Ороконеру ещё раз окинула взглядом площадку. Штурмовики разбились на четыре отряда и построились перед небольшим возвышением, вероятно, служившем клумбой, которая радовала взоры всех посетителей площади. Хель предположила, что туда поднимется Родриго с брифингом перед тем, как группы одна за одной начнут спускаться по лестнице в поисках того самого оружия, о котором говорил Дамиан.

Нар-Вейгу поморщилась. За непродолжительное время пребывания среди солдат в чёрной броне она вовсе не прониклась к ним тёплыми чувствами. Воспоминания о прежних встречах с ними были всё ещё яркими, особенно о последнем сражении в Берсте. Именно поэтому перед отлётом девушка старательно избегала Петера Хорса, который явно был намерен что-то ей сказать. А ещё она очень хорошо заметила, как его сын смотрит на Руби. Какая-то часть Хель сжалась, вспоминая о словах, сказанных сгоряча на футбольном поле, ставшем полем битвы между элливейро Вуали и вертокрылами Ордена. С другой стороны, у отношений человека и ороконеру всё равно не могло быть будущего. Вот только почему думать об этом было так горько?

Ко всему прочему не давал покоя тот факт, что так и не удалось ничего больше узнать у хранителя знаний. Девушка собиралась подойти к нему, но, увидев, как мужчина готовится к собственной смерти, не решилась. Загадка таинственного исчезновения родителей всё ещё оставалась неразгаданной, и вряд ли теперь что либо изменит это.

— Прошу всех подойти поближе! — раздался голос Вальдеса.

Штурмовики вытянулись по струнке, Дамиан, Чагах и Йавинним уже стояли в первых рядах. Судя по всему, призыв был адресован исключительно Хьяго, Фуксу и самой нар-Вейгу. Не желая заставлять себя ждать, девушка подбежала к «сцене» и остановилась между первым и вторым отрядом солдат.

— Отлично, — продолжил бывший президент. — Пять минут назад со мной смогли связаться командоры. Барьер Йараллиона только что, продержавшись немного дольше планируемого, распался. Теперь сдерживание тварей с той стороны снова легло на плечи ткачей. Чем быстрее мы закончим здесь, тем больше наших товарищей смогут избежать незавидной участи полного истощения.

— Что-то нас типа не особо радушно встречают, — подал голос Хьяго.

— Действительно, — согласился Родриго. — Это усложняет задачу. Мы не знаем, с чем можем столкнуться в подземной части Агорхальта, и для того, чтобы найти «Гнев Ри-Илле», либо изготовленные вероломными гномами аналоги, нужно будет разделиться. Я лично возглавлю первый отряд. Дамиан, сын командора Хорса, отправится вместе со вторым. Добровольцев, не входящих в состав вооружённых сил Ордена, я попрошу укрепить третий. Четвёртый же остаётся охранять вертокрылы. Старейшина Йавинним, как там нар-Альзо? Он в состоянии обеспечить рунный щит?

— Я сам могу использовать свой язык, щегол, — прохрипел ороконеру, заставляя Хель улыбнуться.

— Прекрасно, — ничуть не смутился Вальдес. — В таком случае приступаем. Джонатан, подготовь взрывчатку.

— Поэкономьте заряды, — отозвался Варо Диут. — Некоторое время я пройду с вами и смогу устранять препятствия, потом вернусь на поверхность и буду ждать сигнала.

— Буду крайне признателен. Я давно не был в этом городе, но если ничего не изменилось, за главными вратами нас будет ждать так называемый «Первый Вестибюль». Оттуда ведут два параллельных разветвляющихся тоннеля. Первый и второй отряды зайдут одновременно, третий будет ждать сигнала. Вопросы?

— Ни у кого сигаретки не найдётся? — спросил неугомонный тролль.

Несколько штурмовиков, что стояли рядом, рассмеялись, и один из них протянул пачку синекожему. Никак не относящийся к тактике вопрос немного разбавил обстановку. Хьяго чиркнул зажигалкой и смачно затянулся.

— И не забывайте, — продолжил Родриго, — что от наших действий зависят жизни тех, кто остался у башни. А ещё тех, кто находится в сотнях разбросанных по Федерации бункеров и не подозревает о том, что творится снаружи. Тех, кто вынужден скрываться в опустевших городах и бороться за каждую прожитую минуту. Наши родные, близкие и друзья. Все они рассчитывают на нас. У нас нет никакого права подвести их. Найдём эту сраную боеголовку и сбросим на голову твари, что посягает на наш мир! Времени в запасе немного, вперёд!

