Оружие хищно и слегка презрительно наблюдало за нарушительницей своего спокойствия. Слой пыли и сброшенные в кучу папки, бумаги и инструменты говорили о том, что здесь давно никого не было. Возможно, исследования были удачно завершены и где-то ещё глубже ожидают своего огненного часа младшие братья и сёстры «Гнева». Или наоборот, попытки скопировать технологию ни к чему не привели. В любом случае довольная собой Хель поскакала по яркой синей тропе назад и выпрыгнула из портала в той самой клетке, где остались Йавинним и Чагах.

— Нар-Вейгу? Ты нашла дорогу назад? — искренне удивился элливейро, явно не ожидавший когда-либо ещё увидеть шагнувшую в неизвестность девушку.

— И не только её. Я знаю, где боеголовка. Ты всё ещё в состоянии отправить её наверх?

— Что? Как? Я… Да. Конечно, я в состоянии, за кого ты меня принимаешь! Что нужно делать?

— Пойти за мной через Грань искажения. И не задавать вопросов. Чагах тоже отправится с нами, его нельзя оставлять здесь одного, а сам он не сможет выбраться отсюда.

— Я не понимаю…

— Тебе и не нужно. Идём.

Окончательно отчаявшись, Дамиан в очередной раз ударил по ненавистной стене проклятого гномьего города. Буквально мгновение назад Хель о чём-то разговаривала с нар-Альзо, как вдруг сработали какие-то скрытые защитные механизмы, и вот их обоих вместе со старейшиной Йавиннимом уже нет. С того момента прошло около двадцати минут, и всё это время парень пытался то найти спрятанные рычаги, то просто пробить пол и броситься на помощь нар-Вейгу. Но всё было тщетно. Ни кнопок, ни переключателей найти не вышло, а металл здесь почти повсюду был покрыт какой-то смесью, непроницаемой для плетения.

«Явно должен быть способ. Просто нужно попробовать что-то ещё. Не существует идеальной защиты!»

Хорс чувствовал вину, хотя логически понимал, что её во всём этом нет. Он не смог бы уговорить Хель остаться в лагере так же, как и не смог уговорить Руби лететь вместе с ним. Теперь они обе в опасности, а времени оставалось всё меньше и меньше. Значит, его не стоит тратить на то, чтобы размазывать сопли и кровь по лицу! Пальцы принялись в который раз ощупывать стену на наличие потайных отверстий, как внезапно чужой голос ворвался в мысли. Не успев разозлиться, парень понял, что это не тот голос, от которого он совсем недавно избавился.

«Дамиан! Это Руби. Я знаю, что трачу силы на это сообщение, но твой отец сказал, что это должна сделать именно я. Возможно, он прав. Заклинание связи не такое сложное, как мне казалось, жаль, что я не узнала об этом раньше. Неважно. Вы должны поторопиться. Всё куда хуже, чем мы думали, той передышки, что подарил нам Йараллион, едва хватило. Из всех ткачей, которые поддерживали барьер, осталось лишь четверо. Я, Келли, Вальтер и Джулия. Не знаю, сколько ещё мы сможем продержаться, но клянусь, что сделаю всё возможное. Но и вы должны поспешить. Пожалуйста. Умоляю! Возвращайтесь скорее!»

С последним криком Найт ментальная связь оборвалась, оставляя Дамиана в растерянности. Продолжать поиски пропавшей ороконеру? Помогать отрядам с проникновением в город? Вдруг парень почувствовал, как кто-то коснулся его плеча, и резко обернулся.

— Да что ещё! Я же сказал, что никуда… Хель? Как ты тут оказалась?! С тобой всё в порядке? Я видел, как ты…

— Остановись. Всё хорошо. У каждой девушки должны быть свои маленькие секреты, — хитро улыбнулась Нар-Вейгу. Она выглядела настолько расслабленной и уверенной в себе, как, пожалуй, никогда раньше. Девушка направилась в сторону выхода из подземного города и обернулась. — Идём за мной. Скорее.

— Я безумно рад видеть тебя. Я испугался, что снова потерял тебя, думал… Неважно. Тебе нужно кое-что знать: со мной только что связалась Руби. Если мы не найдём оружие в кратчайшие сроки, всё будет кончено, так что давай продолжим поиски, а по пути ты мне расскажешь, что случилось. Там всё очень плохо, нужно поспешить!

— Я понимаю. Иди за мной, — повторила Хель.

— Разве у нас есть на это время? — нахмурился Хорс.

