— Приготовиться к бою. — приказал я, и остановился, чтобы сформировать одно из самых мощных плетений, известных мне — «длань воздуха». Удар по площади. Судя по разнообразию атак, против моих родовичей воюет не меньше пяти одаренных, и у всех у них стихии огня и воздуха. Неужели те самые воины синдиката? Это плохо — на южных островах очень хорошие школы для одарённых. Потому они и сохранили независимость.

Закончив с формированием техники, я дождался, когда Саид сделает то же самое, и мы продолжили двигаться вперёд. Наконец роща закончилась, и я, благодаря «глазу бога», смог как следует рассмотреть, кто сошёлся в бою посреди моих земель. С одной стороны мои воины — шестеро на ногах, и несколько неподвижных тел за их спинами, лежащих на выжженной земле. Против бойцов Тай Фун стояли семеро — все в доспехах из серого металла, головы скрыты глухими шлемами. В руках каждого щит и меч. Паладины Баргота, бога, которого я когда-то уважал, и воздавал ему почести. Похоже из тоже купили иносы… Что ж, они просто не знают, во что ввязались.

— По моей команде! — приказал я Саиду и, не скрываясь, в полный рост двинулся вперёд, к врагу. Шаг, второй… Десятый. Пора! — Бей!

Два «воздушных ядра» шестого ранга стремительно понеслись к группе воинов в серых доспехах. Нас уже заметили, и готовились контратаковать. Ошибочная тактика. Всех семерых могло спасти лишь одно — общая защита. Тогда они смогли бы какое-то время противостоять тому, что их ожидает.

Длань воздуха хороша тем, что наносит удар мгновенно, без видимых эффектов. Три техники ударили одновременно. Длань почти снесла общий щит противника, а ядра докончили начатое, и даже прощупали индивидуальную защиту одного из воинов. Сильна божественная защита. Но и у благодати Баргота есть предел.

Пять выстрелов подряд, и лишь четверо паладинов осталось стоять на ногах. Я хорошо усвоил тот урок, что мне преподал Крил. Здесь не дуэль двух одарённых, и любое преимущество приближает победу.

— Барго-о-от! — взревел один из противников, и воздел руки к небу. Воззвал к своему богу, в надежде, что тот наделит его силой, которой обладают лишь архаты. Что ж, попробую и я применить то, что мне ещё не приходилось делать в бою. Когда-нибудь это пригодится, и спасёт мне жизнь, но провести опыты лучше сейчас, когда ситуация не критическая.

Мысленный посыл хаосу — оказать воздействие на реальность, силой в одну единицу чистого хаоса. В памяти до сих пор те пылевые бури, что устраивала на Артхайне Айлин справедливая. Не хотелось бы, чтобы в моих землях произошло нечто похожее.

К счастью, первостихия не стала проявлять себя в реальности. В этот раз хаос поступил незаметно, но эффективно. Просто жрец, воздевший руки к небу, получил то, что просил, в гораздо большем объеме, чем мог удержать. И как итог — рухнул на землю обугленным трупом.

Но и меня коснулось использование чистого хаоса — мой внутренний резерв энергии буквально опустошило. Что ж, ничего не дается даром. Зато теперь буду знать.

Не зря паладинов Баргота считают одними из лучших воинов в моём мире. Оставшаяся на ногах троица не растерялась, не побежала прочь, а ударила разом, выбрав своей целью самого опасного противника — меня.

Три техники шестого ранга обрушились на мою защиту. Откуда им было знать, что я, благодаря триединству стихий и интегрированному в тело артефакту, мог выдержать удар восьмизвёздной техники.

— Воины Тай Фун, всем уйти в оборону! — крикнул я, приказывая своим подчинённым перестать атаковать оставшуюся троицу. Чтобы узнать, кто послал сюда паладинов, нужны пленные. И они будут.

Один за другим я опустошал шестизвездные камни силы, вливая в себя энергию, и тут же заряжал их в огнестрел. Пять снарядов, пять выстрелов. Нужно обезвредить всех противников, но не убивать. Прямо сейчас у меня появилась идея, как получить на свою сторону новых союзников. А ещё очень хотелось узнать, как паладины смогли укрыться от моего взора, когда я использовал возможности контроллера.

