— А ведь ты прав. — покачала головой супруга. — Но где нам набрать столько воинов? Предлагаешь бросить замок?

— Ни в коем случае. Там же библиотека, и тетраэдр — их нельзя оставлять без присмотра. Тот предатель — он уже всё рассказал кому следует, и в окрестностях замка сейчас наверняка ошиваются разведчики иносов. Кстати, надо узнать, удалось ли Саиду организовать тихушников в столице.

— Значит мы возвращаемся в замок? — обрадовалась Айвэн. Ещё бы, я её прекрасно понимал. Сидеть в четырёх стенах, почти без общения, да и созданный супругой сад нуждается в постоянном уходе.

— Да, на день, может два. Затем придётся вернуться, создание крепости лучше не откладывать. Да и мне необходимо ещё раз посетить Артею в ближайшее время. Боюсь, что там совсем скоро начнётся настоящая война. И нам нельзя в ней проиграть.

— Почему? — заинтересовалась супруга. — Может проще порвать с тем миром, если от него могут быть проблемы.

— Если я сдамся там, слуги порядка станут сильнее, и тогда наша планета подвергнется полноценному вторжению. Победа на Артее нужна нам больше, чем самим артейцам. К тому же война в том мире сделает нас сильнее здесь. Хаос щедр к своим воинам, и не просит многого взамен. Главное, не поддаться его влиянию, сохранить свою душу.

— Вот этого я боюсь больше всего. — Айвэн опустила глаза.

— Посмотри на меня. — я приблизился к любимой вплотную. — Сильно изменилось моё поведение за последние десять дней?

— Ты не такой, как все. — ответила супруга, и наши глаза вновь встретились. — Сильный. Всегда был лидером. Но ведь найдутся те, кто не сможет противостоять хаосу, и тогда пострадают невинные.

— Знаешь, я бы согласился с тобой, но ты упускаешь одну вещь. Вспомни, сколько у нас было войн из-за того, что сторонники одного бога не сошлись во мнениях с почитателями другого? Но ведь не боги виноваты, что тысячи, десятки тысяч людей погибли за свои убеждения. Причина в самой человеческой сути. И вряд ли хаос сильно повлияет на неё. Но, даже в этом случае я знаю, куда направить всю ярость, амбиции и неудовлетворение. Пока существует порядок и его слуги, между первостихиями всегда будет противостояние.

— А ты не задумывался, чем они отличаются? — спросила Айвэн. — Кто из них лучше?

— Я рассказывал о целом городе, в котором живут марионетки? Простаки, лишённые не только свободы выбора — чем им заниматься, кого любить, сколько детей рожать, и как их потом воспитывать. Те люди были ниже животных по своему статусу. Полное отсутствие воли, они даже пищу принимали по приказу старших слуг порядка. Мне одного этого более чем достаточно, чтобы сделать свой выбор.

Разговор прервался сам собой. Во первых, прибыл Саид, который лично обходил дозорные группы. Его доклад ничем не отличался от того, что рассказала Айвэн — никто не нарушал покой запретных земель, корабли не появлялись даже на горизонте. А вот вести с восточных границ империи приходили самые недобрые…

— Когда стемнеет? — поинтересовался я, едва выслушал повторный доклад.

— Солнце село два часа назад. — ответил воин.

— Хорошо, значит из запретной земли выйдем затемно. — принял я решение. — Разделимся. Первым пойду я, один. Это не обсуждается. Старшим отряда назначаю тебя, Саид. Выдвигаетесь за мной, через полтора часа.

— Командир, думаешь, будет засада? — поинтересовался воин.

— Уверен. Прошло слишком много времени с того дня, как предатель ускользнул. И за это время на землях Тай Фун не было ни одного нападения, ни одной провокации. Слишком подозрительно. Думаю, враг ведёт скрытное наблюдение, и скорее всего уже понял, что меня нет в замке. Жаль, что Ринат не послушал моего приказа, и отправил в запретные земли гонцов. Тем самым он фактически раскрыл моё местонахождение. Поэтому я пойду один, так будет проще, и безопаснее для всех.

