– Конечно, миледи! Его дом находится в самом центре нашего города. Там будет вывеска «Управляющий», а на крыше большой колокол.

– Благодарю.

Беглянка отправилась в указанном направлении. Помещение, где находилось местное руководство, не отличалось особым изыском. Мебель была из простого неотесанного дерева, как и во всём городе. Градоначальник сидел за письменным столом, что-то писал и бормотал про себя. Это был типичный старичок в очках.

– Вы что-то хотели? – произнёс он, не отрываясь от писанины.

– Да. Я новенькая и мне нужна работа.

Мужчина поднял голову и оценивающе посмотрел на гостью.

– Думаю, сейчас вам подойдёт только рукоделие.

– Как скажите, но я не умею «рукоделить».

– Ничего, вас научат.

Старик стукнул по настольному звоночку, и спустя минуту прибежала женщина.

– Отведите девушку в швейную мастерскую. Пусть её обучат.

– О! Приветствую вас, юная леди! Вы тут новенькая?! – дама явно оживилась и с интересом расспрашивала Ирену о том, о сём.

Время за болтовнёй пролетело быстро и спутницы сами не заметили, как пришли. Пред ними было огромное здание в пять этажей со множеством окон и маленькой башенкой на крыше.

– Вот мы и пришли. Я провожу вас к главной мастерице.

Огромные двери распахнулись, и взору девушки открылось небывалое зрелище. Сразу напротив двери расположилась широкая лестница, которая вела наверх. На первом этаже был просторный зал без перегородок. Множество массивных колонн держали потолок, из больших окон лился яркий свет от кроны дерева. Он освещал зал со всех сторон так, что даже практически не было видно тени. Десять швейных машинок тарабанили в такт.

– Здесь мы шьём одежду, наволочки, простыни и всё прочее.

Второй этаж заняла уже ткацкая мастерская. Десять ткацких станков буквально выплёвывали километры ткани.

– А тут мы ткём полотно для шитья.

На третьем этаже вязали, а на четвертом вышивали.

Дамы поднялись на последний-пятый этаж. На нём мастерицы пряли из хлопка нити. Огромные горы белоснежной ваты казалось разлетятся вмиг если на них легонько дунуть. Они поднялись выше, в башенку. В тесном кабинетике, окружённом окнами, сидела глава мастерской. Одежда её была такой же как у всех.

– Я вас слушаю,– посмотрела она на гостей.

– У нас пополнение. Управляющий сказал идти к вам.

– Ну что ж, посмотрим,– она встала из-за стола, обошла вокруг незнакомку с оценивающим взглядом.

– Возможно и сгодится… Что-нибудь умеешь?

– По правде говоря, ничего…

Со следующего дня Ирена должна была начать работать в ткацкой мастерской. Колокол с центральной площади стал оповещать о времени ужинать. Все поспешили в столовую.

Пятиэтажное здание, состояло из просторных залов со столами и лавочками. Тридцать человек работали там. Было десять поваров, десять посудомоек и десять кухрабочих. Для того чтоб накормить оставшиеся четыреста семьдесят человек они с утра до ночи мыли посуду, чистили овощи и фрукты, разделывали мясо и готовили. В каждом зале находилось по одному огромному столу. На столах стояли стаканы с напитками и едой в тарелке. Вся посуда, включая приборы, была из дерева.

Приём пищи осуществлялся три раза в день: завтрак, обед и ужин. Каждый жилец брал ровно одну порцию и ни у кого даже не было мысли, чтоб прихватить лишнего. Ирена взяла свою долю и села за свободное место. Все молча ели и уходили, сложив грязную посуду на отдельный стол. Мойщица посуды сразу забирала, а кухрабочие выставляли новые порции. На смену одним людям тут же приходили другие, но очередей нигде не было. Всё напоминало какой-то конвеер. Хотя нет, скорее чётко отлаженный часовой механизм. В стаканах был ромашковый отвар без сахара. А на ужин был варенный рис с чем-то похожим на отрезанный кусок варенной говядины. Пахло не очень вкусно. Единственной краской в тарелке были кружочки нарезанного огурца. Девушка отпила из стакана и вспомнила как нянечки поили её таким же, когда она простывала. Хотя нет. Туда добавляли хотя бы мёд.

– Лучше бы налили просто воды – сказала про себя Ирена.

