«Она окончательно рехнулась».

Руби, не давая противнику провести ещё одну атаку, метнула висевшие в воздухе диски в его сторону, после чего добавила к заклинанию волну энергии, поднявшую слой асфальта на своём пути. Петер справился с мощным ударом, но отступил назад. Нечеловеческая ярость и желание мести соперницы практически выровняли силы по обе стороны. Для наблюдателя это даже могло выглядеть так, будто слуга Ордена Вечности немного уступает той, кого называл «дикой прядильщицей».

Однако впечатление оказалось обманчивым. Сфера, похожая на шаровую молнию, резко сорвалась с рук ткача и на высокой скорости полетел в Руби. Та, определённо не собираясь сдаваться, хлопнула в ладоши, и с неба молнией упало копьё, расколовшее шар на мелкие безобидные осколки. Хель тем временем смотрела на врага сквозь перекрестье прицела, держа палец на спусковом крючке. Скорее всего, Петер был защищён от воздействия обычного оружия, но один из вуальеров в лагере утверждал, что и такую защиту можно разбить. А гарпии почти успели подтвердить сказанное. Всего лишь немного везения…

Пуля ушла на несколько сантиметров выше плеча. Руби с перекошенным от гнева лицом взглянула на ороконеру и тут же повернулась обратно к своему противнику. Тот держал руки перед собой и будто с усилием сжимал что-то между ними. Готовившееся заклинание обещало быть несоизмеримо мощнее предыдущих, но и у Найт было в запасе несколько сюрпризов. Осколки сферы, мелко дрожа, подлетели к её рукам и начали увеличиваться в размере. Хель отскочила в сторону, не желая оказаться случайно задетой, но вдруг разглядела в потоках ливня ещё одну фигуру, бегущую к ведомой со стороны магов Ордена.

Ороконеру снова подняла оружие, решив, что ткачи отправили подмогу не справляющемуся предводителю, но с ужасом поняла, что ошиблась. К ним бежал тот, ради кого и был затеян весь этот поход, и бежал он прямо в центр боя, где должны были встретиться два заклинания. Вот только ни Руби, ни Петер никак на это не отреагировали. Из-за шума дождя и плохой видимости, из-за сосредоточенности на колдовстве, или просто не успевали разорвать заклинания — разницы уже не было. Проклиная всё на свете, включая даже духов предков, нар-Вейгу бросилась наперерез Дамиану, столбом вставшему между сражавшимися, поднявшему руки и что-то кричащему.

Мощный толчок плечом оттолкнул парня. Тот с глупым выражением лица упал в лужу, подняв тучу брызг, а затем ярко-зелёная вспышка ослепила Хель.

«По крайней мере, я вернула должок. Хотя бы один. Лучше, чем ничего».

Сердце отстучало несколько ударов, но боль так и не пришла. Ороконеру потёрла глаза, не понимая, что произошло.

— Спокойно, спокойно, только не двигайся и не делай глупостей, — прозвучал показавшийся смутно знакомым голос. — Зрение вернётся через несколько секунд, которые могут показаться вечностью, придётся потерпеть. Давно не практиковался, забыл про побочные эффекты.

— Кто вы? — с трудом прошептала нар-Вейгу, до конца не веря в то, что всё ещё жива.

— Именем… Властью… Ай, неважно, — прокричал незнакомец. — Сейчас же прекратите это безумие! Вы все, командор Хорс, юная леди, чьё имя мне неизвестно, и те двое, что держат меня на мушке. Не знаю, что у вас всех за история и чем вы друг другу насолили, но вот это дерьмо за моей спиной неиллюзорно намекает на то, что ваши разногласия могут немного подождать!

— Хель! — раздался рядом голос Дамиана. — С тобой всё в порядке? Не молчи, прошу! С ней всё в порядке?

— Вы знакомы? — удивился неизвестный. — Надо же. Тут вообще есть хоть кто-нибудь, кто не приходится тебе другом или родственником? Да, я успел вовремя.

— Но как же ограничители…

— Один старый толстый знакомый помог мне от них избавиться. Вряд ли я буду по ним скучать.

Свет в глазах начал потихоньку терять яркость, и девушка наконец-то смогла рассмотреть двоих людей, стоявших перед ней. Дамиан, грязный, мокрый и выглядевший как побитая собака. И тот, кто ну просто никак не мог быть здесь. Заросший, не менее грязный, но вполне узнаваемый президент Родриго Вальдес.

