал выпад, отскочив от верхней ветки. Схватив Борлена за руку, они повисли вместе. Хвост успел закрутиться вокруг ветви, надежно удерживая своего хозяина. Его кожа тверда, это даже не кожа, а пластинки! Так он был вдобавок покрыт чешуёй, которая его защищала. Необычное ощущение, которое сложно описать.