— Есть, — коротко ответила ороконеру и продолжила путь к лестнице, ведущей на поверхность.

Дамиану, раздираемому противоречивыми чувствами, ничего не оставалось, кроме как последовать за ней. Парень чувствовал на себе косые взгляды штурмовиков, остававшихся в «Первом Вестибюле». То, что девушка собиралась сказать или показать, должно было быть действительно важным. Но, зная Хель, Хорс в этом не сомневался. Она не из тех, кто будет тратить столь драгоценное время на какие-то глупости. Особенно учитывая то, как они успели сдружиться с Руби, что уже само по себе было удивительно.

Ступенька за ступенькой оставались позади, вместе с мраком и холодом подземного негостеприимного города. Выйдя на свежий воздух, Дамиан не сразу понял, что происходит. Какая-то суматоха рядом с одним из вертокрылов. Там же он смог разглядеть и красную шевелюру Хьяго.

«Как он умудрился здесь оказаться? Я же всё время стоял почти рядом с выходом. Что вообще происходит?»

Лишь подойдя ближе к летающим машинам, парень замер с отвисшей челюстью. То, что он увидел, не входило ни в какие рамки. Демонтировав все сиденья и часть боковой брони, штурмовики вместе с троллем и гоблином загружали в салон вертушки ту самую боеголовку, которую Дамиан видел в одном из видений на чёрно-белом, покрытом помехами экране. Йавинним был занят тем, что сооружал гигантскую Грань искажения в ста метрах от места посадки. Чагах отрешённо рисовал руны в предположительной точке открытия портала.

— Я ничего не понимаю, — признался Хорс. — Как это возможно?

— Слушай, это так забавно, что всё ещё считаешь что-то невозможным. После всех тварей и деформаций, созданных магическим штормом, после изумрудных котов, после демонов и октомух, после… Колдуны-элливейро режут себя на куски, чтобы помочь спасти людей, маги из числа которых сражаются с общинами верующих своего же народа, гарпии и огры умеют разговаривать, а из дырки в мироздании лезет какая-то злая сущность, которая намеревается всё вокруг уничтожить. Ты серьёзно хочешь сказать, что в этом мире осталось хоть что-то, что может по-настоящему удивить?

— Я в том смысле, что…

— Знаешь, наверное, для меня самым удивительным будет спокойное, тихое утро. Когда можно будет понежиться в постели, наслаждаясь лучами солнца, настоящими, без этих проклятых багровых оттенков. Включить радио, послушать бесполезные новости спорта и прогноз погоды, а потом пойти на кухню и приготовить себе полный ороконарский завтрак с двойной порцией бекона. вот чему я удивлюсь. А не чудесной находке в виде «Гнева Ри-Илле».

Дамиан внимательно посмотрел на Хель, пытаясь понять, какие эмоции та сейчас испытывает. Как правило, длинные тирады означали, что девушка злится или раздражена, но на её лице не было ни малейшего намёка на это. Напротив, нар-Вейгу продолжала улыбаться.

— Я должен срочно доложить об этом Родриго, — сказал Хорс. — Он будет счастлив узнать, что нам удалось сэкономить столько времени, хотя и наверняка тоже заинтересуется, каким образом.

— Нет. В его стратегии есть один серьёзный изъян. С какой-то точки зрения я понимаю его, ведь на кону стоит слишком многое, но… Как ты думаешь, как он собирался доставить бомбу под купол?

— Э-э-э… — протянул Дамиан. — Он не говорил об этой части плана.

— Никак. Он собирался приказать снять щит, а уже затем сбросить боеголовку.

— Это уничтожит весь город! — ужаснулся Хорс.

— Именно, — кивнула нар-Вейгу.

— Стоп. Там же моя семья, мама, Джеки… Там же тысячи людей! Неужели нет другого способа?

— Теперь есть, — ухмыльнулась Хель. — Но у нас нет времени объяснять и доказывать господину бывшему президенту, что он сработает. Я подслушала разговор лейтенанта Фитчера со штурмовиками.

— Джонатана?

— Да, кажется, его так и звали. Его девушка, некая мисс Пантер — одна из ткачей, что участвует в поддержании барьера. Поэтому я рассказала обо всём этому самому Джонатану, и, конечно же, он не был в восторге. Зато мой альтернативный план пришёлся ему по душе. От лица Родриго лейтенант Фитчер распорядился начать подготовку к транспортировке и перенастроил передатчик на свою личную частоту.