— Да, не ори ты так, — поморщился Лаен.

В этот раз его друг, старый и проклинаемый каждый божий день, очнулся рядом с ним.

— Это еще что за херня? — вырвалось у Оуэна. — Мы что во временной петле?!

— Через пару смертей поймешь, — лукаво блеснул глазами Лаен.

В этот раз он даже не собирался нападать на него. Да и Оуэн решил подождать с местью до выяснения всех обстоятельств.

— Подожди, смысл испытаний в Круге Силы в том, что здесь провоцируется всплеск дара до тех пор, пока ты не опустошишь себя до последней капли. Для этого здесь должно быть больно, страшно и кошмарно, но не временная петля.

Не прошло и минуты как к ним снова устремилась черная рать.

— Или тут есть какая-то загадка с этой нечистью… — пробормотал он, вскакивая на ноги и готовясь к бою.

— Конечно, есть, — усмехнулся Лаен и встал с другой стороны.

— И какая? — нетерпеливо поинтересовался Оуэн.

— И лишиться удовольствия увидеть сколько раз тебя должны разорвать на части, выгрызть все твои внутренности и посмаковать каждую твою гнилую косточку, прежде чем ты догадаешься? — лучезарная улыбка превратилась в хищный оскал короля интриг. — Ни за что.

Закипая от ненависти они снова сцепились друг с другом, до тех пор пока волки не начали нападать на них обоих и не пришлось уже отбиваться от них. Как вдруг над головой промелькнуло что-то огромное и волки послушно замерли, подняв головы вверх, издавая какой-то гортанный не то вой, не то клич.

Запрокинув голову Оуэн смотрел на призрачного дракона и не мог поверить, насколько он похож на джаджарея, которого он видел в Пустыне Желаний. Вот только тот был маленький, а этот просто огромный.

— Твою мать… — вырвалось у него, при виде размаха крыльев.

Лаен усмехнулся и кивнул на дракона.

— Все-таки есть от тебя польза. Сейчас посмотрим, насколько большая…

Джаджарей кружил над крепостью и Оуэн с удивлением заметил, что на нем есть наездник. Нечисть покорно расступилась, давая дракону приземлиться и на землю ловко спрыгнула маленькая фигурка.

— Это не мое испытание… — догадался он, видя женственный силуэт. — А она судя по всему его прошла и…

— Застряла тут, — кивнул Лаен.

Рассматривая девушку, Оуэн с трудом закрыл рот, чтобы не выглядеть полнейшим идиотом. А причин было предостаточно.

В белоснежно-красных одеждах, к ним шла девушка со светлыми кудрявыми волосами. Одежда на ней тоже была переходного чина, однако в отличие от сине-зеленых одежд Оуэна или черно-серых Лаена, магических камней и вышивки разных цветов на ее рукавах было значительно больше.

— Она получила переходной чин в Верховные? — не верил своим глазам Оуэн.

На голове было что-то похожее на древнюю корону, но Оуэна поразило не это.

Прямо к ним приближалась Рэял-Су с фиолетово-золотыми глазами.

— Рэя? — не поверил он своим глазам. — Рэял-Су, так Маджарей… Джин Пустыни Желаний… это ты?

Недоуменно посмотрев на них, она произнесла:

— Да… А вы собственно кто?

Принцесса Маджарей

Я и не поняла, как в очередной раз изменилась иллюзия.

Не успевая осознать происходящее, я обернулась, собираясь драться до последнего вздоха. Но больше нет ни детской, ни охотников, ни тел погибшего мужа и сына.

Только рассвет над бескрайними землями Красной Пустыни, а я верхом на коне затаилась тени ущелий.

Бело-красные ритуальные одежды огненных жрецов сменились на обычную одежду для этих земель, в который раз подтверждая, что все происходящее в Круге Силы лишь кажется настоящим.

— Это были лишь мои мечты и страхи… — успокаивала я сама себя, прогоняя все еще звенящий в ушах детский плач.

Пришпорив коня я помчалась на встречу восходящему солнцу. Наблюдая за тем как разгорается новый день и мое новое испытание.

Я уже сбилась со счету, которая это иллюзия. Кажется двадцать пятая, а может двадцать шестая. Каждый новый Круг начинался как только заканчивался предыдущий и я просто стала называть их днями.

