На всякий случай отбежал в сторону, не хватало еще чтобы драконица раздавила меня своей тушей.

Как только Тень приняла изначальный облик, я по-новому оглядел ящероподобную тварь.

М-да, а вот так и не скажешь, что Богиня.

И все-таки в этой форме Тень выглядела внушительно и грациозно, намного более впечатляюще, чем в человеческой. Почему-то захотелось преклонить колени, и я с трудом сдержал этот порыв.

Драконица фыркнула, выдувая из ноздрей пар, насмешливо тряхнула огромной головой и улеглась на землю, расправив крыло, по которому я тут же перебрался ей на спину.

Скажи кому — не поверят. Это же надо… Верхом на Богине.

Кхе-кхе, хорошо, что Тень пока не может читать мысли, а то бы точно столкнула на землю с высоты птичьего полета.

Драконица сделала несколько шагов в туманном мареве, а я сильнее ухватился за костяные наросты. Два взмаха гигантских крыльев и звероподобный ящер с легкостью поднялся в воздух.

Знать бы еще, куда решила направиться Богиня. Тоже мне, хранительница секретов. Могла бы сразу сказать, а не нагонять таинственности.

Летели недолго, как только туман рассеялся, я стал смотреть вниз. Очень хотел увидеть равнину, на которой шел бой, но видимо мы находились с другой стороны острова, потому как местность мне была абсолютно незнакома.

Тень наматывала круги, пытаясь решить, где приземлиться. Видимо место которое она искала, за прошедшее тысячелетие изрядно изменилось, потеряв знакомые черты. Я слышал раздраженный рык и нервное щелканье челюстей.

Наконец, драконица победно взревела и начала стремительный спуск.

— Эй, полегче! — заорал я, чувствуя, что чуть не полетел вверх тормашками.

Земля сотряслась от грохота. От мощных лап, уперевшихся в землю, поднялись столбы пыли.

Не успел я опомниться, как мой зад встретился с каменным булыжником. Дракон исчез, а на меня с ехидством смотрела человеческая женщина.

Среди тумана даже на близком расстоянии сложно было рассмотреть черты лица Богини. Сейчас же, передо мной предстала стройная девушка с белоснежными волосами, бледной, почти прозрачной кожей и яркими золотистыми глазами, имеющими узкие вертикальные зрачки, которые постепенно принимали нормальную округлую форму.

— Я тебе не ездовое животное. Умерь свой пыл. Скажи спасибо, что не в зубах несла.

— Ооо, благодарю за оказанную честь, — съязвил в ответ.

— И кто только тебя научил так бесцеремонно разговаривать с Богами.

— А с вами по-другому нельзя, иначе сядете и ножки свесите. Нет уж, лучше я на Вас кататься буду, чем вы на мне.

Похоже я перегнул палку.

Глаза Тени недобро сверкнули, губы поджались. Будь у нее сейчас реальная сила, и она точно испепелила бы меня на месте.

А так, пусть бесится. Ей полезно. Чем быстрее и больше эмоций испытает, тем проще мне будет с ней иметь дело в будущем.

— Нахал.

— Это мне тоже говорили, — усмехнулся я, — Так что мы ищем?

— Мой изначальный алтарь.

Вот такого я не ожидал от слова совсем.

— Твой изначальный алтарь на Проклятом острове?

— Да. Только раньше он не был проклятым.

— Хорошо. Предположим, ты найдешь свой алтарь. Допустим, что он сохранился и не разрушился за столь долгое время. Что ты собираешься с ним делать?

— Зависит от обстоятельств.

Я не был уверен, что это хорошая идея — отыскать изначальный алтарь Тени, но понимал, что только благодаря ему Богиня сможет получить достаточное количество силы, чтобы вытащить нас с Проклятого острова. Если для этого придется положить большинство его обитателей, то так тому и быть. Только сначала надо обязательно наведаться к рынгасам и заставить их убраться куда подальше.

После последней нашей встречи, теплых чувств эта раса у меня не вызывала, за исключением Кьяры, но и губить остатки их племени я не желал. Тем более, насколько я понял, Иттах к ним благоволил. Вот, кстати, надо будет как-нибудь на досуге связаться с Демиургом и поинтересоваться, что он от меня хочет, и завершилась ли между нами скрепленная сделка, ведь Тень-то я уже освободил. Заодно, пожурить создателя миров по поводу наплевательского отношения к своим обязанностям.

