— Как же это больно, умирать. — прохрипел Хард, пытаясь подняться. Походе ему было ещё хуже, чем мне, когда я вспомнил всё.

— Ты как, дружище? — копейщика тут де подхватил под руки Вверх.

— Бывало и хуже. — усмехнулся тан. — У меня только что пронеслось перед глазами несколько месяцев жизни, которой я ещё не прожил. Кто ты, арат?

— Алексис. — ответил я, спокойно встретив пристальный взгляд воина. — Да, тот самый чужак в теле мальчишки. Только в этот раз я пришёл сюда в своём родном теле.

— Но как? — на лице воина отобразилось недоверие.

— Мне тоже пришлось погибнуть. Но сначала я прикончил полковника иносов, и хаос дал мне второй шанс.

— Но… Зачем ты пришёл сюда? Или…

— Да, я по-прежнему готов сдержать своё обещание. Но сюда пришёл по более важной причине. И потому у меня есть к вашей звезде серьёзный разговор.

Корабль иносов прекратил свои поиски задолго до рассвета. Враг так и не смог обнаружить тушу пятирангового зверя, в чём мы убедились, когда возвращались в подземелье. Именно возле убитой твари звезда Александра рассталась с нами, отправившись в семнадцатый форпост.

Разговор с орденцами, как и само нахождение в в тетраэдре, вышли долгими, но плодотворными. Пока все мои воины поочерёдно принимали парсому, орденцы расспрашивали меня, пытаясь подловить на противоречии. Лишь Хард молчал, погрузившись в свои мысли. В конечном итоге ко’тан, как самый старший, согласился на моё предложение. Впрочем, у него не было иного выхода. И не потому, что я не принял бы отказ. Просто у все чужаков на Артее была лишь одна мечта — покинуть умирающую планету до того, как она убьёт их. И я мог им дать это.

— Мы разошлём весть всем чужакам, которых знаем, и в которых уверены, как в самих себе. Заодно получим подтверждение твоим словам, Викторис. — произнёс Александр. — Хард, да не дергайся ты, успеешь все рассказать. И того ликвидатора из крепости устраним, это не столь большая проблема. Так когда и где встречаемся в следующий раз?

— Поселок семнадцать-два-два. — ответил я. — Не раньше, чем через четверо суток. Там вас будет ждать мой человек. Он же сообщит, как найти меня.

— Четыре дня, это мало, мы два дня будем добираться до форпоста.

— Тогда назначим встречу там же, но через десять, двадцать, и тридцать дней. — предложил я. — Мне нет необходимости находиться на Артее постоянно, у меня важные дела и в своем мире. Как я уже говорил, иносы собираются захватить и мою планету. К счастью, мы о них уже знаем, и принимаем меры к уничтожению пришлых.

— Твой план по объединению двух орденов хорош. — согласился ко’тан. — Но для этого следует одолеть всех трёх аратов Либеро, а может и го’аратов, если те ещё живы. Иначе никак.

— Всё верно говоришь. — улыбнулся я. — Это придётся сделать. К тому же ваш арат Всеволод является предателем ордена. Но об этом поговорим при следующей встрече.

— Отец, ты уверен в этих людях? — поинтересовался Роник, когда наш отряд остановился возле спуска вниз, в катакомбы.

— Как в самом себе. — ответил я чистую правду. — У них слишком много общих с нами интересов.

— Командир, можем спускаться. — доложил один из воинов.

— Амир, ты первый. — приказал я. — Дальше по звёздам, от сильного к слабому.

Через минуту на поверхности остался один лишь я. Внимательно осмотревшись — вдруг кто-то всё же заметил нас, и сейчас следит из-за укрытия, я влез в вентиляционный колодец. Осторожно задвинул проход куском плиты, и начал спускаться. Даже успел преодолеть половину расстояния, когда услышал шум, идущий снизу. Какие-то крики, звуки, похожие на удары магических техник, сдавленную ругань.

— Они одурманены чем-то! — раздался отчетливый голос Роника. — Возьмите языка! Нужно будет допросить его.

Сложив дважды два, я решил поторопиться. Похоже в тоннель проникли иносы. Но как? Ведь в прошлый раз небожители проникли сюда только после того случая, когда я застрял здесь в одиночку. А это произошло аж через несколько недель!

