Быстрее, чем я успела отреагировать Оуэн щелкнул пальцами и мир вокруг резко закрутился, обдавая обжигающим и ледяным ветром одновременно.

С трудом устояв на ногах, я качнулась в сторону, не понимая где я и тут же ощутила как крепкие руки подхватили меня сзади, помогая устоять.

— Исполнишь мое желание? — прошептал мне в ухо Оуэн.

14 октября. Два дня спустя

Оуэн охотник за магическими артефактами

— Исполнишь мое желание…?

В голове эхом звучали его собственные слова.

— … И помни, Лаен, что свой самый главный козырь против тебя мой дядя в этой партии еще не разыграл…

Оуэн только успел один раз глубоко вдохнуть, как снова ушел с головой под воду. Но в этот раз не было испытаний и видений. Одна темная вода и тело, которое сводило судорогой после долгой неподвижности.

— Командир, хватайтесь за веревку!

Голос казался знакомым, но непонятно было далеко он или близко. Кажется кто-то из своих магией обвил веревку вокруг него и тянет в лодку.

Все перед глазами плыло и мерцало разными цветами, так что Оуэн не мог даже понять день сейчас или ночь. Только чаша вечного огня Талание, которую он до сих пор прижимал к своей груди, пылала ярким золотым пламенем доказывая, что все происходящее реальность.

Однако стоило ему оказаться в лодке, как он снова начал в этом сомневаться.

Потому что прямо над головой сияла золотая лента Пути Силы. Но в отличие от Пустыни Желаний, эта лента словно пергамент была испещрена зелеными, синими и черными символами с карты поиска амулета Целэа.

— Командир, вы меня слышите?

С трудом Оуэн смог различить перед собой Кеджара.

Немолодой охотник, смотрел на него с таким же испугом, как и восемь лет назад после его первого Круга Силы. Когда Оуэн был еще юнцом, которого Кеджар взял к себе в ученики на охотника за артефактами.

— Оуэн, как вы себя чувствуете?! Вы двое суток провели под водой, вам нужно поскорее…

— Я в норме, — хрипло проговорил Оуэн, похлопав старого наставника по плечу.

В глазах Кеджара все равно было знакомое отцовское беспокойство, но на душе ему явно стало легче.

Как ни странно, если убрать чрезмерную громкость и яркость, то он чувствовал себя даже лучше чем до испытаний. Лодка быстро плыла к кораблю и когда зрение чуть-чуть стабилизировалось, оказалось, что сейчас сумерки, а потому лента Пути Силы особенно ярко переливалась в темнеющем небе.

— Вы это тоже видите? — спросил Оуэн, рассматривая небо над головой.

— Да, Путь Силы появился около часа назад…. Командир, как вы смогли это сделать? — шепотом спросил Кеджар.

Хотел бы Оуэн сам знать ответ на этот вопрос.

С хронологией событий было все еще хуже чем со зрением. Воспоминания в голове больше были похожи горсть пазлов, которые ему придется собирать ни один день. После борделя остались одни невнятные обрывки слов и картинок.

— Мы два дня безуспешно пытались высвободить силу Маджарей и вытащить вас из воды. Уже все перепробовали, как вы вернулись сами и не просто вернулись, а…

Однако Оуэн и сам уже понял о чем говорит Кеджар.

Рассматривая синие широкие браслеты на руках, Оуэну казалось, что он или бредит, или до сих пор находится в очередной иллюзии Круга Силы. Браслеты-приглашения на испытания Арсаллэя?

Это же… Этого же не может быть.

Ошарашенный этой новостью, Оуэн резко сел в лодке. Протер глаза и на всякий случай попытался снять все иллюзии, но ничего не исчезло. Ни браслеты на руках, ни символы Пути Силы в небе.

— Только ступив на свой Путь ты начинаешь видеть какого цвета небо над головой… — озадаченно пробормотал он. — И судя по всему у меня тот же соперник…

Синие-зеленые и черно-зеленые символы с карты поиска амулета Целэа в небе и браслеты его на руках, могли означать только одно. И Оуэн, и Лаен Алиф получили "приглашение" на испытания доказывающие право стать главой своей магической общины.

