«А их точно достаточно?»

«С тобой — да. Не бойся. Загляни за грань спектра».

Южные врата общины «Рассвет», наименее пострадавшие в ходе атаки Ордена Вечности, показались в конце длинного, плохо освещённого проспекта. Единственный работавший фонарь сиротливо светил на середине пути, давая возможность рассмотреть засохшую кровь на асфальте и оторванную ногу в чёрной форме Ордена Вечности.

— Интересно, как нас встретят, — Руби повернулась к Хель.

В этот момент прозвучал выстрел, и пуля срикошетила в метре от девушки. Ороконеру тут же оттолкнула Найт в сторону узкого переулка, уходя в укрытие. Йаргленн присоединился к ним через несколько секунд. Сразу после этого неизвестный снайпер пальнул ещё раз.

— Кажется, нам не рады, — констатировала нар-Вейгу, доставая из кобуры пистолет, довольная, что умудрилась не обронить его во время подпространственной акробатики.

— Возможно, они просто не узнали нас, — запротестовала Руби. — Убери пушку.

— Ты точно считаешь, что стоит это проверять? Что, если Арнаманд ввёл режим полной изоляции, вне зависимости от личности гостей?

— Но это же противоречит тем принципам, которые закладывал настоятель Водоправ!

— Мордред мёртв, — напомнила Хель.

— Я не верю, что всё настолько плохо. Но соглашусь, что риск того не стоит. Мы воспользуемся альтернативным маршрутом. О нём мало кто знал, есть шанс, что в суматохе об этом пути и вовсе могли забыть. Идите за мной.

— Если вы не возражаете, — напомнил о себе элливейро, — я останусь ждать вас здесь. Если вас поймают, то вряд ли расстреляют на месте. А с беглым пленником, подозреваемым в убийстве, скорее всего и разговаривать не станут.

Найт и нар-Вейгу переглянулись. Йаргленн был прав, его присутствие могло сделать ситуацию ещё сложнее. Руби указала на двухэтажное здание с уцелевшей вывеской «Сто мелочей».

— Встречаемся в этом магазине. Заодно посмотри, вдруг там завалялось что-нибудь интересное, что ещё не успели растащить.

Эльф порылся в карманах, передал Найт ампулы с эликсиром, которые должны были поставить Йараллиона на ноги, отсалютовал и скрылся за дверью с выбитым замком. Хель посмотрела на давно опустевшие витрины. Вероятность, что вещь, обладающая хоть мало-мальски полезными свойствами, дожидается на полочке в подсобке, была крайне мала. Особенно учитывая, что по соседству целая община, нуждающаяся буквально во всём, что могло хоть как-то облегчить жизнь поселенцев. Да и мародёров, изгоев и прочую шваль тоже никто не отменял.

А ведь с Катаклизма прошло уже больше года. Всё производство заморожено, не беря в учёт кустарное. В бункерах хранились запасы, рассчитанные на несколько лет, но на поверхности такой роскоши не было, только остатки на заброшенных складах. Спасало лишь ограниченное число «потребителей». Тем не менее, как быстро закончатся такие, казалось бы, банальные вещи как туалетная бумага? Спички? Бинты? Да, в том госпитале, рядом с которым Йараллион превратился в упыря, была целая куча лекарств. Но сколько из них самых простых антибиотиков?

— Тебя долго ещё ждать? — Руби выглянула из-за поворота, куда успела уйти, пока Хель созерцала разбитую витрину.

— Прости. Что-то задумалась. Веди.

Найт кивнула, удовлетворившись ответом. Несколько минут человек и ороконеру плутали по настолько узким улочкам, что жильцы домов по разные их стороны могли здороваться за руку, выйдя утром на балкон покурить. Добавить к этому высоту, не превышавшую четыре этажа, и становилось понятно, что девушки находятся в старой части города. В отличие от того же Астарима, где исторические кварталы были своего рода музеем, здесь, судя по надстройкам, телевизионным антеннам и беспорядочно натыканным кондиционерам, вполне себе жили люди.

В один из таких домов заскочила Руби, скрипнув дверью.

— Здесь проход в тоннель, который соединяет несколько мест в Берсте. Не знаю, кто тут жил, но он мог спокойно попасть в здания администрации, университета и, что самое интересное, хлебозавода. Не спрашивай, в чём здесь логика. Ну а ещё проход связывал несколько жилых построек, одна из которых как раз на территории Рассвета.

