В разговор тут же вмешался Джеро.

— Кэр, тебе снилось что-то новое о поиске амулета? Возможно, ты замечал что-то во время охоты?

Сжав крепче мою ладонь под столом, Кэр покачал головой.

— Жаль, что мы так и не пообедали… Кажется наш отпуск закончился, — с грустью произнес он, обращаясь ко мне и взяв вторую сумку, которую принес Джеро добавил уже обращаясь к нему. — Отправляемся на поиски пока не стемнело.

Принцесса Маджарей (Рэял-Су)

Ливень стучал по лиственной крыше, пока Кэр и Джеро ушли на разведку к месту силы, оставив нас с Ла Джа дома. И вот стоя под крышей я смотрела на скудное убранство шалаша, на свой сад, борясь с угнетающей меня в душе горечью. Я всю жизнь жила во дворце, но отчего-то именно это место стало мне самым родным на свете.

— Не хочешь уходить? — с непониманием произнесла Ла Джа за моей спиной.

— Здесь я была счастлива, Ла Джа, — еле слышно прошептала я. — Обрела в опасных джунглях ту самую спокойную жизнь, которой не осталось для нас среди людей…

Ла Джа с грустью подбросила в воздух красные искры, создавая красивую птичку из пламени.

— Родились бы мы тысячу лет назад, может быть так бы и жили, но что нам остается…

— Прятаться и выживать, — с ненавистью к охотникам за огненным даром прошептала я. — Самые сильные воины, охотники за нечистью, сами стали добычей прячущейся по углам.

В душе был целый клубок не распутанных эмоций, подозрений, мыслей, предположений. Какие-то касались Кэра и его истинной личности, какие-то целей Ла Джи и ее мужа. Другие лаорийцев, амулета Целэа, Пути Силы и воскресшего из мертвых Вихря.

Что мне с этим всем делать?

И самое главное, могу ли я хоть немного доверять тем, кто стал моей семьей? Или они меня предадут в удобный момент и попытаются убить?

Моя пантера вдруг потерлась о мои ноги и я крепко обняла ее.

— Хотела бы я остаться с тобой, Ласка… — с горечью произнесла я, поцеловав ее морду на прощание. — Я буду скучать по тебе, моя черная красавица.

Хищная ограда Кэра зашевелилась, явно пытаясь кого-то сожрать и только услышав голос хозяина обиженно притихла.

— Свои, дружок, пропусти, — как собаке велел Кэр.

Я тут же приняла непроницаемый вид, стараясь не выдать ни одной своей мысли.

— Вы так быстро выяснили что-то? — спросила я. — Прошло всего минут тридцать…

Кэр с какой-то непонятной мне болью посмотрел на меня, но сделал вид, что ничего не замечает.

— Там особо и смотреть не на что. Обычная полянка посреди джунглей, по центру каменные плиты формируют круг, — пожал плечами Кэр. — Если подойти ближе ста метров, то полностью исчезает магия, но ни ловушек, ни видений, ни чудовищ — совершенно ничего.

Мы с Ла Джа с подозрением переглянулись.

— Что-то мне это напоминает, — пробормотала я.

— Думаешь, круг работает также как и обелиск в Белой Пустыне?

— А почему нет? Это же древняя магия, она должна работать по похожему принципу.

Слегка кашлянув, Джеро весьма почтительно обратился к нам обоим.

— Поэтому нам нужно ваше мнение, но зная о вашей любви к приключениям… — он посмотрел на нас с Ла Джа весьма мрачным взглядом. — Но сегодня рисковать жизнями в наш план не входит, так что просто смотрим, фиксируем важное и улетаем на корабль, пока нас не нашли лаорийцы.

Я раздраженно хмыкнула. Как будто я хоть раз специально хотела рисковать жизнью?

На самом деле я не хотела ни плыть куда-то, ни идти к месту силы, ни разгадывать его тайны. Если бы мне не сказали про лаорийцев и что здесь есть что-то похожее на ключ к поиску Пути Силы, я бы предпочла остаться на острове.

Но как бы я не хотела спрятаться, приходилось возвращаться обратно в жестокую реальность. Я прямой потомок создателей амулета Целэа и Пути Силы. Либо я возьму свое любой ценой, либо кто-то другой пройдет эти испытания и заберет мою жизнь. Потому что по закону джунглей выживает сильнейший.

