Вечерний бой курантов, зазывающий всех на ужин, разбудил её. Полное безразличие было в душе. Не хотелось ни есть, ни пить, ни гулять, ни разговаривать – вообще ничего. Было состояние разбитости как у того самого зеркала, что осколками лежало на полу. Ирена подошла к ним и взяла один. В отражении было всё такое же молодое и цветущее жизнью личико. У простого человека были бы красные заплаканные глаза. А тут изменился только взгляд. Теперь он был безжизненный и холодный, смотрящий в пустоту.

– Регенерация говорите…

Она усмехнулась и провела осколком по запястью, нажимая со всей силой. В этот момент в комнату зашла уборщица. Увидев, что руки девушки все в крови она кинулась и стала пытаться перевязать их. Запястье она перевязала фартуком, а пальцы на второй руке полотенцем, которое несла на смену старого.

– Нет-нет. Не надо, – в полубреду несла Ирена и сорвала повязки.

От ран не было и следа. Лишь кровь, впитавшаяся в ткань, напоминала о ранах. Истерический смех залил всю комнату. Прислужнице показалось, что девушка явно сошла с ума и умчалась прочь. В скором времени на пороге появился староста и застал ту же картину.

– Так быстро сюда лекарей. Нужно отвести её в лазарет.

Неизвестно откуда появилось два амбала, которые подхватили Ирену под руки и куда-то повели. Она пыталась вырваться, но не могла остановить истерический смех. Мужчины подняли её в одну из башен, положили животом на кровать и держали. Тем временем одна из сестёр задрала юбку и сделала укол. Минут через пять перед глазами всё поплыло, и девушка отключилась.

– Ах, Ирена-Ирена…

– Ты теперь и в забвении будешь меня преследовать?

– В забвении как раз-таки разум наиболее доступен. А ты ещё и контроль потеряла. Так чего раскисла? Ты же так бойко себя вела раньше, не смотря на всё.

– Да рассказали мне тут кое-что…

– Я знаю, что тебе рассказали. И немного больше. Но пусть она сама расскажет потом. Ты вот тут с ума сходишь, панике поддалась. А представь, какая жизнь была у мамы?

– От этого и больнее всего…

– Так соберись! Ты её дочь! Она не раскисла, а ты тут с ума сойти решила. Подумаешь, правду узнала! Будто тебе 17 лет.

– А мне не 17? Точно мне же ещё и 500 лет…

– И что? Мне и того больше.

– Не начинай…

– Так что? Пришла в себя?

– Можно сказать, что да.

–Тогда пора просыпаться.

Ирена резко подскочила с кровати, будто её ударило током. Тут же к ней подскочили два тех самых амбала и схватили за руки.

– Не может быть. Это лекарство должно было действовать 12 часов. А прошло всего пять минут!

– Это называется повышенная регенерация. Отпустите меня. Я пришла в себя!

Мужчины тут же отошли.

– Я могу вернуться к себе?

–Да, конечно, – ответила медсестра.

Девушка встала и побрела к себе в покои. Дверь починили, осколки убрали и поставили новое зеркало. Сперва было страшно смотреть в него, но Мариуса в нём не оказалось. С облегчением она упала на кровать и снова провалилась в сон.

Утренний бой курантов разбудил её. Живот давал понять, что ему срочно надо поесть. Пришлось идти в столовую. На завтрак была овсяная каша с молоком и чай. Чай? Она же не рассказывала на кухне про чай. Да и в окрестностях его не встречала. Это было очень странно. Идти на кухню сразу после завтрака было бы не вежливо. В этот период у них много дел, а она будет отвлекать. Тогда Ирена решила зайти сначала к старосте. Закончив трапезу и убрав посуду, беглянка двинулась сразу к нему. В этот раз в его кабинете было много народу и все они бурно что-то обсуждали. Увидев её, все резко замолчали и вроде как слегка поклонились. Управляющий первым завёл диалог.

– Доброго утра. Я вижу, вам стало уже лучше. Вы всех нас сильно напугали. Мы стольким вам обязаны.

– Да я вроде ничего такого не сделала…

– Вы что! С тех пор как Маете впала в сон, все люди, которые сюда попадали, были без памяти. А сейчас они вспомнили свою прежнюю жизнь. Оказывается, у нас есть кузнецы, кожевники, садовники, пчеловоды и многие другие знатоки своего дела. Как раз сейчас мы обсуждали дальнейшее развитие поселения.

