— Ты абсолютно права! — улыбнулся генерал. — Поэтому на нескольких последних советах Вуали мы пришли к единому мнению. Магии не место в этом мире. После ритуала, в который были внесены кое-какие изменения, её не останется. Ни у нас, ни у вас, ни у эльфов. Ко всему прочему это должно помочь избавиться от остатков воздействия Катаклизма. Например, убрать с неба эти проклятые тучи!

Алистер Вренн с ненавистью ударил по ни в чём не повинному столу и снова закашлялся. Хель на этот раз не стала даже дёргаться и молча смотрела на то, как бывший главнокомандующий армией исцеляет себя зелёным свечением.

«Выходит, после ритуала он умрёт», — пришла мысль.

А следом за ней пришла другая. Нар-Вейгу задумалась о том, какая судьба будет ждать целые кланы, которые на протяжении сотен лет посвящали свои жизни изучению рунного искусства. Разве можно просто взять и перечеркнуть тысячелетнюю историю? Причём всё это произойдёт не с общего согласия, а решением непонятного совета, на котором наверняка не будет и малой части архаваггаев Ороконара, что шло вразрез любым законам ороконеру.

— Как элливейро согласились на такое? Что, если они обманут и проведут ритуал по-своему? — недоверчиво спросила Хель, как только генерал перестал кашлять.

— Не-е-ет, я же тоже буду участвовать. Поверь, я многому научился за последние полгода. Я смогу увидеть различия даже в самых тонких синхронизационных потоках.

Алистер улыбнулся. В глазах мужчины горел огонь решимости идти до конца, даже понимая, чем это для него закончится. Нар-Вейгу хотела спросить, какое отношение генерал в принципе имел к Катаклизму, но передумала, решив, что ей и без того было открыто слишком много информации, и злоупотреблять этим не стоит. Тем не менее девушка не могла не спросить кое-что другое.

— Я могу задать ещё пару вопросов?

— Внимательно слушаю.

— Мы с Йаргленном приехали не одни. Меня ждут друзья примерно в километре от лагеря. Их могут пропустить?

— К сожалению, — Вренн покачал головой, — это будет возможно только после завершения совета. И дело даже не в безопасности, у нас просто нет сейчас непривязанных колец. Я поручу освободить… Сколько там народу?

— Четверо. Нет, пятеро.

— Значит, пять перстней. Как раз к окончанию наших переговоров они будут готовы.

— Я могу присутствовать? — решила попытать удачу Хель.

— Исключено, — отрезал Алистер.

— Хорошо. Тогда у меня остался только один вопрос. Я не уверена, что вы в курсе, но тем не менее. Чем питаются новорождённые гарпии?

Дамиан, Яков и Иола остановились примерно в тридцати метрах от ворот. Зловещая тишина, пришедшая на смену бодрым гитарным риффам, начинала действовать на нервы. И к тому же несколько затянулась.

— Я так понимаю, встречать нас никто не собирается, — прошептал Найрам.

— А ты ждал от дикого с приспешниками хлеба и соли? — фыркнула в ответ Вауда.

— Да нет, просто… Может, сержант был прав? И мы зря тратим время?

— Нет! — выпалил Хорс и сделал шаг вперёд.

В этот же момент за вратами раздался какой-то шум, и они начали открываться, предъявляя взору ткачей полдюжины человек, сурово смотревших на непрошенных гостей. Лица каждого из них были испещрены разнообразными татуировками, а по одежде можно было подумать, что здесь проходит не то концерт рок-группы, не то слёт мотораннеров. Что вполне вписывалось в общую картину, учитывая недавно игравшую музыку. Образы завершали биты с гвоздями и намотанные на кулаки цепи.

— Чего вам нужно? — с вызовом спросил один из людей, с длинной растрёпанной бородой и широким кольцом в нижней губе.

— Мы хотим поговорить с вашим лидером, — заявила Иола.

— Ему не о чем с вами говорить. Проваливайте, — сплюнул «рокер» на землю, вытер рот рукавом и с нескрываемым презрением посмотрел на девушку.

— Михал, Михал… — раздался из-за спин встречавших голос, от которого у Дамиана пошли мурашки по коже. — Неужели тебя никто не учил этикету? Мама в детстве не рассказывала, как нужно культурно приветствовать тех, кто пожаловал к нам на порог? Ведь они хотят… Просто. Поговорить. Если я правильно расслышал. Я правильно расслышал, господа? По глазам вижу, что да.