Ведь дни без сна, без отдыха и с ситуациями способными довести до безумия заканчиваются, а круг не имеет начала и конца.

Иногда я оказывалась сразу в гуще событий, а иногда много часов как сейчас шла к ним сама. Так что не жалея коня, я на всей скорости мчалась по узким ущельям и каменно-песчаным равнинам, пока не добралась до города с названием Сердце Пустыни.

Блуждая по людным улочкам, я уже бесстрастно рассматривала древний город. Пропал восторг путешествий, хотя временами мне казалось, что я не прохожу испытания, я и правда нахожусь где-то. Люди, дома, животные — все здесь было настолько реалистичным, что невозможно было разобраться правда это или лишь моя выдумка.

Зажмурившись от резкого ослепительного блеска, я прикрыла лицо ладонью и как только поняла, что именно вижу, расталкивая людей помчалась вперед.

Над крышами песчаных домов сиял белоснежный обелиск ветров Талание.

Конечно, этот обелиск был не такой как обелиск Асланы в Ио. Всего-то метров тридцать в высоту. Вместо моря под ним был круглый фонтан, но самое интересное, что он стоял в центре каменной площади с узорами Круга Жизни.

Не в силах поверить в то, что это может быть способ закончить испытания, я спрыгнула с лошади и начала плести заклинания. Пробуя все что только освоила во время испытаний и надеясь, что хоть с сотой попытки у меня получится. И наплевать на то, что в иллюзорном городе началась паника и песок превращается в стекло.

Но сколько бы я не пыталась, было ясно как день — это не выход.

Закипая от ярости и отчаяния я окатила обелиск водой и уже собиралась уйти, как вдруг остановилась как вкопанная. Капли воды перемещались по камню, формируя символы с карты поиска амулета Целэа.

— Интересно…

Запрокинув голову к небу, я увидела то, чего так боялась. От обелиска шли десять лент Пути Силы в противоположные стороны.

Они поднимались высоко над головой метров на сто. Проходя как будто через какой-то едва уловимый купол и затем исчезали. А еще через пару минут исчезли и вовсе.

Озадаченная такой иллюзией, я решила подумать и подождать начало испытания. Может быть там будет какая-то подсказка?

Как пантера ждет часами добычу затаившись среди ветвей, так и я ждала свою на крыше высокого четырехэтажного дома. До глубокой ночи проверяя обстановку вокруг чутьем мага огня и не выдавая себя никому.

Пока внутри словно не прозвонил колокольчик, уведомляющий о приходе гостей.

— И вам здравствуйте, — усмехнулась я.

С каким-то черным торжеством я чувствовала, как трое магов осторожно меряют шагами площадь у обелиска. Пока еще двадцать проверяют ближайшие кварталы боевыми тройками и двойками.

И мне нужно победить их всех.

Осторожно выглянув из укрытия я уже собиралась напасть первой, как заметила, что маги даже не смотрят в мою сторону, как это бывает обычно. Напротив, они пытаются активировать обелиск как и я несколько часов назад.

Пока вдруг один из них резко не повернул голову в мою сторону и быстрее, чем я успела слинять дом окутали магические щиты, блокирующие выход с крыши.

Раньше я бы впала в панику, но сейчас…

Я только расплылась в улыбке, чувствуя азарт начинающейся гонки. Как стучит кровь в висках и вот-вот адреналин сладко сольется вместе с магией в единое целое.

Как хищник выжидает подходящий момент для нападения, так и я застыла на месте. Уже двадцать пять дней я дерусь противниками, превосходящими числом, даром, умениями. И запомнила одно — каким бы не был сильным враг, у него всегда есть слабое место. Нужно лишь дать ему его показать.

Раз.

Сквозь крошечную щель в щите попытался пробраться маг воздуха для разведки обстановки. Осторожно, незаметно, я бы даже сказала трусливо.

Два.

Волосы раздувает легкий ветерок и маг, медленно проверяет все предметы на крыше. Силы становится все больше и купол истончается.

Три.

Всего один фаербол и магический щит лопнул от взрыва. Ведь я тоже кое-чему научилась мучительно умирая раз за разом за все эти проклятые дни.