Подрывы с обеих сторон тоннеля вышли качественными. Теперь пробраться к кубу можно было лишь сверху, уничтожив купол, и всё, что над ним. Так что все воины собрались в комнате второго этажа, и сейчас слушали моё напутствие.

— Добравшись до поселка с простаками, видите себя, как воины ордена Либеро. Да, местный язык вам не доступен, но разговаривать с аборигенами не обязательно. А вот когда придёт ко’тан Александр, или кто-то из его людей, передадите ему моё послание. Он должен помочь. А теперь можете задавать вопросы.

— Командир, всё будет хорошо. — улыбнулся Амир. — Ты победишь, мы в этом не сомневаемся.

— Может оказаться так, что место дуэли находится очень далеко отсюда, и возвращаться придётся своим ходом. — прервал я воина. — А если я погибну, вы об этом узнаете первыми, даже не сомневайтесь. Но в любом случае вам нужно будет как-то взаимодействовать с чужаками из ордена, чтобы впоследствии стать сильней. Стоп! Похоже началось.

Перед моими глазами появилось сообщение от хаоса:

'Наместник хаоса, до начала дуэли осталось пять минут. Определена локация: оскверненная цитадель Либеро.

До переноса осталось: 3… 2… 1′

Вспышка, короткое ощущение, словно меня размазало в пространстве, а затем я вновь ощутил своё тело целостным. Зрение, затуманенное алым, медленно пришло в норму, и я увидел далеко впереди стену цитадели. Хаос тут же напомнил, зачем я здесь оказался:

'Дуэль начнётся через 1 минуту.

Противники:

1. Викторис. Полковник Тай Фун. Наместник хаоса.

2. Вонг. Го’арат Либеро. Кандидат N 3

Условия поединка:

1. Доступные плетения: не выше 5 ранга.

2. 1 артефакт, на выбор.

3. Бой до смерти одного из претендентов.

4. Первый, добравшийся до стен цитадели, получит преимущество (скрыто).

Едва я прочёл последнюю строку, тут же сорвался с места, на бегу пожелав атакующий артефакт. С правого бока тут же появилась приятная тяжесть — мой меч вновь был со мной. А вот одежда и обувь на мне были другие — стандартное облачение орденца.

До прохода, ведущего за первую стену, оставалось не больше сотни метров, и я уже праздновал победу в этом забеге, ведь Вонг точно не способен к подобным забегам. Но всё изменилось, когда навстречу мне выскочил драго. Таких мне ещё не приходилось видеть — всё тело зверя было покрыто черными чешуйками, защищая его лучше, чем броня иносов. Похоже зверь имел пятый ранг, если не выше. Что ж, хорошее испытание перед поединком, как раз разомнусь.

Мой внутренний резерв, к счастью, не уменьшился. Напрягало другое — на мне было ни одного защитного заклинания, а значит драго может одним ударом прикончить меня. Что ж, сейчас посмотрим, что за зверь передо мной.

Мы почти столкнулись, когда я активировал плетение хаоса «малый хлопок». И тут же прыгнул в сторону, избегая столкновения со зверем. Перекатился через плечо и, поднявшись на ноги, развернулся лицом к драго. Разумная тварь, рыкнув, вновь двигалась на меня, в этот раз намереваясь точно прикончить. Разумеется, это не входило в мои планы.

«Касание предвечного хаоса» сработало, как надо, и в следующий миг передо мной стоял абсолютно послушный зверь пятого ранга. Не медля, я тут же вскочил на спину твари, и отдал команду:

— Вперёд!

Мы влетели под стену на полной скорости. Быстро промчались сквозь короткий тоннель, и наконец очутились внутри. Хаос тут же отметил это

«Наместник Викторис, получено преимущество: разблокирован доступ к стихии воды»

— Сбавь ход! — приказал я своему зверю, а сам в этот момент сдерживался, чтобы не выругаться. Я даже не почувствовал, что у меня отрезан доступ к другим стихиям, кроме хаоса. А если бы мне взбрело в голову атаковать драго например пятизвёздной «плетью воды»? Скорее всего меня бы уже не было в живых.