— Выход не охраняется?

— Мы наткнулись на тоннели вместе с Кристианом Ли. Сообщили только настоятелю, а он убедительно попросил не говорить больше никому. После этого я использовала проход буквально несколько раз. Охрана вызвала бы подозрение. Здесь безопасно, но лучше держи оружие наготове.

— Это я умею, — улыбнулась нар-Вейгу.

Найт прошла вдоль коридора и свернула в квартиру справа, дверь которой оказалась не заперта. Там подошла к платяному шкафу, открыла его, сдвинула фальшстену и надавила на рычаг, скрывавшийся за ней. После этого девушка убрала с пола грязный ковёр, под которым обнаружился деревянный люк.

— Поможешь? Он тяжёлый.

Хель схватилась за стальную ручку и потянула на себя. Та наотрез отказалась поддаваться, заставляя как следует напрячь мышцы.

— Изнутри что-то мешает, — поняла ороконеру спустя минуту тщетных попыток применить силу и, тяжело дыша, прислонилась к стене.

— Странно, рычаг должен был сдвинуть засов. Хм-м. Дай-ка попробую кое-что.

Руби села на колени, положила ладони на ручку и зажмурилась. Через мгновение маленькие светящиеся ниточки появились вдоль пальцев и поползли сквозь миллиметровые зазоры между полом и люком. Раздался щелчок. Найт отодвинулась в сторону, пропуская Хель. Ороконеру со всей силы дёрнула за ручку и, не встретив почти никакого сопротивления, не устояла на ногах и плюхнулась на задницу у открытого люка.

— И это ты называешь тяжёлая? — усмехнулась нар-Вейгу, потирая ушибленную часть тела.

Демонстративно закатив глаза, Руби подошла к открывшемуся проходу.

— Эм-м-м. Раньше тут была лестница. Кто-то явно был в тоннелях. Глянь своим зрением, снизу ничего нет?

Хель склонилась над люком, ожидая с трёхметровой высоты увидеть всё что угодно, от разбитого стекла до заточенных кольев. К счастью, ничего из этого она не заметила.

— Вроде чисто. Но там может быть скрытая ловушка. У тебя получится снова провернуть свой трюк, как с замком?

— Нет, — покачала головой Найт. — Слишком далеко. Я могла бы применить ударную комбинацию, но боюсь, что это обрушит тоннель.

— Ладно. Давай так, — нар-Вейгу взяла с полки первое, что попалось в руки — пыльный будильник — повертела и поставила обратно. Слишком много шума. Вместо него вниз полетел покрытый плесенью одинокий ботинок, найденный под письменным столом. Раздался глухой звук падения, за которым ничего не последовала. Ороконеру пожала плечами и спрыгнула сама.

Тоннель, потолок которого едва позволял передвигаться, не согнувшись, был абсолютно пуст, если не считать вездесущую паутину и парочку любопытных пауков. Самых обычных, никоим образом не затронутых октоштормом. Зато следы в пыли под ногами явно говорили о чьём-то недавнем присутствии. Хель прошлась чуть вперёд, добралась до развилки, никого не встретив, и вернулась.

— Ну что? — раздался голос Руби.

— Всё спокойно. Спускайся.

— Сейчас попробую. Проклятье. Ничего не видно!

— Просто повисни на руках. Я поймаю.

Найт что-то проворчала, но ороконеру не расслышала, что именно. Возможно, девушка была недовольна предложением, однако выбирать было не из чего. Вопреки ожиданиям, через несколько секунд показались ноги Руби. Хель подошла поближе, повинуясь интуиции, и не прогадала. Напарница неуклюже рухнула вниз с коротким вскриком, но нар-Вейгу успела подхватить её в полуметре от земли.

Пропажа нашлась сразу после развилки, у которой остановилась Хель. Раскладная лестница, аккуратно сложенная, стояла в углу за деревянными ящиками. На случай если уходить придётся в спешке, девушки перенесли её к выходу и поставили на своё законное место под люком.

За спиной осталось ещё несколько развилок. Если Руби не ошибалась, то следующая как раз должна была вывести спутниц к потайному проходу в Рассвет. Нар-Вейгу, шедшая первой, вдруг замерла у двери. Она отчётливо слышала чьи-то шаги.