Спрыгнув на землю, он как никогда был рад шлему для полетов. Иначе дышать было бы просто невозможно. На каких морально-волевых эта тварь пролетела так далеко сквозь песок вообще непонятно.
Шаг за шагом он пробирался сквозь буран и не мог понять, куда она делась.
Жуткая тварь упала прямо где-то здесь. Она была просто огромной, значительно больше и кошмарнее, чем он ожидал. Но на земле ее не было. Не могла же она просто раствориться в воздухе или зарыться под землю?
Магией он двигал песок, но находил под ним лишь каменные выступы скал. А запах смеси раскаленных и ледяных песков пустыни не давал ему даже почувствовать ее запах. Буря не давала ему использовать самые сильные навыки мага воздуха. Услышать стук сердца или ощутить тепло огненной магии.
— Ладно, придется подождать, пока буря не утихнет. Рано или поздно ты захочешь пить после такого перелета…
*****
Принцесса Рэял-Су Ануи Талание.
Посадка была жесткой.
Стоило нам оказаться на земле, как я поняла, что дело плохо. Маг воздуха падал прямо нам голову, но в такую бурю ночью нас пока ему не увидеть.
Ветер быстро засыпал нас песком и не теряя ни секунды, я накрыла свою голову и Вихря большим плащом. Достала нож и порезав ладонь, сжала в руке маленький кристалл иллюзий. Магия в крови самый незаметный усилитель его действия.
А после закрыла собой уже просто огромную голову Вихря и мысленно просто умоляла его потерпеть боль и не издавать ни звука. Не прошло и минуты как на землю рядом с нами кто-то тяжело спрыгнул.
Шаг за шагом, охотник ходил вокруг нас, напряженно выискивая след. А я до боли сжимала кристалл иллюзий и закрыв глаза, погружалась так глубоко в мир вокруг, чтобы вся моя магия ушла под землю и он нас не почуял.
— Она точно упала здесь, — раздалось совсем рядом.
Силой раздвигая песок и бураны, маг рыскал вокруг нас, тяжелыми шагами меряя землю. Чувствует, сволочь, что мы где-то рядом. Переодически наступая прямо раненое крыло марла. Вихрь дергался от боли, но я лишь прижимала его голову сильнее к земле.
— Шшш… умоляла я его и прижала окровавленную ладонь к его языку.
Немного крови с магией снимет на время его боль. Главное не переборщить, чтобы животные инстинкты не взяли над ним верх. Все-таки Вихрь хищник, который в том числе высасывает магию из жертв.
Маг сделал еще несколько шагов и его ботинок остановился прямо перед моим лицом.
По спине поползла волна липкого страха. Зажав нож в руке я пыталась раствориться в земле, в буре вокруг нас, чтобы он просто не заметил нас. Не почувствовал запаха магии и крови, не услышал стук сердец, мысленно готовясь к худшему. Этот маг значительно опытнее меня и раза в два сильнее охотника, который чуть не убил меня месяц назад.
К счастью, судьба смилостивилась надо мной. Охотник зло лишь пнул песок перед моим лицом и сам себе сказал:
— Ладно, придется подождать, пока буря не утихнет, — бормотал он сам себе. — Рано или поздно ты захочешь пить после такого перелета… Источников в этой части пустыни немного, а в воздух незаметно такая громадина не поднимется.
Черт… Значит придется найти другой путь.
Однако это оказалась еще не самая плохая новость.
Едва не задев мою голову ногой, охотник резко крутнулся на пятках, будто собирался заставить меня сделать какую-нибудь глупость в приступе паники. От страха, я сжалась и просто умоляла всех Богов не дать ему нас заметить.
Он еще пару раз прошел вдоль нас на расстоянии одного шага, бормоча.
— Точно не сможешь летать… После пуль блокирующих магию, даже не знаю сколько тебе понадобится выпить магии для восстановления, чтобы снова взлететь…. Так что как утихнет буря, я тебя найду и у меня будет подходящий трофей для короля.
Только сейчас я поняла, что язык на котором говорит охотник — лаорийский. А значит и корабли, и летуны тоже были из страны, котора давно жаждет получить мою голову, чтобы найти амулет Целэа. Артефакт, способный поставить на колени армию и без крови завоевать целый континент.
