– Аквитикус! – махнул он рукой в ту же сторону, и дверь захлопнулась перед самым носом.

– Что опять за чертовщина! – билась в истерике Ирена и судорожно теребила ручку двери.

Молодой человек вынул гребень и слизал с него капли крови. Затем швырнул его в её сторону и тот воткнулся в дверь рядом с головой. Жертва развернулась, а мужчина двинулся в её сторону. Рана затянулась тут же на глазах.

– А я, уж было, стал терять интерес… Вы так быстро сдались…

– Каим аверсе! – произнесла чародейка и исчезла.

– Так вот в чём дело! Я смотрю, этот ведьмак успел вам кое-что рассказать. Алкоголь помешал мне в беседке сразу понять.

Девушка буквально вжалась в шкаф и боялась вдохнуть. Он осмотрел комнату и двинулся к ней, но остановился рядом. Затем резким движением руки схватил её за горло и перекинул на пол. Шок от неимоверной силы окончательно парализовал жертву.

– Отмена! – произнес он, и Ирена снова стала видимой – И о каких ещё заклинаниях вам известно?

– Я больше ничего не знаю! – прохрипела жертва.

– Игры закончились, моя дорогая…

Мариус снова задрал подол платья, властно раздвинул ей ноги и резко вошёл. Не смотря на сдавленное горло крик от боли был громким и пронзительным.

– О да, всё как я и ожидал! Внутри ты такая же нежная…

Силы покинули её и по щекам уже просто катились слёзы. Насильник снова сжал грудь и продолжал свои поступательные движения.

От удара с ноги дверь слетела с петель, и в комнату ворвался светловолосый ведьмак. Увесистый удар второй ноги откинул чародея к стене. Женщина сразу закашляла и начала судорожно глотать наконец-то поступивший воздух. Алес закинул её на плечо, выбежал на балкон и с акробатической ловкостью махнул через перила, а после скрылся.

Запах жареного мяса ударил в нос и девушка очнулась. Рядом горел костер, на котором жарился заяц. Спутник сидел напротив и задумчиво точил свой меч. Их окружал сплошной ночной лес. Резкая боль внизу живота заставила скорчиться.

– О, вы пришли в себя. Выпейте это, оно снимет боль и остановит кровь.

Ведьмак протянул странную склянку, но Ирена бесприкословно выпила всё до дна. Вкус был отвратный, и губы скривились. Мужчина засмеялся.

– Согласен – это далеко не нектар. Зато отлично поможет. На рассвете мы отправимся в путь. Вам будет трудно идти в этом кружевном платье. Хотя вид у него итак не очень.

– И что вы предлагаете? Снять его вообще?

– Ну, зачем же так кардинально! Это только у вашего суженного такой подход к любой ситуации.

– Благодарю за напоминание!

Девушке было явно неприятно, и мужчину стала грызть совесть. В конце концов, ему поручили следить и охранять её, а он так лопухнулся. Перед ним была не могущественная чародейка, а простая шестнадцатилетняя девочка, которая в жизни то и ничего не видела.

– Простите мне мою бестактность.

Спутник подошёл к ней и достал серебряный меч.

– Вы что хотите убить меня?!

Путник расхохотался и, молча, присел. Лезвием надрезал платье чуть выше колена и разорвал ткань по кругу.

– Вы предлагаете мне идти в этом? Наряд стал вульгарен!

– Уж поверьте в лесу некому таращиться на ваши ноги. А вот ветки и репяхи, цепляющиеся за кружево, будут серьёзно нам затруднять путь. Не говоря уже о том, что они его итак в итоге раздерут в клочья.

Мужчина легкими движениями нарвал остатки ткани на равные кусочки. Потом постелил ей на колени один, протянул заячью ляжку и с улыбкой сказал:

– А вот теперь у нас есть салфетки. Конечно ни как у вас дома, но, как говорится, чем богаты…

– Расскажите хоть кто вы?

– Я ведьмак – Алес. Мы избавляем людей от всевозможных чудовищ, будь то призрак или просто нелюдь. И просто защищаем тех, кому это необходимо. Поверьте, вы ничего еще не знаете о этом мире… Надо выспаться перед дорогой.

Путники закончили трапезу и сожгли испачканные лоскуты. Спаситель укрыл девушку своей накидкой, а сам занял позу лотоса и уставился в костёр.