Она зачерпнула ложкой горстку риса и положила в рот. Лицо не произвольно скривилось. Прожевав пресный и недоваренный рис, она всё же отпила ещё ромашки. На мясо уже было страшно даже смотреть. Но она рискнула. К сожалению, его проглотить не получилось. Рвотные позывы предвещали беду. Кусок мяса был успешно выплюнут назад в тарелку. Соседи по трапезе косо посмотрели на неё и также молча продолжили есть. Новенькая быстро съела кусочки огурца, которые были единственным съедобным в этом ужине. Собрала посуду и направилась к столу с грязными тарелками. Как назло, в это время пришла посудомойка. Женщина удивлённо посмотрела на горе-едока. Беглянка молча поставила всё на стол, отведя глаза в сторону. Будто бы это не её, не хватало разве что присвистывания и ковыряния ногой в полу. Затем покинула здание.

– Похоже, тут будет очень «весело» – еле слышно пробормотала она и пошла к себе.

Спать не хотелось, так что она устроилась у окна и стала наблюдать. Спустя два часа после звонка к ужину народ окончательно разошёлся по домам. А ещё спустя час в здании столовой тоже всё затихло. Поселение будто вымерло. В животе заурчало.

– Нет, надо что-то съесть.

Ирена потихоньку открыла дверь. В коридорах была гробовая тишина. Она осторожно прокралась к выходу. Затем проскользнув по улицам, добралась до двери в столовую. Та была не заперта, как и все двери в этом месте. Чародейка тихонько отворила её и вошла внутрь. Ни на одном из пяти этажей не было самой кухни. И тут она вспомнила про странную дверь на первом этаже. За ней как раз и была лестница вниз.

– Кухня в подвале. Это место никогда не перестанет меня удивлять, – поразилась гостья.

Взору открылась такая же просторная комната, как и залы сверху. Посередине стоял огромный стол. Видимо на нём резали овощи и фрукты, разделывали мясо и так далее. По правой стороне вдоль стены находились печи, а по левой стороне было три двери. Так как это было подвальное помещение, свет от дерева практически не попадал сюда. Разве что слегка, сквозь маленькие оконца в стене над печами. Они скорее служили вытяжкой, нежели источником света.

– Ну что ж. Поищем, что здесь можно раздобыть съедобного, – с энтузиазмом чуть слышно произнесла новенькая.

В одной из печей всё ещё горел огонь. Девушка взяла со стола потухшую свечу и зажгла от неё. Обойдя кухню, она не нашла ничего кроме вымытой посуды, кастрюль и прочей утвари для готовки. Тогда Ирена подошла к первой двери и открыла её. Это была кладовая для круп. Преобладающую часть занимал рис. Во второй комнате были продукты, требующие прохладу: мясо, молоко, яйца. Ну а в третьей овощи и фрукты. Гостья вернулась в основную кухню, присела на лавочку и стала думать.

– Так, что же можно сделать из того, что тут есть… Без специй.

В доме папеньки прислуга менялась каждые три года. И как раз последней из кухарок у них была крупного телосложения женщина. Звали её Карелла. Она готовила такую вкусную еду, что Ирену распирало от любопытства. Папенька был против такого интереса к готовке. Мол кухня – это работа для прислуги, а юным леди нет смысла забивать себе голову грязной работой. Поэтому Ирена украдкой по ночам пробиралась на кухню, и они готовили безумные шедевры. Женщина рассказывала о том, какие бывают вкусы, специи, что с чем гармонирует. Какие продукты лучше варить, а какие жарить, как их подготавливать. Если б папенька случайно застал как Ирена фарширует труп убитой птицы, его бы, пожалуй, хватил удар. Но такого не случилось и поэтому дочь с жадностью окуналась в познание правил готовки. Кто б мог подумать, что как раз сейчас ей это пригодилось.

– Точно!

Как-то на завтрак они с поварихой сделали молочную рисовую кашу с фруктами. Плоды были такие сладкие, что сахар даже не понадобился. Девушка принесла рис и молоко, затем стала рыскать в третьей кладовке ища фрукты послаще. Жёлтые сочные груши, белый киш-миш, нежные персики – этого было достаточно. Она поставила кастрюлю на огонь и налила немного воды. Пока та закипала, она почистила и порезала фрукты. Они немного потушились, затем в ход пошло молоко и напоследок рис. Чудесный аромат стал наполнять кухню. Аромат груши, персика и винограда дополнялся лёгким сливочным вкусом. В животе заурчало ещё сильнее. Дверь резко отварилась и на пороге возникла кухарка.