Или по закону о престолонаследии, Оуэн может стать королем Лаори, а Лаен Алиф — Ярала.

В полном смятении, Оуэн широко открыл глаза и перевел взгляд на море, мерцающее магией.

Лепестки цветов и веточки магических джунглей до сих пор плавали в светящейся воде. Вспоминая о том как Рэя прилетела на джаджарее, Оуэну даже начало казаться, что он видит как призрачный дракон свернулся клубочком где-то на дне.

Неужели он смог пройти все испытания от начала и до конца? Судя по всем тем кошмарам, которые он видел — так и есть.

Однако ему не давал теперь покоя вопрос, а что случилось с Рэял-Су? У нее ведь тоже был переходный чин в Верховные маги.

Легкий ветерок взъерошил волосы, и Оуэн словно наяву услышал ее шепот. Такой живой и настоящий будто Рэя здесь рядом и сладко нашептывает ему на ухо.

— Что, если я дам тебе шанс получить все? Все чего ты так желаешь… Включая меня…

Казалось, что он чувствует как она обхватила его руками за шею, целует его. Окутывая теплом своего дыхания и пьянящим ароматом магического жасмина, которым всегда пахли ее волосы. Машинально он потянул ее за руку, чтобы она оказалась в его объятиях, но морок исчез, также неуловимо как и появился.

Оставив лишь сладкое послевкусие десятков воспоминаний, одно из которых было даже приятнее, чем то что он получил приглашение на Арсаллэя.

— Командир, спешу доложить, что разведчики зафиксировали корабль Кэр Морена в дне пути от нас. Велите отпустить? Нам хватит сил сбить их с курса и добраться до амулета Целэа первыми…

Поразмыслив, Оуэн отдал приказ:

— Окружить и не дать им уйти до нашего прибытия.

— Какой будет приказ, если они будут сопротивляться и нашим магам придется принимать решительные меры?

— Всех кроме Морена взять в заложники, но допрашивать их буду я.

— И Маджарей?

Оуэн бросил на Кеджара взгляд, говорящий лучше любых слов.

— Даже волос не должен упасть с ее головы, — как повелитель произнес он. — Она самый ценный человек на этом корабле и должна стать самой дорогой гостьей на наших.

Пусть привыкают, что теперь он для них не командир по распоряжению дяди-короля. Он наследник государства и будущий король Лаори. А после завоевания Ярала станет правителем и северного королевства.

Убедившись по глазам Кеджара, что он костьми ляжет, но сделает что велено, Оуэн снова пытался найти глазами иллюзию джаджарея в светящейся воде.

Однако морок призрачного дракона растворился в воде, словно его и не было.

15 октября.

Еще спустя сутки где-то в Бурном океане.

Лорд Лаен Алиф Соррейо. Палуба корабля Хоэйо.

Над горизонтом только начинала разгораться заря, но на Хоэйо царила суматоха приближающегося боя. К счастью, никто из команды не задавался вопросом почему черноволосый капитан корабля, цветочник Кэр Морен вдруг вернулся к облику лорда Лаена Алифа.

Два месяца назад пока он искал жену в лесном пожаре на горе Талание, в его кармане расплавился камень иллюзий с фальшивым образом цветочника. Гора рухнула, Лаен получил много серьезных ран и его природная магия смешалась с магией камня иллюзии. Дух гор самоисцелился и сам того не ведая изменил свою внешность.

Как ему казалось навсегда.

Сотни мучительных попыток вернуть Лаену прежнюю внешность не привели ни к чему. И оказавшись на острове, он уже поверил в шанс начать все чистого листа, но видимо судьба снова решила повернуть все по своему.

Одна минута любопытства у каменных плит. Двое суток на морском дне в Круге Силы. Адские испытания Верховных магов и все, как говорится, вернулось на круги своя.

Правда теперь "король" интриг уже не прозвище, а вполне конкретный титул. Так что приходит время платить по счетам за все ошибки прошлого.

— Десять кораблей с запада, собираются брать нас в кольцо! — выкрикнула Ла Джа из вороньего гнезда на мачте.

Стоя на капитанском мостике Лаен быстро прикинул расстояние.

— Спускайся! — громко крикнул он в ответ.