Непривычно было идти на встречу чему-то опасному, зная об этом заранее. Каждый раз я попадала в место силы случайно, а не по собственной воле. Но еще более некомфортно было действовать сообща с кем-то.

Перенеся нас на крыльях летуна на максимально близкое расстояние к месту силы, всю оставшуюся дорогу Джеро нас инструктировал как новобранцев в своем отряде. Выливая за десять минут пешей прогулки такой поток информации по технике безопасности и поведению в боевых двойках и четверках, что я готова была взвыть.

Работа в команде с кем-то вызывала у меня приступ паники.

Каждый раз попытки просто пройти мимо Места Силы заканчивалась катастрофой. В одиночку я бы просто действовала как велит чутье мага огня, но что мне делать с остальными?

Однако увидев воочию Место Силы, я усмехнулась, надеясь, что это не очередной коварный ход Царицы Асланы.

— Как-то слишком просто…

Полянка оказалась гораздо меньше, чем я ожидала. Даже каменное возвышение было всего метров сто в диаметре, что в сравнении с площадью или даже диаметром мостиков вокруг ста пятидесяти метрового обелиска Асланы было мягко говоря не очень внушительно.

Под чутким конвоем мы с Ла Джа осторожно подошли к краю каменных плит. Когда-то здесь был какой-то красивый орнамент и мозаика. Сейчас же это просто камни, стертые дождями и ветрами за тысячи лет, местами поросшие травой. Пожалуй, они создавали самое безобидное впечатление из всех Мест Силы, что я уже видела.

— Джеро, мы точно не сможем взлететь? Тут была мозаика…

— Боюсь, в радиусе километра в воздух не подняться даже мне одному.

Слегка кивнув, я еще крепче обвязала волосы лентой, чтобы ничего мне не мешало, и следом за Ла Джа принялась внимательно изучать узоры на камнях.

Каждый шаг по ним в душе отчего-то отзывался трепетом. Как будто я пришла туда, куда должна была прийти и где меня ждали. В отличие от обелисков или лабиринта, здесь не было символов с карты поиска амулета Целэа, но вместо этого были другие, вызывающие у меня некоторое недоумение.

Но быстрее, чем я успела что-то сказать голос подала Ла Джа.

— Мне кажется, я знаю, что это за место. Похоже на обложку того убийственного кладезя древних знаний…

Не только мне приходил на ум пыльный талмуд, которому больше тысячи лет.

Настоящий кошмар моей юности. Наказание за все мои выходки в подростковом возрасте.

Однако на ветхой кожаной обложке именно этой книги был изображен практически такой же большой круг, внутри которого были десятки кругов, дуг поменьше, переплетающиеся с планетами, звездами и древними символами стихий.

— Рэя, ты можешь точно определить? Вряд ли кто-то из них читал это…

— Ла Джа, вряд ли читал что? — Джеро с непониманием покосился на жену.

— Трактат Пути Жизни, — пояснила я. — Вы, наверняка, читали только краткую версию.

Мужчины между собой недоуменно переглянулись.

— Вы что серьезно думаете, что подсказка в книжке по древней философии? — не верил Кэр. — Какое она вообще может иметь отношение к Пути Силы?

— Никакого, кроме того, что здесь такой же рисунок Круга Жизни как и на обложке, — пожала я плечами.

Недоуменно шевельнув бровями Кэр принялся рассматривать рисунок под ногами, сам себе цитируя первую книгу из курса философии:

— Что есть сила, если не признание того, кто мы есть?

— В оригинале звучит не так: “Что есть сила, если не принятие того, чем мы являемся?” — на автомате поправила его я.

— Я думал, оригинал давным-давно утерян…

— Нет, первая рукопись до сих пор хранится в моей библиотеке, — отмахнулась я, даже не обращая внимание на реакцию Кэра.

Слишком уж все одинаково реагировали на коллекцию древностей Ануи и Талание. Только я и Ла Джа всегда реагировали на это довольно холодно. Может быть потому мы обе Талание и знаем, что когда на тебя охотятся как на животное это все не имеет смысла?

Погрузившись в свои мысли, я рассматривала узоры под ногами. Подойдя к началу трещины в центре каменной площадки я попыталась вспомнить как именно описывался Круг Жизни.