Татуированные расступились, пропуская мужчину чуть выше среднего роста. Чёрные сапоги на толстой подошве, шнуровка которых доходила почти до колена, белоснежные кожаные штаны, ремень с застёжкой в виде черепа, чёрная куртка с бесконечным количеством заклёпок. Длинные, идеально ровные светлые волосы. Глаза, обильно подведённые сурьмой. Этот образ был знаком любому подростку как в Федерации, так и за её пределами.

Перед прибывшей на переговоры с диким прядильщиком делегацией стоял Эдриан Гуор, вокалист «Безголового графа» собственной персоной.

— И чего же вы ждёте? Особого приглашения? — спросила живая легенда, широко улыбаясь. — Проходите, не стесняйтесь. Вы как раз успели на финальный акт нашего небольшого закрытого мероприятия, думаю, вам понравится.

— Действительно, чего мы ждём, — пробормотал Дамиан и первым пошёл навстречу своему кумиру, думая по большей части о том, где бы достать листик бумаги и ручку для автографа, а также смелость, чтобы попросить об этом.

— Подождите-ка, — прозвучал за спиной возбуждённый голос Якова. — Это что, он и есть наш прядильщик?! Охренеть. Просто охренеть. Как думаете, какой шанс завербовать его в отряд, а? Вот было бы круто!

— Я понимаю ваш энтузиазм, но прошу не расслабляться, пожалуйста, — немного взволнованно ответила Иола. — Мы не в ночной клуб потусоваться пришли, а на задание. Давайте не забывать об этом. И мы не знаем, о каком мероприятии идёт речь. Нельзя терять бдительность!

— Ой, да расслабься ты хоть на минутку! — фыркнул Найрам, опередив Дамиана, хотевшего сказать почти то же самое, на долю секунды. — Ты же сама слышала песню, когда мы подходили. Это Эдриан, мать его, Гуор! Его даже эльфы уважают.

Вауда покачала головой, но едва заметно улыбнулась. «Безголовый граф» гремел на самом деле по всему континенту, от Девяти земель до Ороконара, от Зейрении до Аланкойи. Группа объединяла различные народы так, как не удавалось ни одному политику. Если бы не начавшиеся дрязги внутри коллектива, кто знает, чего ещё бы смогла достичь блистательная пятёрка. Теперь же оставалось лишь удивляться, почему один из влиятельнейших музыкантов современности не смог найти себе место в каком-нибудь безопасном бункере, а осел в глуши с полусотней преданных фанатов.

Ткачи вслед за Эдрианом миновали насупившихся вышибал и прошли врата, оказавшись на территории лагеря. Он имел намного больше общего с концертной площадкой на открытом воздухе, чем с обиталищем плохо контролирующего свои способности мага. Лидер «графов» шёл прямиком к зданию амбара, тому самому, которое было видно из-за забора. Обернувшись, Дамиан заметил, как те, кто встречал отряд у ворот, закрыли створки и тоже направились в их сторону.

Внутри амбара оказалась с горем пополам оборудованная сцена, перед которой застыло в ожидании около четырёх десятков человек. Все как один с татуировками, цепями и в коже. Стены были завешаны флагами с логотипом группы, исписаны строчками из песен и изрисованы черепами. У стен стояли пустые бутылки, а в воздухе витал тяжёлый аромат давно не мытых тел. Самый настоящий концерт, пусть немного скромный и слегка сюрреалистичный.

«А когда-то они собирали тысячи на стадионах, — с долей горечи подумал Хорс. — Интересно, а где остальные музыканты?».

Вопрос отпал сам собой, как только Гуор вскочил на сцену и взмахнул руками. Из воздуха материализовались кислотно-зелёные инструменты: две гитары, клавиши и барабанная установка. В руках же Эдриана возник микрофон с длинной извилистой стойкой. Вокалист щёлкнул пальцами, и тут же зазвучала бас-бочка, отбивая ритм. Не знающий этикета бородач с рёвом растолкал в стороны ткачей и с разбега вбежал в толпу. Едва «граф» начал петь, все присутствующие зашлись в экстазе.