– О. Тогда это замечательно! Я, пожалуй, не буду вам мешать.

Девушка на автомате поклонилась и вышла из кабинета. Всё-таки она действительно вдохнула жизнь в это место, как ни крути. Гуляя по вымощенным камнями улицам, Ирена набрела на центральную площадь. Огромное дерево с золотыми листьями вызывало восхищение даже сейчас.

– Подойди поближе, присядь у корней. Мне нужно тебя кое о чём попросить.

Беглянка молча подошла к дереву и присела на один из торчащих корней.

– Я тебя слушаю.

– Я могу исцелять, могу заставить время стоять на месте. Но не могу управлять процессом роста.

– В смысле?

– К нам очень часто приносили больных младенцев. Но в нашем мире они ими и остаются. Они вылечились, но не могут расти. Многим чуть ли не тысячи лет. Брать в семью их никто не хочет. Да и семьи, которые взяли к себе более взрослых детей тоже страдают от этого.

– И?

– Я хочу попросить тебя вырастить их.

– Как ты себе это представляешь?

– Тебе 500 лет, а выглядишь ты как 17-летняя девушка. В то же время ты при потере сил становишься старухой, но потом возвращаешься к прежнему виду.

– Допустим. Но это не деревце вырастить. Я не знаю, как это происходит. Оно само как-то.

– Я уверенна, что ты сможешь. В обед к тебе зайдёт Виолетта. Она покажет тебе твой кабинет.

– На какие ещё безумия ты меня кинешь? Может выжать из камня воду? Я ж смогу. Это же сущая мелочь.... – нервным голосом произнесла целительница.

– Нет. Этого ты не сможешь.

– Ну и на этом спасибо! – Ирена встала, отряхнула юбку и пошла к себе, тихонько ругаясь.

Как было сказано, Виолетта явилась после обеда.

– Ну, веди меня в «кабинет».

– Нет. Сначала мы зайдём в одно место. Если ты не против конечно…

– Да нет. Всё равно делать особо нечего.

Девушки двинулись вниз от площади, всё дальше уходя от заселённых улиц. Вскоре они подошли к двухэтажному небольшому зданию. Как только Виолетта открыла дверь, плачь младенцев заставил сердце сжаться.

– Добро пожаловать в самый страшный уголок этого мира. Иди за мной.

Ирена брела за Ви, не чувствуя ног. Плач младенцев разрывал сердце на части. И судя по нарастающей громкости, они шли в эпидцентр. Вскоре пришли. Взору предстала комната с 20-тью кроватками, где лежали груднички и полугодки. Кто-то спал, кто-то плакал, а кто-то просто сидел и игрался с игрушками.

– Неужели тебе их не жаль? – ударила сразу по больному спутница.

– Ви, мне их жаль и очень сильно. Но я не знаю, что мне делать. Вы хотите от меня невозможного. Я не бог и не моя мать. Да чего там говорить, я неделю назад вообще только узнала о своих силах. И даже не знаю их всех. Хватит давить на меня. Я итак еле держусь, чтоб не сойти с ума! – последним предложением Ирена даже перекричала младенцев.

– Хорошо. Пошли назад. Я покажу тебе «кабинет».

Они вышли из здания и направились назад.

– На первом этаже 20 младенцев, на втором ещё 10 детей от полугода до 3-х лет. Как уже говорилось, их никто не хочет брать в семью. Пять самых добрых женщин работают в этом доме. Смотрят за детьми и ухаживают. Сперва было много желающих помочь этим деткам. Но, в конце – концов, они не выдержали и ушли. Согласись, такое вечно не сможешь терпеть.

– Судя по рассказам, я сама была младенцем лет 100.

– Но твои нянечки менялись. А эти женщины живут вечно и обречены вечно нянчить младенцев. А что будет, если и они откажутся?

– Виолет, вы упускаете один большой нюанс. Просто представим, что я действительно смогу это сделать. Вот просто так, на секундочку. Вместо 20 маленьких младенцев вы получите 20 взрослых людей, которые не умеют ни ходить, ни говорить и вообще ничего, – выдала сразу свои размышления целительница.