Президент развернулся и бодрым шагом направился в сторону прохода в гору. Все остальные проследовали за ним. Нар-Вейгу, идя нога в ногу с марширующими штурмовиками, задумалась о том, что никто из них даже не подозревает, что на самом деле представляет опасность.

«Они не знают о моём проклятьи. Возможно, я обрекла их всех на смерть одним только своим присутствием. Я должна вернуться к вертокрылам! Нет, я должна просто бежать прочь отсюда, как можно дальше!»

— Юная леди, мы с вами не знакомы? — вдруг прозвучал старческий голос слева, заставляя девушку дёрнуться от неожиданности.

— Мы вместе летели сюда, — ответила Хель Чагаху, сумевшему подкрасться незаметно, что, с учётом его возраста, заслуживало уважения.

— Да нет же. Я чувствую… Как бы сказать… В последнее время разум ускользает от меня и приходится тратить все силы, чтобы он оперившимися птенцами не разлетелся во все стороны, оставив в моей голове пустое гнездо.

— Я определённо точно не видела вас никогда в жизни до сегодняшнего дня.

— Странно, очень странно. Даже тембр твоего голоса что-то мне напоминает. Шёпот… Не бойся, не тот, о котором ты могла подумать, скиталец не вернётся. Мои мысли слишком фрагментированы, я сам еле-еле могу за ними угнаться. Другой шёпот. Тихий, ласковый. Да, он очень похож!

— Я не понимаю, о чём вы говорите!

— Ты ведь идёшь с третьим отрядом? В самом конце? Не против, если я немного побуду рядом? Я хочу разобраться и понять. Возможно, несколько рун помогут. Потому что дверь становится закрытой, когда в неё некому стучать. Белые стены должны быть перекрашены, чтобы скрыть хозяев комнаты от их тени…

— Что? — нахмурилась Хель, потеряв нить разговора.

— Прости. Снова несу бред. Контролировать деградацию всё сложнее. Мне скоро придёт конец, так или иначе. Но мой внук… Я сделаю всё, чтобы мир, где ему предстоит жить, остался целым. Скажи, ты потерпишь моё присутствие? — Старик-ороконеру умоляюще посмотрел на собеседницу.

— Не вижу в этом проблемы, — согласилась та. — Только будьте аккуратны, внизу может быть опасно.

— Я — сама осторожность, — кивнул Чагах.

Кромешная тьма, начинавшаяся уже со второй-третьей ступени, была совсем близко. Штурмовики включили фонарики, закреплённые на шлемах, и их лучи немного рассеяли мрак. Как Хель, так и её внезапному спутнику такие приспособления были ни к чему, они и так прекрасно всё видели. Лестница уходила далеко вниз, на пару сотен метров. Ступени, покрытые письменами на гномьем языке, отделанные мраморной плиткой, вели к огромным каменным вратам изумительной красоты. На левой было выгравировано войско низкорослого народа, закованное в стальную броню и ощетинившееся пиками. На другой же мастера изобразили обращённую в бегство армию народа, не дожившего до новейшего времени. Гноллы, покрытые шерстью с головы до ног и напоминающие больше диких животных, чем разумных созданий, были вооружены примитивным костяным оружием и не имели никаких доспехов.

А прямо перед вратами лежали тела. Крайне ироничен был тот факт, что из дюжины трупов гномов большая часть нашла покой именно под правой створкой. По позам было тяжело определить, пытались ли они пробраться в город, и что-то убило их снаружи, или же наоборот от чего-то бежали и не успели закрыть двери. По крайней мере, никаких следов крови видно не было, что оставляло лишь ещё больше вопросов.

«Очередное проявление Катаклизма?»

Несколько штурмовиков выбежали вперёд. Двое подошли к вратам, трое начали осматривать тела. Хель взглянула на Чагаха, но старика витал где-то в облаках с духами предков, не проявляя интереса к находке. Родриго, чьё лицо в темноте освещало зелёное магическое пламя, нахмурился.

— Никаких следов ранений, укусов или октоновых шрамов, — доложил один из солдат. — Оружия при себе нет.