Древняя и самая запутанная книга из всех, что мне когда-либо приходилось читать по истории магии. В ней не было ни схем, ни описания конкретных техник как в более современных учебниках. Лишь какие-то философские изречения, наставления и весьма туманные притчи.

Но что если в них не искать двойного дна и просто понять их буквально?

Камни были покрыты трещинами, пересекающимися с кружками обозначающими планеты, солнце, луну и звезды.

— Что есть жизнь? Короткая, длинная… — рассуждала я, цитируя книгу и пытаясь проверить свою догадку.

Я медленно шагала по короткой трещине, которая вела в круг похожий на планету. Кэр тут же последовал за мой.

— Это круг, не имеющий начала и конца, меняющийся с каждым восходом и заходом солнца, — я обошла планету и двинулась к следующей линии похожей на изгибающуюся дугу.

Невольно я запнулась, пытаясь вспомнить, что было дальше.

— Это путь ведущий во все стороны, — подсказал Кэр. — Но только вступив на свой мы начинаем видеть какого цвета небо над головой.

Едва мы ступили на пересечение шести линий похожее на блеск звезды в небе, я не задумываясь посмотрела на небо над головой магическим зрением. Как ни странно именно в этом месте оно работало как обычно.

— Ты пропустил кое-что важное перед последним предложением, — я указала наверх. — Это клубок, который нужно взять в свои руки и распутать. Загадка, на которую у каждого свой правильный ответ, ведущий всегда к одному и тому же концу.

— Это путь ведущий во все стороны, но только вступив на свой Путь, мы начинаем видеть какого цвета небо над головой.

Взяв меня за руку, Кэр увидел тоже самое что и я. Пройдя по такому же пути, рядом с нами оказалась Ла Джа и Джеро.

— Я ничего не вижу… — озадаченно произнесла Ла Джа, пытаясь понять, что именно мы пытаемся рассмотреть сквозь низкие тучи.

— Возьми меня за руку, даже у меня с трудом получается увидеть.

А посмотреть было на что. Прямо над головой было сплетение магической энергии, в точности повторяющей рисунок на камнях на земле.

— Такая красная, будто и правда чистая магия Талание, — Ла Джа открыла рот от удивления.

— Нет, она серебристо-синяя, — недоуменно поспорил с ней Джеро.

— Черно-зеленая… — произнес Кэр.

Я же видела ее золотой.

— Загадка, на которую у каждого свой правильный ответ, — повторила я. — Это чистая сила и если верить словам из Трактата Жизни ее нужно взять в свои руки и распутать. То есть проще говоря ее нужно высвободить и, возможно, мы проложим Путь Силы до следующей точки.

Легкий ветерок резко начал усиливаться, как перед началом бури и я все время пыталась руками удержать волосы, чтобы они не лезли в глаза. Рассматривая метку над головой, я начинала замечать еще одну схожесть уже с другой книгой по истории магии.

— А вы знали, что четыре тысячи лет назад, маги и даже верховные жрецы не могли точно определить силу магического дара как сейчас? — вдруг спросила я, присматриваясь к деталям узора.

— Думаешь, этот Круг Жизни, изображенный камнях под ногами, тот самый Круг Силы, где маги проходили испытания на развитие магического дара? — уловил мою догадку Кэр. — А потом самые сильные отправлялись к храму Арсаллея, чтобы пройти испытания для Верховных Магов?

Я слегка покачала головой, размышляя над ответом.

— В целом учитывая, мои приключения — вполне логично. Все как в древние времена, чтобы активировать Путь Силы, нужно высвободить всю свою силу и выложиться до последней капли в борьбе за свою жизнь или погибнуть.

Кэр молчал, размышляя над моими словами.

— Узор, конечно, похож, но тогда сила бы не блокировалась внутри круга… Наоборот здесь было бы какое-то испытание…

Ла Джа вдруг крепко сжала мою ладонь и напряженно произнесла, указывая куда-то в сторону.

— Мне кажется оно как раз сейчас и начнется…

*****

Не на шутку взволнованные, мы повернули голову именно туда, куда указывала Ла Джа.

Кровь в висках застучала как барабанный марш, знакомым ритмом подсказывая, что настала минута, которой я так сильно боялась.