— Хель, милая, прости меня, пожалуйста! Я не хотела, я не смогла остановиться, всё случилось так быстро! — к ороконеру подлетела Руби, словно маленький светловолосый смерч, заключила ту в объятия и разрыдалась.

— Всё хорошо, — тихо сказала нар-Вейгу и положила голову на плечо ведомой.

— Эм-м-м. Привет, — несколько неуверенно поздоровался Хорс-младший.

Хель почувствовала, как напряглась Руби, а её ладони сжались в кулаки. Ведомая глубоко вдохнула, медленно выдохнула и повернулась к Дамиану.

— Я так понимаю, ты теперь с ними заодно. Ты хоть представляешь, чем я пожертвовала, чтобы спасти тебя, а ты и так прекрасно себя чувствуешь!

— Всё не совсем так.

— Столько смертей, и всё ради…

— Да подожди ты, умоляю, дай мне сказать! При чём тут заодно? Всё намного сложнее, и я сейчас всё объясню. По крайней мере, попробую. И я рад, что ты здесь. Что все вы здесь, хотя это охренеть как небезопасно.

— Здоров, Дами! Небезопасность — типа моё второе имя, — подал голос Хьяго, не давая Руби времени возразить. — Господин президент! Какая честь! Мой рассказ для внуков становится всё интереснее. Быть может, я даже типа напишу об этом книгу.

— Драсьте, — отсалютовал Фукс не то Хорсу, не то Вальдесу.

Хель отстранилась от блондинки и поискала глазами Петера. Тот стоял на том же месте, где и был во время сражения с Найт, и не сводил глаз с сына. Во взгляде мужчины читалась некая обречённость. Покачав головой, он развернулся и неспеша направился в сторону поддерживавших купол магов. Ороконеру проводила Хорса-старшего недоверчивым взглядом. По крайней мере, он слушается приказов президента, хотя легитимность власти Родриго на данный момент была под большим вопросом. Но, несмотря на не совсем презентабельный внешний вид, глава Федерации производил впечатление адекватного человека.

— Давайте отойдём, — предложил Дамиан, показав на чудом сохранившийся навес небольшого магазинчика, где было относительно сухо, — и я расскажу, что за хрень тут творится.

— Уж постарайся, — мрачно ответила Руби.

Едва все скрылись от непрекращающегося дождя, как Хорс принялся в подробностях описывать, что с ним произошло после «Рассвета». В начале истории Хель была преисполнена того же скептицизма, что и хмурившаяся блондинка, но чем больше говорил парень, чем сильнее становилась тревожность и понимание того, что он может быть прав. Выражение лица Найт тоже успело поменяться сперва на безразличное, а затем и на взволнованное. Хьяго попытался закурить, но сигареты промокли. Фукс расковырял ногтем старый шрам. Президент Вальдес скрестил руки на груди, внимательно слушая.

В некоторых моментах Хель и Руби начали дополнять рассказ. Выходило так, что и Орден, и Вуаль, сами того не зная, воплощали в жизнь один и тот же план. Первые занимались разработкой ритуальных механизмов и сбором послуживших энергоносителями людей. Задачей других был поиск Реликтов и противостояние первым. Был ли этот чудовищный план полностью продуман годы назад, или изменялся по мере необходимости? Никто не мог сказать наверняка, но факт оставался фактом. Схема сработала. Мышеловка захлопнулась, но попавшиеся маленькие глупые мышки сопротивлялись, оттягивая неизбежное.

— Выходит, мы в полной жопе, — подытожил Хьяго, когда Дамиан закончил.

— Вот именно. И пока мы тратим здесь время, та тварь по ту сторону всё ближе и ближе. Я боюсь представить, что может случиться, когда она окажется здесь.

— Неужели нет возможности провести какой-нибудь другой ритуал, только уже без постороннего вмешательства? — спросила Руби.

— Велика вероятность, что с открытой брешью магия всё только усугубит, — предположил Родриго. — Я обратил внимание, что заклинания отлично работали против так называемых демонов, но, когда они касались непосредственно прорыва, тот словно глубже проникал в наш мир. Зато с обычным оружием всё было с точностью до наоборот. Пули и осколки, попадая в Ирреальность, ослабляли её хватку, что соответствует концепции, о которой говорил Герд. Эта извращённая, чуждая натура пытается распространиться сквозь материю, но не приемлет ответную физическую реакцию. Сам Айнзе мог бы сказать больше, но предпочёл выбрать путь попроще.