Тут же вспомнилось, как в поселке простаков появился корабль иносов. Они же прилетели через два дня после того, как Айлин справедливая перенесла мою душу в тело мальчишки. Но ведь мои воины все постоянно держат активными защитные техники. Тогда что заставило врага спуститься в подземелье?

Тварь пятого ранга! Она тоже связывает оба случая. Только в этот раз всё куда сложнее…

Очутившись внизу, я поторопился в тоннель. Только успел к концу боя. Десяток убитых рядовых, и корчащийся на полу связанный уорент-офицер. Воины Тай Фун в большинстве своём отслужили по несколько лет в имперской армии, и знали, кого лучше брать в качестве языка.

— Как они прошли через иллюзию? Поинтересовался я, рассматривая пленника.

— Непредвиденная случайность, командир. — ответил Амир, кивнув в конец тоннеля. — Заклинание по-прежнему действует. Похоже кто-то из них просто вошёл в зону действия техники, или споткнулся и упал.

— Моя ошибка. — поморщился я. — Нужно было ставить активную иллюзию. А теперь иносы наверняка знают, что здесь есть скрытый тоннель. Придётся делать обвал. Только допрошу пленника. Михаил, Кирр — тащите его в залу с кубом. Остальным держать тоннель.

Мы успели добраться до помещения с гигантским артефактом хаоса, и я уже собрался активировать «касание предвечного хаоса», чтобы допросить уорента, когда в тоннеле прозвучала команда:

— К бою!

Шагая по ступеням, ведущим в другой тоннель, я то и дело обходил тела иносов. Полсотни трупов, не меньше. Мои воины не упустили никого. Шестеро, в том числе Роник, получили первый ранг Тай Фун, остальным не хватило совсем чуть-чуть. Только это не принесло радости. Корабль небожителей, висевший над руинами, исчез. Неизвестно, когда он покинул разрушенный город, и что стало причиной, но я решил придерживаться версии, что это произошло из-за нас. А потому единственное, что я сейчас мог сделать, это заблокировать тоннель. Это нам даст несколько дней, возможно недель, прежде чем враг доберется до куба.

Порадовало другое. За убийство каждого иноса мне, как главе клана, начислялись единицы теники. Сейчас их набралось уже шестьсот с лишним, и я почему-то был уверен — едва эта цифра перевалит за тысячу, я получу от хаоса какую-нибудь награду. А потому лучше их не тратить.

— Отец, что будем делать? — поинтересовался сын, шагавший позади меня.

— Готовиться к бою, и надеяться, что дома не произойдёт ничего плохого. Из-за того, что иносы прорвались сюда, нам придётся задержаться на более долгое время. Нельзя оставлять куб хаоса без присмотра, иначе враг может взять его под контроль. А это плохо отразится как на Артее, так и на нашем мире.

— Ты рассказывал, что артефакт можно перепрятать. — напомнил сын.

— Да, но тогда была прямая угроза захвата куба. Я и сейчас могу это сделать, но цена столь высока, что мы после этого не сможем вернуться домой весьма долгое время. Да и не могу я сейчас потратить все единицы чистого хаоса, у меня предстоит дуэль с очень сильным противником, и влияние на реальность может понадобиться.

— Сколько времени осталось до первого поединка? — поинтересовался Роник. — И что нам делать в твоё отсутствие?

— Сидеть в кубе и ждать. — ответил я, останавливаясь. Впереди начинался извилистый коридор, словно его проточила вода, а не создали люди. — А дуэль начнется через полчаса. Так что нам пора возвращаться. Амир, ставьте бутыли здесь.

— Трех хватит, командир? — поинтересовался воин.

— Более чем. Сделаем один подрыв тут, и второй на подъёме. И с противоположной стороны.

Отдав последние распоряжения, я направился к кубу. Сейчас, когда часть воинов получила первый ранг Тай Фун, я открыл им возможность самостоятельно входить в куб и покидать его. Так же нарисовал им примерную карту, как выбраться из руин, и добраться до нужного посёлка. Сделал это на случай, если дуэль завершится не в мою пользу.