Выстрел, за ним второй, и один воин в серой броне падает на землю, лишившись ноги. В мою защиту врезаются два ответных плетения, но даже не могут сбить вторую оборонительную технику. Ещё два выстрела, и второй паладин начинает с воем кататься по земле. Последний выстрел, после чего я бью «копьём хаоса». Его недостаточно, чтобы пробить серую броню, но противник сбивается с концентрации, и уже лёжа, начинает формировать новую технику. Нет, с этим надо заканчивать

Быстрая перезарядка, выстрел. Бой закончился, и время замедлилось до своей привычной скорости.

— Саид, помоги с пленными. — бросил я за спину. Затем восстановил одну из защитных техник, и двинулся вперёд, к корчащимся на земле воинам Баргота. Повернувшись к группе моих бойцов, крикнул: — Танэн, займись ранеными!

В допросной комнате было сумрачно. Лишь свет магического фонаря пробивался сквозь решетчатую стальную дверь. В помещении, кроме меня и паладина, присутствовал лишь Ринат. Второй пленник уже всё рассказал, подчинившись «касанию предвечного хаоса», а этого я хотел допросить вот так. Чтобы почувствовать, что толкнуло воина Баргота на сотрудничество с иносами.

— Ты несёшь зло. — в который уже раз сообщил мне паладин. — Твой хозяин уничтожает миры, превращает их в безжизненную пустыню.

— Не я начал гонения на богов. — пришлось напомнить мне этому напыщенному одаренному, достигшему уровня магистра. — Не я инициировал войну с империей Коста. Это на мою усадьбу напали без предупреждения, ночью, и сожгли её до тла. Так почему же ты считаешь, что угроза исходит от меня?

— Пока что ты слаб, и не способен причинить много вреда. — пленник оскалился: — Но ничего, мои братья доберутся до тебя и твоих слуг. Мы уничтожим всех!

— Ты даже не представляешь, насколько ошибаешься. — я ответил такой же безумной улыбкой. — Но ты так и не ответил. Как твой бог подчинился слугам порядка? Он же воин, почему сдался?

— Баргот никогда и не перед кем не склонится! — взревел паладин. — Он заключил союз!

— Он испугался, как дворовый пёс, повстречавший одаренного волка. — усмехнулся я. — Поджал хвост, и сейчас готов вылизать…

— Не-ет! Я убью тебя, богохульник! Баргот никого не боится!

— Командир, с этим фанатиком бесполезно разговаривать. — произнёс Ринат.

— Почему же? — я поднялся на ноги, и подошёл к служителю бога войны. — Теперь мы знаем, что против нас не только император Бельвес, его приближенные, а так же другие государства. Боги тоже прогнулись под слугами порядка. Только они солгали своей пастве. Впрочем, они всегда так делали, это их суть — лгать ради личной выгоды.

— Значит против нас теперь и бессмертные. — Нахмурился защитник рода.

— Хорошо бы узнать, кто из них выступает на одной стороне с небожителями. Но в целом я ожидал чего-то подобного. Ладно, закончим с этим паладином, у меня ещё есть неотложные дела. Пора посетить библиотеку Тай Фун.

«Касание предвечного хаоса» сработало как надо. Да, пришлось снять подчинение с Маи и Айлин, но оно того стоило. Теперь у меня имелось два паладина, которые могут пройти в любой храм Баргота, и рассказать там правду о своём боге.

Передав обоих пленников Ринату, наконец направился в библиотеку. То, что я хотел получить в ней, должно было предоставить мне огромное преимущество перед всеми архимагами моего мира, и почти уравнять возможности с архатом.

Очутившись перед знакомой дверью, я без промедления шагнул внутрь помещения, которое одновременно находилось в моем мире, и неизвестно где ещё. Привычно получив сообщение от хаоса, невольно улыбнулся. Два улучшения на выбор, два плетения из раздела предвечного хаоса, без права выбирать, и два плетения просто хаоса. Всё на седьмой ранг. И дополнительно одно заклинание, смысл которого я понял не сразу. Плетение предвечного хаоса вне рангов «корректор». Что-то невероятно мощное, требующее колоссального объёма энергии. Читая описание, я даже не сразу понял, что оно гораздо сильнее моих текущих возможностей.