Неспешно миновали разрушенный охранный пост, от которого остались лишь обглоданные косички, щепки, да дверь, насаженная на рогатый череп какой-то твари. Пройдя через выломанные ворота под вторую стену, я только сейчас начал осознавать, что удалось совершить тварям хаоса. И пусть говорят, что началось всё внутри стен, что виной всему предательство, мне по-прежнему не верилось, чтобы столь мощную цитадель взяли штурмом.

За второй стеной сразу начиналась широкая улица, по бокам которой расположились невысокие одно-двух этажные дома. Всё знакомо, лишь с незначительными изменениями. Единственное, что сильно отличалось — это отсутствие людей.

Зато твари здесь обосновались с размахом. То и дело до моего слуха доносились: визг, рычание, прерывистые крики. Внутри цитадели поселилась дикая жизнь. И в этом опасном месте мне предстояло не просто выжить, а отыскать своего поединщика, чтобы прикончить его.

— Держи путь к той башне, что возвышается над всеми постройками. — приказал я драго. Умный зверь правильно понял мой приказ, и двинулся вперёд. Правда не особо охотно, что выражалось в фырканье. Если я правильно понял поведение питомца, это могло означать лишь одно — там засела какая-то сильная тварь. Что ж, это неприятно, но мне просто необходимо добраться туда первым. Сверху я гораздо быстрее обнаружу Вонга, и это мне возможность закончить поединок уже сегодня.

Ещё въезжая под вторую стену я успел набросить на себя сразу два защитных плетения. Пятизвездное — стихии воды, и четвёртого ранга — первостихии хаоса. Теперь можно было не опасаться, что меня убьёт какая-нибудь низкоранговая тварь. Да и моему противнику придётся несладко. Вряд ли в его магическом арсенале много плетений пятого ранга. Вонг не воин, а смотритель.

На нас с Чернышом — так я обозвал драга, никто не торопился нападать. А если какая тварь и попадалась на пути, то спешно уходила в сторону. Все благодаря нашей наглости — мы выбрали дорогу, по которой если кто и передвигается, так это хозяева брошенной цитадели.

Задержались лишь однажды, когда наш путь пролегал мимо парка — того места, где должны были расти деревья. Они и сейчас там были, почерневшие, давно потерявшие свою последнюю листву. Из-за отсутствия влаги вся растительность давно умерла, и некогда уголок зеленого мира потерял все краски, а вместе с ними и привлекательность.

Вход в тетраэдр так же отсутствовал — на его месте был глубокий раскоп, который я смогу увидеть издали. Похоже здесь побывали иносы, и вытащили всё, что представляло для них хоть какую-то ценность.

Проблемы начались, когда до центральной башни оставалось пара сотен метров. Первым отличился Черныш, напрочь отказывающийся двигаться дальше. Мне пришлось спешиться и, ухватив драго за холку, принудительно потащить за собой. Причина остановки стала ясна через несколько шагов — я почувствовал столь лютую, направленную на меня ярость, что невольно сбился с шага. Похоже мы вошли на территорию очень сильной твари. Ну ничего, сейчас посмотрим, кто это здесь такой хитрый.

Мозгокрут — так я обозвал про себя существо, выбравшееся к нам навстречу, был невероятно крупным зверем, похожим на бесформенную амёбу. Насылая на нас с Чернышом волны ужаса, он начал медленно выползать из-за стены четырёхэтажного строения. При этом зверь пытался навязать мне и драго иллюзию, что он выглядит иначе — как огромная рептилия с зубастой, широкой пастью, способной за раз проглотить человека.

Я сработал уже проверенной связкой — сначала «малый хлопок», затем помещенную в меч атакующую технику воды. «Водяной хлыст» рассёк тушу твари, оставив огромный двухметровый рубец. Такое ранение мозгокрут пятого ранга пережить не смог, наградив меня сразу шестью ядрами соответствующего ранга, и аж тысячей единиц Тай Фун.

Сложив добычу в карман, я взобрался на ставшего робким Черныша и, понукая его ногами, заставил двигаться вперёд. Мы даже смогли пройти полсотни метров, когда столкнулись с куда более опасной проблемой — десятком волдаков. Все они были четвёртого-пятого рангов, и явно собрались нами поужинать. Только очень сильно ошиблись. Драго, едва увидев противника, издал столь грозное шипение, словно увидел кровного врага. Возможно так оно и было.