— Бей! — скомандовал я, спрыгивая со спины зверя и извлекая из ножен клинок. «Водяной хлыст» перерубил сразу трёх волдаков. Затем ударил в тварей «цветком хаоса», прикончив самых слабых. Оставшихся принялся выбивать «ядрами хаоса».

Бой окончился через минуту нашей полной победой. Драго тоже прикончил одного противника пятого ранга, чему был очень доволен. Усмехнувшись, я приступил к разделке туш. Добытые из них ядра могли пригодиться, если дуэль чересчур затянется. Во всяком случае, я не хотел оставлять своему противнику такой ценный ресурс, учитывая, что Вонг может быть вооружён многозарядной винтовкой. А он, скорее всего именно её и выберет.

Словно в подтверждение, до моих ушей донёсся далёкий звук выстрела. Причем такой, что у меня не осталось сомнений, из чего стреляли.

— Черныш, за мной! — приказал я, и направился к стоящему справа зданию. Оно было пятиэтажным, и если подняться на крышу, у меня появлялся хороший шанс определить, где находится мой главный противник. Ведь выстрелы наверняка повторятся, и сверху будет легче определить, в какой стороне происходит шум. А значит мне не потребуется лезть в центр цитадели, туда, где обитают твари шестого, а возможно и более высоких рангов.

Покорёженная дверь не пожелала впустить меня внутрь, пришлось вынести её «ядром хаоса». Шагнув в сумрак узкого коридора, начинающегося сразу за входом, поморщился от царящего внутри бардака. Кости, как человеческие, так и звериные, полуистлевшие клочья от одежды, ржавые клинки, топоры. Произошедшая здесь битва закончилась очень давно, прошли целые столетия…

— Фр-р! — прозвучало за спиной. Это драго спрашивал, почему я замер.

— Стой здесь, жди меня! — приказал я. Ну не тащить же этого зверя, размерами не уступающего хорошему боевому скакуну, наверх.

Лестницу удалось найти быстро. К счастью, сделана она была из камня, и потому ничуть не пострадала от времени. Лишь одно мешало мне подъёму — кости. Много костей. Выглядело это так, словно именно здесь встали насмерть последние защитники цитадели.

И всё же мне удалось подняться на крышу здания. Плоская, с высокой оградой по краю, сложенной из каменных блоков. И множество останков, разбросанных повсюду. Поддев ногой металлическую трубку я вдруг понял, что это винтовочный ствол. Приклад обнаружился неподалёку — видимо оружием действовали, словно дубиной.

Выстрел. Затем ещё один. И ещё. Четыре подряд, с интервалом в долю секунды. У меня окончательно отпали все сомнения, теперь я наверняка знал, что стрелок — Вонг. Более того, я точно определил направление, откуда доносились характерные хлопки.

Видимо мой противник зашёл в цитадель через один сектор от моего, и дальше двигался в том же направлении — к центру. Но что-то у го’арата пошло не так, и сейчас он вынужден сражаться с тварями, да ещё и с использованием огнестрела. А ведь Вонг не идиот, должен понимать, что стрельбой привлечёт к себе сотни тварей. Неразумное поведение. Впрочем, что я знаю о его возможностях? Может у него запас энергии больше, чем у архата? И стреляет он специально, чтобы привлечь моё внимание. Что ж, посмотрим.

Спустившись вниз, я вывел драго на улицу, оседлал зверя, и мы направились назад, до ближайшего перекрёстка. Чернышу очень понравилось, что направление движения резко изменилось. Похоже у центральной башни нас ждали те самые твари, которым удалось стать разумными. А это совершенно иной противник, способный действовать нестандартно.

Перебравшись на соседнюю улицу, я пригнулся, чтобы мой силуэт не сильно выделялся над зверем, и приказал драго двигаться дальше. Два приглушённых хлопка, прозвучавшие где-то за зданиями, слегка успокоили меня. Как-то не похожи действия го’арата на ловушку. Ведь Вонгу совершенно неизвестно, на что способен противник, и какое преимущество он получил. На месте старого орденца, с его то оружием, я бы нашёл себе укромное место, и стал выжидать.

