Не сказав друг другу ни слова, ороконеру, человек, тролль и гоблин помчались в сторону башни.

Бам!

Грохот барабанов не прекращался. То обманчиво затихал, давая надежду на спокойствие, то становился на порядок громче, грозя каждому слушателю глухотой на оба уха. Дамиан не мог понять, слышит ли он отголоски звуков из поглощённого Ирреальностью мира-проекции, или где-то неподалёку на самом деле решил дать концерт военный оркестр. Рваный, неправильный ритм ударов проникал в самые укромные уголки сознания, дробя его на части, заставляя судорожно ползать по задворкам и собирать осколки. Затем всё снова повторялось. Как будто этого было мало, парень не особо осознавал, жив ли он вообще, а если да, то где находится. Всё вокруг искрило, мерцало, сияло и переливалось всеми цветами радуги. Полным спектром.

Бам!

Хорс начал различать и другие звуки помимо бесконечных аритмичных ударов. Это были крики. Много-много криков где-то наверху. Словно одновременно несколько сотен человек орали от нестерпимой, нечеловеческой боли, отдавая этому воплю всего себя, выворачивая обнажённую душу наизнанку до последней капельки жизни. А затем они точно так же одновременно смолкли, создав тишину такого рода, которая бывает лишь в вакууме. Была ли это сверхчувствительность после контакта с кристаллом, или просто интуиция, но Дамиан понял, что послужило источником как шума, так и его отсутствия. Заражённые. Несчастные люди, погружённые в капсулы с проводами и трубками. Ритуал убил их всех до единого.

Бам!

Ненавистные барабаны и не думали умолкать. Но теперь они звучали не в одиночестве, а объединялись с иной какофонией, служившей ранее едва заметными фоном, но постепенно выдвигающейся на ведущую роль. Снова крики. Стоны. Визг. Выстрелы. Взрывы. Что-то происходило вокруг, что-то, что явно не могло относиться к посмертию ни в одной из существующих религий, о которых Дамиан знал. А значит, мир в одночасье не исчез, он продолжал бороться с Ирреальностью уже своими силами. И если Хорс это слышит, то значит, и он всё ещё жив, и тоже может на что-то повлиять. Осталось сделать небольшое усилие и взять под уздцы строптивое сознание, мечущееся из стороны в сторону.

— Эй, парень! Великие духи, неужели ты очнулся! Поднимайся, нам тут не помешала бы любая помощь! — прозвучало где-то совсем рядом с правым ухом.

Бам!

Это был последний удар, ознаменовавший победу разума над дисгармонией. Хорс открыл глаза и заморгал, пытаясь сфокусироваться на нависавшем над ним Чагахе нар-Альзо. Престарелый ороконеру выглядел истощённым. Подняв голову, парень понял почему. На державшийся из последних сил голубой купол бросались… Твари. Примерно такими их и описывали ведомые Творцом в своих проповедях, называя попеременно демонами, чертями и приспешниками Разрушителя. Чёрные как ночь, формой напоминавшие огромных собак-переростков с тремя парами лап, каждая из которых заканчивалась когтями размером с ладонь. Шерсть им заменяла пропадающая и тут же появляющаяся в различных частях тела дымка, что говорило сходстве с уже знакомыми метаморфами роя и монстром-Гуором. Однотонные глаза, лишённые выраженной радужки, источали тусклый белёсый свет.

Эти существа выглядели настолько инородными, что возникло желание протереть глаза, дабы избавить от морока. За их движениями — резкими, неестественными — было физически тяжело наблюдать. Будто сознание сопротивлялось осознанию присутствия рядом чего-то, не принадлежащего привычному миру. Боролось, но проигрывало. Твари на самом деле были здесь.

Внезапно зелёная стрела пронзила тело одного из демонов, и тот осыпался пеплом. Дамиан с удивлением перевёл взгляд на ткача, выпустившего заклинание. В прежние разы, когда парню доводилось сталкиваться с исчадьями бездны, всё было намного сложнее. Но поразмышлять об этом можно было и попозже. Краем глаз заметив сидевшего в окружении троих ткачей Герхарда, обхватившего голову и раскачивавшегося на месте, Хорс начал искать зелёные нити и злорадно ухмыльнулся, когда разглядел их в достаточном для боя количестве.