— Как должен выглядеть твой алтарь? — поинтересовался у Тени.

— Обычный камень, чуть выше моего пояса с углублением посередине. Больше никаких опознавательных знаков на нем не стоит. Не хотела рисковать и привлекать к нему ненужное внимание, так что ни рун, ни следов магического воздействия на нем не найти. Он полностью опустошен. Даже ваши самые сведущие маги не смогли бы узнать о его предназначении, следовательно не стали бы уничтожать.

— Это, конечно, хорошо, — не согласился с Богиней, — но подумай сама. Сейчас на острове находятся в основном заключенные, которые обязаны жить здесь десятилетия, при этом условий для их существования создано не было никаких. Им самим приходилось обустраиваться, строить дома, возводить защитные стены. Скажи, Тень, из чего смертные обычно это делают?

— Из камня, — охнула Богиня.

— Тогда какие шансы, что твой алтарь давным-давно не пустили под строительство или не разбили на множество мелких осколков?

— Нет. Не может быть. Подобного не могло случиться, — разволновалась Тень, но потом быстро взяла себя в руки.

— Погоди. Дай сосредоточиться. Должно получиться. Даже с крупицами своих сил я просто обязана его почувствовать, ибо он неотъемлемая часть меня.

Богиня застыла на месте, на мгновение сливаясь с окружающей обстановкой. Только что она стояла напротив меня, а в следующую секунду исчезла, только кроны деревьев качнулись вниз, создавая на выцветшей траве длинные темные тени, которые начали сновать туда-сюда, сканируя все, что находилось на поверхности земли.

Недаром Богиня равновесия получила свое имя. Значит, ее верные слуги и разведчики — тени. От таких не спрячешься не убежишь. Даже собственная тень запросто может предать и выдать любого смертного на суд Богине.

Пока тени шныряли среди листвы, я неторопливо прохаживался рядом, пытаясь внутренним зрением заметить хоть что-нибудь, что могло зацепить мое внимание. Однако, ничего не обнаружил. Прошло по меньшей мере минут десять, как темные, бестелесные росчерки прекратили свое движение.

— Нашла, — послышался позади меня усталый, но довольный голос.

От неожиданности подпрыгнул на месте.

— Нельзя же так пугать. Я ведь и коньки могу от страха откинуть. Что потом без меня будешь делать?

— Хм-м, дай-ка подумать… — Тень демонстративно постучала по подбородку тоненьким пальчиком, — Найду другого помощника.

— Пф-ф, знаешь, я вообще был бы рад оказаться в стороне от всей этой заварухи, но видимо не судьба.

— Не повезло тебе, хотя с какой стороны посмотреть.

— Так где твой алтарь? — перебил я Богиню.

Тень с насмешкой посмотрела на меня, а потом перевела взгляд вниз. Я последовал ее примеру опустив голову и уставившись себе под ноги.

В том месте, где я стоял, из земли на высоту пары-тройки сантиметров выступал каменный блок.

— Серьезно? Вот это самое?

— Да.

— Я так понимаю, выкапывать его придется мне?

— Естественно. Поработай ручками, некромант, — усмехнулась Тень.

— Угу, я бы поработал… ручками, да только стесняюсь при свидетелях, — не удержался я.

— А-ха-ха, забавный.

— Это мне тоже говорили. А насчет алтаря не волнуйся, я кроме своего основного ремесла еще и стихиями владею. Худо-бедно, но с землей слажу.

Отошел на несколько шагов назад, а то как-то неудобно стало. Стою тут, видите ли, топчу ногами алтарь Богини, еще и шутейками балуюсь.

Пришлось немного повозиться. Поначалу земля никак не хотела меня слушаться, но вскоре подчинилась — взбугрилась комьями, поднялась вверх, расступилась в стороны, а затем выплюнула на поверхность изначальный алтарь Тени.

— Отлично, — просияла Богиня, — теперь нужно окропить его кровью.

Вздохнул и уже снова хотел порезать руку, как Богиня меня остановила.

— Что? — не понял я.