Ведь карту поиска амулета мой несостоявшийся любовник, фальшивый контрабандист Сен или настоящий Оуэн Акар, герцог Кеоский уже получил…
*****
Корабль покачивался на волнах после грозы и сонный Кэр Морен вышел на палубу. Каштановые ровные волосы торчали по форме подушки, не скрывая шрам на левой стороне лба.
Грохот и взрывы его разбудили под утро. Он как чувствовал, что сегодня просто грозой все не закончится, а потому даже не накинул рубашку, чтобы скрыть ритуальные татуировки на груди, и вышел прямо в одних брюках с саблей и пистолетом в руках.
На палубе была суматоха, все быстро готовились к бою. Маги ставили щиты, люди быстро готовились к любому повороту событий. Однако как он не крутил головой по сторонам, он не видел ничего похожего на противника.
— Что происходит? — громко окликнул он первого помощника.
— Я как раз шел вас разбудить… Какая-то хрень в воздухе…
Кэр тут же поднял глаза к небу и не мог понять, о чем говорит его команда.
Пока вдруг не увидел рассекающие небо синие вспышки.
— Летуны Лаори… ПОДНЯТЬ ЩИТЫ!
Мгновенно корабль начала окутывать прозрачная мерцающая завеса.
— Сколько кораблей?! — бросил он, бегом бросаясь на капитанский мостик.
— Три боевых.
— Готовьтесь нанести удары на опережение и спускаться.
Помощник тут же кинулся выполнять приказ. Как вдруг замер как вкопанный в паре шагов. Как и вся команда корабля.
Почти на самом горизонте камнем с неба падало нечто.
Воздух разрывали синие вспышки от ударов боевой тройки летунов, но существо двигалось быстрее, чем самые быстрые маги воздуха в мире.
А после в крутом пике резко перевернулось в воздухе над самой кромкой воды и раскрыло крылья размером почти с его корабль. Они это увидели только потому, что оно вдруг заискрилось в воздухе. Огонь окутывал его как броня, явив миру создание о котором они слышали в каждом порту среднего континента.
Синие вспышки преследовали его каждую секунду, но существо двигалось быстрее, чем любой из летунов, "владык" своей стихии. И не побоявшись магов двинулось на пролом сквозь боевые корабли, сжигая магией их щиты.
А после пламя резко исчезло и создание растворилось в темноте над материком.
Открыв рот, они наблюдали за небом и синими вспышками, которые и дальше продолжались над материком, пока они не исчезли.
— Это еще что было? — вырвалось у его помощника.
— Джаджарей? — предположил он. — Похоже существо из древней легенды…
— Или Лаорийцы и правда создали монстра, который должен запугать весь мир. Ведь…
Кэр Морен был полон сомнений на этот счет.
— Хотят выставить себя героями и спасителями мира?
Помощник обернулся на него и что-то хотел сказать еще, как вдруг перевел взгляд на его грудь и второй раз за день открыл рот.
Опустив взгляд, Кэр Морен с удивлением заметил, что черные символы на груди как будто испещрили маленькие огненные трещины.
— Может быть это и есть знак Пути Силы для поиска амулета Целэа? — предположил помощник. — Призрачный Джаджарей… Это…
Кэр Морен задумчиво посмотрел в сторону, где скрылось существо и неоднозначно шевельнул бровью.
— Доберемся в Ио и узнаем. А пока… Посмотрим, что сделают Лаорийцы с монстром, которого создали и не могут обуздать.
*****
Принцесса Рэял-Су Ануи Талание.
Услышав, как маг воздуха оттолкнулся от земли и скрылся, следуя по ветру за бурей, я устало прижалась к марлу лбом.
— Сейчас подлечим тебя и будешь сильнее прежнего, — прошептала я ему и чмокнула в колючую черную шерсть.
Внутренний голос подсказывал мне, что буря продлится еще пару часов, так что не теряя времени, я принялась лечить Вихря. Рисково, но ждать пока объявятся маги, еще опаснее. Приподнявшись, я уложила тяжелую голову марла к себе на колени и зажгла перед его глазами крохотные золотистые искры.
— Нужно будет потерпеть, ладно? — прошептала я ему, глядя в большие темно-синие глаза.