Снова грохнуло, в этот раз совсем близко. Хлопнув Черныша по шее, я заставил его остановиться, как раз возле крыльца длинного здания, на тянувшегося на полсотни метров. Стараясь не шуметь, спустился на землю, и неспешно поднялся по ступеням. В этот момент прозвучал ещё один выстрел. Да у Вонга, похоже, веселье начинает набирать обороты. Только где он набрал столь много ядер, а главное — насколько их ещё хватит? Или добывает тут же, из только что убитых?

Пробравшись в центральный коридор, я быстро отыскал помещение, окна которого не только выходили на противоположную улицу, но ещё и были затянуты стеклом, имеющим приличный слой пыли. Сквозь такие даже мне, с моим «глазом бога», непросто разглядеть то, что происходит в нескольких сотнях метров.

Пока я добрался до облюбованного мною окна, пока пытался понять, что происходит, прозвучало ещё два выстрела. Похоже го’арат сам себя загнал в ловушку. Здание, откуда доносились выстрелы, стояло особняком. Небольшое, но довольно высокое — четыре этажа, не меньше. И сейчас внутрь этого особняка лезли твари. На виду их было немного, порядка двух десятков, но сколько уже успели влезть — неясно.

Усмехнувшись, я покинул комнату. Выглянув на улицу, жестом поманил Черныша внутрь — нечего зверю маячить на виду, если рядом идёт серьезная схватка. Подхватив чудом уцелевший табурет, стоявший в коридоре, вернулся к окну, через которое наблюдал за соседней улице.

— Что ж, подождём. — раздался в комнате мой шёпот.

Короткое затишье, а затем прозвучало пять выстрелов подряд. Похоже мой противник оказался в весьма тяжелом положении. Почти тут же в штурмуемом тварями здании грохнуло так, что на третьем этаже повылетали все стёкла. Заклинание, не ниже пятого ранга. Взрыв повторился через несколько секунд, но уже на этаж ниже. После него внутри что-то гулко ухнуло, и здание начало складываться внутрь, словно домик из домино. Секунда, вторая, третья, и всё видимое пространство потонуло в клубах пыли.

Выбежав из комнаты, я собрался уже искать лестницу, ведущую наверх, чтобы отыскать моего противника. Но в этот самый момент передо мной вспыхнуло текстовое сообщение:

'Наместник хаоса Викторис, ты одержал победу в дуэли.

Получен трофей: пятизарядная винтовка (артефакт шестого ранга).

Получено единиц Тай Фун: 15000

Получено единиц чистого хаоса: 2

Получено единиц парсомы: 9

Вторая дуэль состоится через 24 часа'

Хлопок, и меня в один миг перенесло назад, внутрь куба.

— Командир! Живой! — прозвучал совсем рядом голос одного из воинов.

— Тише ты! — прервал я бойца. — Докладывай!

— За время твоего отсутствия ничего не произошло. — вместо воина мне ответил Роник. Он выглянул на шум из комнаты. — Как всё прошло?

— Это была легкая победа. — признался я, и добавил: — Мой противник сам прикончил себя, своими глупыми действиями. Но вообще мне повезло. Я, в отличие от го’арата, знал, с кем сражаюсь, и чего мне ожидать от соперника. А он, к тому же, слишком долго скрывался в своей норе, и забыл, какими опасными могут быть твари.

— Командир, какие у нас ближайшие планы? — уточнил Амир, который вышел следом за Роником.

— Продолжаем наблюдать за руинами. Но сначала хорошенько поужинаем, а то у меня с утра желудок совершенно пустой.

Укрывшись за кучей хлама, я через прицел винтовки наблюдал, как по ночному небу к руинам приближаются сразу три корабля иносов. Серьёзная сила, даже для моей группы. К счастью, у меня в руках имеется оружие, которое делит надвое преимущество небожителей, а это уже совершенно иной расклад.

Да, винтовка была рассчитана максимум на ядра шестого ранга, но! Раз в сутки она могла стрелять и более мощным зарядом. А у меня как раз имелись семизвёздные камни силы. Они ничем не отличались от ядер, добытых из тварей хаоса, кроме стихийной принадлежности, но дальнобойному оружию, созданному руками го’арата, это не мешало. Главное, чтобы снаряд проходил по каналу ствола, и ещё я опустошил его энергетическое наполнение. Ведь ядра, которыми мне приходилось стрелять до этого, не были заполнены энергией. А проводить эксперименты на столь ценном артефакте не хотелось.