— Хороший у тебя был план, Джеро, но как и все предыдущие полетел ко всем чертям… — вырвался у меня чёрный сарказм. — А теперь к ним полетим и мы…

Магические джунгли шевелились и скрипели под усиливающимся с каждой секундой ветром. Даже раскаты грома, звучали словно удары барабанов отбивающих какой-то древний мотив.

Вся магия на острове будто сжималась в комок, перед тем как нечто воистину Великое раз и навсегда сотрет прошлое и начнётся виток нового круга жизни.

Вот только относится ли это к нам?

Чутье огненного мага как маятник бросало меня то в одну, то в другую сторону, не давая быстро решить, что делать. Улетать или наоборот остаться на земле? Но что делать, если и правда нужно пройти испытание?

Однако стоило мне сделать крошечный шаг по направлению к джунглям, как вдруг они зашевелились еще быстрее.

— Сучий ты потрох…

Магический лес с невообразимой скоростью начал перемещаться вокруг нас, формируя живой лабиринт.

— Джеро, дело дрянь… Быстро доставай крылья! — выкрикнула я.

Словно какой-то бешенный секундомер стучал в груди, заставляя меня двигаться в два раза быстрее обычного. Не мешкая, мы тут же начали проверять ремни страховки для полетов, а Кэр еще и укреплял крылья Джеро своей магией, чтобы мы все долетели на корабль за один раз.

Прошло меньше минуты, как все выходы с полянки исчезли один за другим. Теперь вокруг нас был магический частокол древней крепости из деревьев, удушающих лиан и кустарников. Вот только непонятно было окружили нас с целью защиты или мы окружены с целью нападения.

— Сколько у нас времени? — выкрикнул Кэр, обращаясь ко мне.

Его голос отразился эхом от частокола и мы боязливо замерли.

Внезапно стало так тихо, что даже брязг страховки, которую до сих пор еле слышно мои пальцы на автомате прикрепляли к крыльям Джеро раздавался в Круге Жизни как колокольный звон.

Стих ветер. Не было раската грома. Даже шелест листьев исчез из-за магического частокола. Только сердце бешенно стучало моей в груди выбивая одному ему известный ритм.

Чувствуя неладное, я боязно опустила глаза на каменные плиты под ногами.

— Нисколько…

Внезапно мы услышали приглушенный вой из под земли. Словно сама земля завывала как зверь, которого мы разбудили.

Символы четырех стихий в Кругу Жизни засветились.

— Это… — до крови кусая губы прошептала я, глядя на перепуганные лица остальных. — Это магия самого острова…

Смертельно побледневший Джеро магией притянул нас с Ла Джа к своей груди, молниеносно пристегивая оставшиеся карабины страховки. А Кэр обхватил нас руками с другой стороны и уже приготовился магией оттолкнуться от земли для более быстрого взлета, как вдруг Джеро оглушил нас своим резким криком.

— СТОЙ!

Однако Кэр уже резко подбросил нас всех высоко вверх, а потом также быстро мы начали падать вниз, вцепившись в Джеро мертвой хваткой.

Глядя на то как стремительно нам навстречу устремилась земля, никто уже и не думал о том, как именно мы оказались в двадцати метрах над землей. Каменные плиты под ногами вздымались покрывались трещинами, переворачивались и рассыпались на куски. А мы камнем летели вниз, чтобы она встретила нас с распростертыми объятиями.

Как вдруг воздух с натугой ударили крылья и падение очень медленно стало замедляться, пока мы не прекратили падать и снова не начали подниматься вверх.

— ТВОЮ МАТЬ, Я ЖЕ СКАЗАЛ НЕ БРОСАТЬ! — выругался Джеро.

— А тебя пока не пнешь ты не полетишь! — рявкнул Кэр.

— ПРИДУРОК, НАД НАМИ КУПОЛ!

Только сейчас мы заметили слегка мерцающие вокруг полянки стены

Но по сравнению с тем, что началось по ту сторону частокола — под куполом кроме их ругани вообще ничего не происходило. Уже через пару секунд после стремительного взлета Кэр создал магией опору под ногами и мне даже не было стыдно от того как сильно тряслись у меня руки и ноги от страха.