– Конечно. Люди, которые могут превращаться в подобие волка. Это очень загадочно и завораживающе. Тем более я знаю одного из них. Адрианна мне рассказывала…

– Адрианна?

– Да. Она была слугой Мариуса. Пока тот не избил её до полусмерти и не отправил вслед за мной в храм Маете. А я её спасла от смерти. Точнее не совсем слугой. Она его любила. И как-то после охоты он принёс ликантропа. Адрианна вырастила его как сына и любила. Если я его увижу, то обязательно передам её слова. Но, честно говоря, не хочу с ним видеться.

– Это почему же? – мужчина захлопнул книгу и уже сверлил её взглядом.

– Потому, что он остался с Мариусом. Увижу его – встречу Мариуса.

Стук в дверь прервал разговор. Лекарь вошёл и направился к даме.

– Как вы себя чувствуете?

– Голова болит жутко.

– При похмелье это нормально. Сейчас я вам дам микстуру и скоро всё пройдёт.

Девушка послушно выпила лекарство. Врач удалился.

– Можно попросить Вас кое о чём? – продолжил разговор слуга.

– Да. Конечно.

– Снимите это платье и больше никогда не одевайте. Я не знаю, почему вы выбрали именно его. Но никогда не одевайте снова, – голубые глаза будто сверкнули на миг.

– Хорошо. Я не знала, что оно под запретом. Алес сказал, я могу одевать, что захочу.

– Это именно я Вас прошу.

– А вы оказывается не ватная кукла. Эмоции у вас есть. Да и интересы у нас общие вроде. Я смотрю, Вас книга тоже заинтересовала. О. Чудо. У меня прошла голова!

– Наши лекари творят чудеса.

– Или моя регенерация. В храме Маете мне как-то раз засадили дозу успокоительного. Говорят, должна была проснуться через 7 часов. А подскочила через 5 минут, – рассмеялась она, мужчина тоже улыбнулся.

– Но платье смените.

– Да, конечно. Может, Вы сами мне подскажете, что переодеть? Чтоб не доставлять неудобств?

– В принципе можно.

Мужчина открыл шкаф и стал, что-то искать. Затем достал тёмно-красное платье из плотного шёлка и передал его Ирене.

– Странно. Я его раньше тут не видела…

– Это подарок лично вам от господина.

– Нееееееее. Я его не одену. Там нет какого-нибудь полотенца ничейного? Я лучше в нём посижу.

– К сожалению, нет, – рассмеялся блондин.

– Ну ладно…

– Помочь переодеться или позвать служанок?

– Отвернитесь просто.

Мужчина отвернулся.

– У меня проблема.

– Что теперь?

– Нужно развязать корсет.

Собеседник развернулся и потянул за тесёмку. Корсет тут же упал на пол.

– А вы тот ещё умелец.

– Приходилось по работе, – буркнул он и снова отвернулся.

– Всё я готова. Но у этого платья тоже корсет…

– Я застегну.

Краем глаза мужчина заметил, что чёрное бархатное платье не валялось на полу. Оно аккуратно лежало на краю кровати. Молча застегнул корсет.

– Огромное спасибо. Честно говоря, я не ожидала, что вы такой приятный мужчина.

– Мужчина?

– Ну не мальчик же и не девушка.

– Прошу прощения. Просто с этой точки зрения меня никто раньше не рассматривал.

– Прощения должны просить те, кто не рассматривал. Может подскажете, что делать с волосами теперь?

– Думаю, стоит просто распустить.

Ирена стояла перед зеркалом. От огня из камина платье переливалось из тёмно-красного в алый. Снова глубокое декольте, рукава от локтя были клёшем.

– А как Вас зовут?

– Меня?

– Ну, своё имя я так-то знаю. А Вы единственный, кто тут со мной.

– И… – мужчина запнулся – Ираклий.

– Странное имя. Не слышала никогда о таком.

– Оно не из этих земель.

Он подошёл сзади и осторожно вынул заколки. Пряди волос упали на плечи и частично зарыли вырез на груди.

– Вы позволите?

– Да, – девушка не поняла, какого разрешения спросили, но отчеканила на автомате.

Дворецкий достал расчёску из тумбочки и принялся расчёсывать волосы.

– Мне кажется, подарок Алеса не совсем гармонирует с платьем.

– Господин всё предусмотрел.

Он достал подвеску из такого же чёрного кружева и рубином в центре. Затем вплёл её в волосы так, что рубин был посреди лба.

– Ого. Да вы прям умелец. Я таких штучек и не умела никогда.