Как только первые лучи солнца стали виднеться из-за горизонта, они потушили костёр и двинулись в путь. Ветки деревьев так и норовили впиться в лицо, а густые кусты ежевики буквально хватали за ноги, как будто пытаясь задержать. Всю дорогу мужчина озирался, словно ожидая кого-то.

– Здесь неподалёку есть заброшенная деревня. У меня там задание. Гильдия должна будет прислать туда ещё одного ведьмака. Он и продолжит с вами путь.

– А вы?

– Я пойду своей дорогой. Телохранитель из меня некудышний, как вы заметили.

Ирена опустила голову и сразу вспомнила прошлую ночь, а низ живота стал ныть. Спутник снова мысленно выругал себя за сказанное. До сумерек они шли и вышли на опушку. Запах сосновой смолы нежно ласкал обоняние, а хруст сухих иголок – слух.

– Пожалуй, тут мы и заночуем. Иголки оповестят нас, если появится не желанный гость. Если подойдёте к обрыву справа, то увидите деревню.

Девушка немного прошла в нужном направлении и увидела небольшое поселение.

– Кто может найти нас в этой глуши?

– Ваш наречённый супруг к примеру…

– Мариус в лесу… Не смешите меня. Он не оторвёт свой зад от мягких подушек и уж тем более не попрётся через лес.

– Вы плохо знаете его. Это он для вас типичный богатый и балованный щёголь. Всё фальшь – спектакль. На самом деле он могущественный маг иллюзий. И, кстати, вы принадлежите к другой семье магов. Поэтому у вас так легко получилось с первого раза исчезнуть. Это в крови, древнейшей крови. Он выкрал вас ещё младенцем и растил как простую девушку, чтоб было меньше хлопот. Но мы вас всё-таки нашли. Надеюсь не слишком поздно.

– И зачем всё это?

– Точно мы не знаем. Это ещё предстоит выяснить. Раньше древнейшие маги охраняли наш мир. Но со временем они стали исчезать по непонятным нам причинам. Никому неизвестно, что могло происходить со столь могущественными чародеями. Однако это факт.

– Мы идём к моей семье?

– К сожалению. нет. Ваши настоящие мать и отец снова скрыли своё местонахождение после вашей пропажи.

– Понятно… В принципе у меня итак каша в голове, так что пока достаточно сказочной информации.

– Это не сказки…

– Достаточно.

– Как скажете. Оставайтесь здесь. Я поищу нам ужин.

– Было бы замечательно.

В животе Ирены заурчало. Во всей этой суматохе и бреднях они не ели уже целый день. Спустя пару часов из чащи вышел Алес. В руках он нёс горсть дров, а на поясе болталась тушка зайца.

– К сожалению, кроме зайцев никого в этом лесу нет, – сказал ведьмак, бросая дрова на землю.

– Да ничего страшного…

– Птицы мелкие. Да и лука у меня нет.

– Можете не оправдываться.

Они не увидели красивого заката, так как солнце скрылось за горами. Постепенно темнело и пенье птиц затихало. Вскоре костёр стал единственным источником света. Он как будто знал это и требовал к себе особого внимания, быстро пожирая подкидываемые дрова.

– Сегодня намного теплее. Так что будем спать без костра. Дрова подходят к концу. Не подрасчетал я.

– Хорошо.

Девушка легла и укрылась накидкой спутника. Сон прервала какая-то возня. Открыв глаза, она увидела в полумраке силуэт Алеса. Он стоял в оборонительной позе с мечом наголо. Неподалёку в лесу хрустели иголки и шелестели ветки. Спустя некоторое время из леса вышел никто иной как Мариус.

– Так-так. Вот где моя невеста и её защитник… Ты и в правду думаешь, что сможешь защитить её тут один? Ведьмак против древней чистой крови?!

– Ирена, он прав – бегите! Бегите столько сколько сможете! Я его задержу!

Девушка, не задумываясь, бросилась проч. Ветки хлестали по лицу, ногам и всему до чего могли прикоснуться. Корни деревьев ставили подножки. Она падала, но тут же поднималась и бежала снова прочь. В мыслях не было ничего кроме страха. Дикого страха, который придавал кучу сил. Земля резко ушла из-под ног и жертва провалилась под землю. Что-то сильно ударило по голове, и показалось, будто искры посыпались из глаз. Беглянка отключилась.