— Разум огненной жрицы не знает ограничений, — подражая ее тону, произнесла я. — Что есть сила, если не принятие того чем мы являемся? Тела, эмоций, разума, желаний и чувств.

Мягко двигаясь как кошка, я повторяла в точности движения Асланы и впервые начинала понимать в чем суть. Чутье мага огня работало так остро, как ни разу я не ощущала в физическом теле.

Я предугадывала каждое ее движение и даже практически не обученная ближнему бою, я могла уходить от половины ударов. Некоторые я могла даже отразить, но в остальных случаях Аслана оказывалась быстрее в несколько раз и безжалостно попадала.

Удар за ударом, я падала и заставляла себя вставать.

— Сдаемся или боремся?

— Боремся… — в очередной раз сплевывая кровь, хрипела я.

Ломались кости и рвались мышцы. А какое-то волшебство сквозь боль и слезы сращивало их заново, чтобы я могла продолжить. Но с каждым пропущенным ударом вставать приходилось раньше, чем позволяли мои возможности восстанавливаться.

Когда стало просто невыносимо подниматься, я уже хотела сдаться и умолять, чтобы меня просто отпустили, но видя толпу моих кровожадных предков мне было просто стыдно опустить руки.

Целэа Ануи сверлила меня карими глазами слева. Талана Завоевательница синими как море справа. А маг с фиолетово-золотыми глазами улыбался, той самой пугающей улыбкой джинов из сказок о Пустыне Желаний.

Неужели я активировала силу Пустыни из-за того, что притворилась джином?

Не знаю сколько прошло времени прежде, чем Аслана со мной закончила, но к этому времени я чувствовала себя уже почти в шаге от смерти. Даже не знаю как я до сих пор дышать могла. Сказать, что было мучительно больно — это ничего не сказать.

— Второй круг.

— Что? — не слышно прохрипела я, пытаясь понять, что происходит.

Мне разрешили новую порцию пыток?

С трудом шевельнувшись, я вдруг почувствовала, что у меня больше ничего не болит и с удивлением посмотрела по сторонам, за секунду находя причину — мне это внушили.

В круг вышла маленькая темноволосая фигурка. И лучше бы мне сейчас пришлось сразиться с драконом, чем встретиться взглядом с создательницей амулета — Целэа Ануи.

Огромная темно-синяя волна поднималась над островом с северо-западной стороны, закрывая собой небо и лучи золотого солнца. Оставляя за собой высокий белоснежный шлейф и сотрясая гулом приближающегося цунами.

— Что ты смотришь?! Взлетай! — кричала в ужасе Ла Джа.

— Я пытаюсь!

Обливающийся потом Джеро с натугой пытался подняться еще хоть метр. Разрезая воздух крыльями, он из-зо всех сил пытался взлететь, но их словно что-то тянуло вниз. Настолько тяжелое, словно он пытался поднять гору.

— Рэя?! Рэя, очнись!

Кэр хлопал ее по щеками и никак не мог понять, что произошло. Чтобы снять Купол Рэял-Су понадобилось меньше минуты, но как только он исчез, девушка потеряла сознание и не приходила в себя даже с помощью целительной магии земли.

Быстрее, чем кто-либо успел понять, следом за Рэял-Су безвольно уронила голову на грудь и Ла Джа.

— Ла Джа! — Джеро прижал ее к себе рукой.

Рыча от натуги он пытался взлететь, а Кэр вместо него пытался связаться с кораблем.

— Говорит капитан! Мы не можем подняться над островом! Прием!

Со всей силы ударив воздух крыльями, Джеро начал подниматься, но удалось подняться лишь на пару-тройку метров.

Как вдруг материализуя ступени прямо в воздухе перед ними появилась светловолосая кудрявая женщина средних лет в одеждах Верховной Жрицы Огня.

При виде призрака у Джеро волосы встали дыбом. Он с ужасом отшатнулся, но не получилось отодвинуться даже на метр. Тело стало ватным и больше ему не подчинялось. В панике он пытался ударить ее шаровой молнией, но не получилось даже создать крохотную искру.

Бросив взгляд на Кэра, Джеро понял, что с ним тоже самое, а впрочем и не только с ним.