– Приходилось заниматься по долгу службы.

– Не думала, что у ведьмаков есть слуги.

– Не на службе Алеса, – пояснил собеседник – Теперь пора одеть туфли. Ваши тапки хороши, но на бал в них нельзя.

– Какой-такой бал? Я никуда не пойду! Я переоделась лишь потому, что вы попросили меня не одевать то платье.

– Сегодня возвращается хозяин замка, и было бы не вежливо не поприветствовать его.

– Пообещай, что ни отойдёшь от меня ни на шаг весь этот вечер! – вцепилась она в руку дворецкого.

– С чего бы это? Задача прислуги разносить напитки. Мы не присутствуем на балах как полноценные гости.

Пальцы ещё сильнее впились в руку Ираклия. И он почувствовал, что девушка дрожит как осиновый лист.

– Что с Вами?

– Я боюсь. Я не хочу больше встречаться с его глазами. Не хочу, чтоб он прикасался. Его ухмылка ввергает в страх, голос будто околдовывает. Он будто лёд и пламя. То нежный, то жестокий. То вызывает доверие, то нет. Нынешний Алес мне чем-то напоминает Мариуса!

– Мариуса? – дворецкий аж закашлял.

– Вы мне не поверите. Но меня бросает в дрожь так же. Эта ухмылка, эти адские огоньки в глазах. Я не хочу идти туда! – взмолилась девушка и упала на колени.

– Успокойтесь. Всё хорошо. Я вам точно скажу, что это не Мариус. Мне надо отойти. Ближе к балу я подойду и лично вас сопровожу в зал для приёмов. Хорошо?

– Хорошо, – безвольно ответила Ирена и отпустила руку дворецкого.

Она так и просидела безвольной куклой до самого вечера. Мысли гоняли туда-сюда. Да чего там говорить. Вся жизнь пронеслась перед глазами, как перед смертью. На стук в дверь Ирена никак не отреагировала. Просто сидела дальше на полу.

– Госпожа Ирена-Ирена.

Ираклий тряс её за плечи, пытаясь привести в себя. Но девушка смотрела сквозь него.

– Лекаря сюда, срочно!

В комнату ворвался Алес. Он тут же подскочил к девушке и взял её на руки. Затем вынес на свежий воздух. Потихоньку сознание стало возвращаться.

– Алес? Где дворецкий?! – отпрыгнула она от спутника.

– Всё хорошо. Я оказался рядом, когда он звал лекаря. Эти придурки не следили за тобой. Тебе нужен был свежий воздух.

Он попытался приблизиться, но девушка отошла шаг в шаг.

– Ты просто не оставляешь мне выбора…

В мгновение ока он оказался у неё за спиной и схватил под грудь. Руками она сделать ничего не могла. Оставалось брыкаться ногами. Но после попытки он просто поднял её в воздух.

– Отпусти меня!

– Отпущу, когда успокоишься.

Чёрные туфельки из-под красных юбок дёргались на весу, словно пчёлки кружат над маком. Обессилев она сдалась.

– Рен. Я тебя сейчас опущу на землю, но пообещай выслушать. Больше ничего не прошу.

Девушка молча кивнула головой. Спутник осторожно опустил её на землю. Ирена осталась стоять как вкопанная.

– Я уже говорил тебе, что очень дорожу тобой. Ты мне нужна как воздух. Я ни капли не вру.

– Тогда что было тем утром?

– Я не сдержался. Слишком долго ждал и отчаялся. Не смог пересилить себя.

– А почему сразу убежал?

– Ты дурочка что ли? – он развернул её к себе – Конь взбесился. Мы бы привлекли к себе внимание. Но и бросать интим на полу-деле не было смысла. Пришлось действовать быстро.

– А почему был злой, и я ехала обратно уже позади?

– Господи… – он закатил глаза – Да потому, что когда ты сидела спереди, я не мог сосредоточиться. Мне хотелось зарыться в твои волосы, вдыхать твой аромат, ощущать тебя всем телом. По этому, чтоб мы быстрее доехали, я посадил тебя назад. И на второй день старался не трогать, так как чувствовал, что ты ещё обижена.

– А сразу это всё нельзя было объяснить? К чему потом были эти игры за завтраком и обедом. Что за взгляды, слова.

– Ну, прости. Не могу я сдерживаться. Сегодня приехал хозяин замка. Дай мне последний шанс, и я докажу, что я всё тот же Алес. Такой же галантный и надёжный. Но если буду нюхать тебя или прикасаться где не надо, ты меня сразу бей по рукам! – усмехнувшись, сказал он.