— Император мог нанять паладинов Баргота. — предположил Амир, присутствующий при нашем разговоре.

— Или убийц с южных островов. Говорят, они крайне опасны. — добавил Саид.

— Вряд ли лучшие бойцы бога войны станут помогать тому, кто устроил гонения на их покровителя. — улыбнулся я. — А заказать пиратскому синдикату целого архимага стоит слишком дорого, у Бельвеса просто не хватит на это камней силы. Но, даже если он сделает это, островитян будет ждать большой сюрприз. Всё, разговор окончен. Собираемся.

Пока родовичи седлали лошадей и прибирали за собой, я поднялся на третий этаж, чтобы не отвлекаться на шум. Там, расположившись с удобством в ложе, я сделал то, что должен был сразу, как только супруга рассказала мне о произошедшем в родном мире за последние несколько дней.

Две единицы чистого хаоса были потрачены, и мое сознание воспарило в нескольких сотнях метров над родовыми землями Тай Фун. Сделав мысленное усилие, я поднялся ещё выше, после чего начал изучать все укромные места, расположенные между запретными землями и замком.

Каково же было моё разочарование, когда треть исследуемого пространства оказалась укрыта непроницаемым пологом. Это могло означать лишь одно — в этой местности затаился враг. Не убийцы с острова, не паладины, а слуги порядка. Только они в прошлый раз смогли укрыться от взора координатора.

Можно было обойти опасную зону. Да, потребуется целые сутки, чтобы провернуть это, но разве я сейчас могу рисковать?

Мог. И должен был. Противник должен понять, что в моих землях его ожидает лишь смерть, и ничего больше. Пусть начинают бояться.

Закончив наблюдение, я вернул сознание в своё тело. Поднялся с ложа, попутно запросив информацию у куба — во сколько мне обойдётся его перемещение с одного места на другое. И был сильно удивлён — всего три единицы чистого хаоса, наличие сотни парсомы, и я могу перемещать не только куб, но и тетраэдр. И почему мне в голову раньше не пришла эта мысль? Было бы весьма удобно — сотворить крепость, а затем переместить в неё куб.

Спустившись на второй этаж и заблокировав третий, я обратился к родовичам:

— Вы все остаётесь здесь. Планы изменились.

Из куба вышли вдвоём — я и Саид. Хранитель покоев был убедителен, когда уговорил взять его с собой. В итоге я согласился — всё же родович сильный одарённый, в шаге от того, чтобы стать архимагом.

Задача у нас была простая — пройти по самому краю затенённой иносами местности, выследить врага, и уничтожить. Если противник слишком силён, мне придётся остаться в роли наблюдателя, а Саиду отступить в замок, чтобы привести подкрепление. В любом случае лазутчиков следовало уничтожить. Так слуги порядка поймут, что им здесь не рады.

В отличие от врага, мы очень хорошо знали местность и планировали подобраться к противнику по неприметной звериной тропе. Ну а дальше по обстоятельствам.

Под покровом ночи быстро пройти новым маршрутом — не самое простое занятие даже для меня, а ведь я лично обновлял и усиливал раскиданные по запретной земле атакующие заклинания. И все же мы успели выйти на обычную местность до рассвета. По неприметному оврагу проползли несколько сотен метров, и лишь когда между нами и иносами оказалась роща, смогли перемещаться не скрываясь.

— Доберёмся до деревьев, и я попробую ещё раз использовать поиск. — сообщил я Саиду. Если не удастся, тогда попытаемся подобраться как можно ближе.

Мои планы были нарушены в тот момент, когда я уже собрался тратить единицы чистого хаоса. Грохот могущественного боевого заклинания нарушил предрассветную тишину. Кто-то ударил семизвёздной техникой, используя стихию огня. И я точно знал, что в моём роде никто не способен был использовать такое плетение. А значит…

— Кто-то из замка попал в засаду! — озвучил мои мысли хранитель покоев.

— А ещё против нас не слуги порядка. Им не доступна магия простых стихий, насколько я знаю. Поторопимся, может успеем.

Чем ближе мы подходили к месту засады, тем сильней и чаще грохотали атакующие техники. И ни одного ружейного выстрела.