Замерли птицы в полете, магические джунгли, которые обновлялись через самоуничтожение, даже волна цунами, казавшаяся не меньше ста метров высотой остановилась ровно в том месте, где была минуту назад и больше не приближалась.

А Царица стояла в воздухе рядом с ними, так же твердо как на земле. Румяное лицо и даже легкие морщинки вокруг глаз выглядели как у обычной женщины, хотя она умерла тысячу лет назад.

Нежным материнским жестом она погладила Ла Джу по щеке и темным волосам, а после поцеловала ее в лоб.

— Желаю удачи, Лариней Талание, — прошептала она.

Подойдя к Рэял-Су она магией собрала ее волосы в прическу и ее тоже поцеловала лоб.

— Желаю удачи, Маджарей Ануи Талание.

— Ца-царица Аслана?

Царица Аслана подняла на них синий взгляд, похожий на взгляд вечности и слегка шевельнула бровью вместо ответа.

— Что с ними? — с ужасом прошептал Кэр, переводя взгляд с Ла Джи на Рэял-Су.

— Ровно то, чего вы добивались — они проходят испытания Круга Силы.

Розовые губы изогнулись в приветливой улыбке, но большие синие глаза не сулили ни ему, ни Джеро ничего хорошего.

— Решили, что раз мои дочери смогли активировать Пустыню Желаний, то Путь Силы завязан на магии крови Талание… А потому даже не усомнились, что у одной из них точно получится активировать Путь дальше, а вам хватит сил справиться с любой проблемой или сбежать.

Некоторое время Кэр и Джеро молчали, не решаясь сказать ни слова, боязно поглядывая на тысячелетнего призрака Царицы Асланы и в тоже самое на остановившуюся волну цунами.

— Хотите сказать, что это место не ключ к Пути Силы? — с трудом выдавил из себя Кэр.

— Не ключ… А вы своими руками отправили моих дочерей, мою кровь и плоть, на древнейший ритуал испытаний Верховных Магов, когда у них нет шансов его пройти и остаться в живых.

Кэр каким-то образом сломал парализующую магию и встал на колени перед Царицей.

— Ваше Величество, убейте меня каким угодно способом, но позвольте…

— Вы правда такие глупые? Решили, что если встанете на колени, то древние испытания для Верховных Магов можно отменить?

Глядя на них сверху вниз, Царица презрительно фыркнула и повернула голову к застывшему цунами.

— Смиритесь с тем, что ни одна из них больше не вернется. Те кого вы знали погибли в ту секунду, когда их нога ступила на эти плиты.

Последние слова были сказаны тихо, но с такой леденящей яростью, что и так смертельно бледные мужчины, стали похожи на живых мертвецов.

Закрыв глаза, Джеро с неистовой болью вслушивался в сердцебиение Ла Джи, а Кэр смотрел на Рэял-Су немигающим взглядом, явно о чем-то думая.

— Круг не имеющий начала и конца…. Путь Ведущий во все стороны… — шептал он. — Ваше Величество, а я ведь тоже могу попытаться пройти испытание? И прежним уже не вернусь…

Аслана слегка кивнула.

— Тогда я готов.

Они сказали это одновременно и царица недоуменно подняла на них глаза.

— Нет, — покачал головой Кэр. — Ты можешь и должен долететь на корабль иначе мы все утонем.

Джеро уже собирался поспорить, но Кэр решительно покачал головой.

— Обещаю тебе, Ла Джа — очнется.

Расправив плечи, Кэр поднял голову, крепко пожав ему руку, сказал:

— Скорее всего я не вернусь, поэтому, Джеро, прости меня за все, что я сделал… Я не имел права подвергать твою жену опасности, — он вздохнул и попытался улыбнуться. — Прошу позаботься и о Рэял-Су…

Джеро слегка кивнул и тоже крепко пожал руку Кэру.

— Обещаю… — сдавленно произнес Джеро. — Прощай, ты всегда был мне братом.

Кэр благодарно кивнул и последний раз прижал Рэял-Су к своей груди, целуя ее губы и щеки.

— Прощай, любимая… Пусть всегда цветет и хранит наши сны жасмин…

В следующее мгновение его тело обмякло и Кэр безвольно повис на страховке, перестав дышать.

Принцесса Маджарей

Портреты создательницы амулета Целэа практически не сохранились, а потому я второй раз пользовалась случаем рассмотреть ее как можно лучше.