Первое же сплетённое копьё попало точно в цель, вырывая из реальности ещё одного демона. Но сразу после этого другой вдруг материализовался внутри купола. Его пасть резко открылась, увеличившись в размерах и демонстрируя сотни острых зубов, и сомкнулась на шее одного из ткачей из свиты Айнзе. Тварь тут же испарилась, а мужчина повалился на пол, фонтанируя кровью. Только сейчас Дамиан обратил внимание, что плитки были исписаны рунами ороконеру.

— Как долго вы уже держитесь? — крикнул парень, не переставая атаковать.

— Почти час, — откликнулся Чагах. — Мои силы на исходе, как и у колдунов Ордена, а тварей меньше будто не становится. Как видишь, они начали пробиваться сквозь защиту. Я слабею, к тому же текстура и материал поверхности далеки от идеальных для начертания.

— Заткнись и рисуй свои закорючки, — раздался голос, принадлежавший элливейро-жирдяю, старейшине Йавинниму.

— А ты не хочешь помочь?! — гневно повернулся к нему Хорс.

— Я бы с радостью, да вот только в суматохе выронил лейар, — равнодушно пожал плечами эльф. — Это всё неважно. Всё кончено. Да, Герхард?

Вместо ответа магистр Ордена Вечности завыл и заколотил кулаками по полу. Дамиан понял, что сейчас от разговоров мало толку, и вновь сосредоточился на нитях, стараясь экспериментировать с формой. После уже привычных стрел и копий он сплёл сеть, снабжённую выступающими зубьями, один удар которой унёс обратно в бездну сразу четырёх тварей. Ткач, выглядевший старшим из оставшихся двоих, попробовал повторить узор заклинания и у него получилось почти так же успешно. Мужчина заликовал и тут же получил удар когтями по груди крест-накрест от просочившегося сквозь октоэнергетический барьер демона.

Ороконеру закончил выцарапывать очередные рунические символы и купол стал чуть плотнее. Хорс метнул в скопление врагов шипастый шар и повернулся к нар-Альзо, но встретил лишь блуждающий во тьме взгляд.

— Не хочу никого обидеть, но правда может быть горькой. Карась не так прост, как плотина, но свет папоротника укажет ему путь. Не забывай про синих птиц, только так ты залезешь в малинник, — пробормотал орк и с мудрым видом поднял указательный палец.

Судя по всему, тот купол, что сейчас защищал укрывшихся за ним, был последним. Оставшийся в живых ткач Ордена продолжал плести стрелы, но было видно, что это даётся ему всё тяжелее и тяжелее. Твари больше не собирались в одном месте, быстро выучив исходившую от сетей опасность, и царапали истончавшийся барьер со всех сторон. Дамиан ударил по демонам изумрудным кнутом, испарившим троих за одно плетение, и заметил, что количество исчадий за пределами барьера начинает уменьшаться. Это раззадорило парня, и он усилил давление, выпуская заклинания со скоростью автоматической винтовки. Часть из них он придумывал на ходу, просто по-разному сплетая между собой нити.

Когда купол спал, вокруг него осталось лишь две твари. Одна успела клацнуть прямо перед лицом Дамиана и рассыпалась пеплом у его ног, вторую на лету прикончил выживший ткач. Только сейчас Хорс смог выдохнуть и немного оглядеться. В центре помещения лежал разбитый вдребезги кристалл, его осколки потеряли всякие краски, превратившись в бесполезные куски мутного стекла. На потолке дымились останки раскуроченного преобразователя потенциала, лианами свисали оплавленные провода, на стенах были заметны сколы и трещины. Внезапно за спиной раздался выстрел. Дамиан обернулся и с недоумением уставился на упавшего замертво ткача с кровавым пятном на груди. Герхард Айнзе покачал головой и направил пистолет на Хорса.

— Быстрая смерть — то немногое, что я могу подарить тебе на прощание. Поверь, альтернатива покажется куда хуже.

— Что всё это значит? — устало спросил парень.

— Меня обманули. Я думал, что перехитрю всех, но остался в дураках. Принёс весь мир на блюдечке воплощённой мести. Я был уверен, что я — избранный. Спаситель и защитник человечества. А оказался марионеткой. И теперь мне кажется, что и Алистер вместе со своей Вуалью тоже.