Попытался разогнать плотное марево, но мои потуги не увенчались успехом. Что бы ни делал, как ни магичил — все оказалось бесполезно.

Пришлось идти наугад — медленно, шаг за шагом, каждый раз проверяя опору под ногами. Не хватало еще свалиться в разверзшуюся на пути пропасть.

Далеко от места ночевки уйти не удалось. Неожиданный звук похожий на смех, заставил резко остановиться и начать озираться вокруг.

Слева от меня, сквозь туманную хмарь проступили очертания темной фигуры, которая, постепенно приближаясь, стала принимать более резкие черты.

На всякий случай приготовился к атаке, пристально глядя на остановившуюся в метре от меня незнакомку, которая насмешливо изогнула брови и рассматривала меня как клопа под микроскопом.

Я же внимательно следил за любыми действиями вышедшей из тумана женщины. Одно неверное движение с ее стороны, и мои заклинания полетели бы в цель.

Одного взгляда на незнакомку хватило, чтобы понять — она не человек. Одно то, что ее фигура периодически начинала покрываться рябью и словно бы размываться в пространстве, говорило о том, что передо мной как минимум одна из Высших сущностей.

— Кто ты? Что тебе от меня надо?

— Хех, а ты довольно туго соображаешь, — усмехнулась женщина, — присмотрись внимательнее. Ничего не напоминает? И развей уже свои заклинания, они на меня все равно не подействуют. Ах, да, — видя мои колебания добавила незнакомка, — я не представляю для тебя угрозу. Расслабься. Нам о многом нужно поговорить, а времени у меня мало, да и сил находиться длительное время в человеческой форме недостаточно.

Вот тут я чуть не присел от удивления, так как понял, кого именно напоминает мне эта таинственная «леди».

Но если это так, то моя версия о том, что дракон являлся клеткой для Тени, не стоила выйденного яйца. Походу, все было совсем наоборот. Дракон или теперь можно было сказать драконица — сама как раз и являлась Тенью.

Передо мной, ни дать — ни взять, стояла древняя сущность.

Кивнул головой сам себе, принимая ситуацию такой как есть, и хмыкнул. Что же, раз она не против пообщаться, я только — за. К тому же, очень уж любопытно поближе познакомиться с той, кого мне навязал освободить из заточения Демиург.

Удивился насчет того, что так легко вышло справиться с поставленной миссией. Почему-то ожидал больше препятствий на своем пути. Странно, что до меня ни у кого не получилось вытащить из «темницы» Тень. Все произошло настолько быстро и спонтанно, что я даже не успел опомниться.

Не знаю, о чем мы будем беседовать, но я спинным мозгом чувствовал, что без подвоха не обойдется. Вот вроде бы выполнил задание Иттаха, теперь можно вернуться на континент и спокойно жить… Нет, понятно, что безмятежного существования у меня не выйдет. Опять же обязательства перед ред Сивиром, да и свои «долги» нужно непременно отдать, но сдается мне, до того момента, как я смогу приступить к решению собственных проблем, придется еще знатно попотеть.

Не смотря на очевидные доказательства происходящего, решил убедиться в правильности своих выводов.

— Тень? — спросил, чуть склонив голову.

— Она самая.

Высшая сущность прошла чуть вперед и удобно устроилась на большом валуне, свесив с него ноги и чуть покачивая ими в воздухе.

— Присоединяйся, в ногах правды нет.

Пожал плечами и уселся рядом с Тенью. Смысл стесняться, я можно сказать спал у нее между, кхм-кхм…

Хоть она и была на тот момент в образе дракона, но все равно как-то неудобно.

— Отлично и что теперь? Как нам отсюда выбраться?

— Это не проблема. Я выведу, но не сейчас. Пока очень слаба. Даже эту форму могу поддерживать с великим трудом.

— Когда восстановишься, сможешь доставить меня к моим друзьям, а затем перенести с острова?

— Смогу. Только вот зачем мне это делать?

— В благодарность за спасение.

— А-ха-ха. Ладно, ладно. Потом разберемся, пока рано говорить об этом.

Я нахмурился.

— Так не пойдет.

— Не ершись, мальчик. Нам с тобой предстоит долгий путь. А пока… Я вижу у тебя накопилось много вопросов. Задавай. Если смогу — отвечу.

— Кто ты такая?

— Ты же сам назвал меня Тенью.

— Нет, это как раз понятно. Я имею ввиду…

— Аа-а-а. Богиня, — Тень на мгновение замолчала, — наверно.

— Это как? Ты не уверена?

— Мне очень много лет — тысячи, если не сотни тысяч. Раньше я была Богиней равновесия. Меня почитали, мне поклонялись во множестве Миров. В какой-то момент Боги сорвались с цепей, учинив борьбу за господство, и начался хаос. Свет боролся с Тьмой. Побеждала то одна сторона, то другая, принося с собой глобальные разрушения, в результате которых гибли целые Миры. И хоть я не сторонница радикальных мер, без них обойтись не удалось. Если говорить конкретно о Кератусе, то мне пришлось уничтожить почти всех магов, разрушить алтари и храмы, истребить множество рас, чтобы сохранить остатки цивилизации. Не сделай я этого — Миру пришел бы конец.

Тень грустно вздохнула.

— А дальше? — произнес едва затаив дыхание.

— Жажда убийства начала овладевать мной все сильнее и сильнее. Я хотела спасти этот Мир, а в итоге чуть сама не стала его погибелью, уничтожив всех разумных существ до единого. Безумие — страшная вещь, и когда я поняла, что оно стало меня захватывать, то сама создала для себя тюрьму, погрузившись в более чем тысячелетний сон, слившись с горной породой на уединенном острове, вдали от цивилизации. Мне необходим был отдых, чтобы разум восстановил свою точку опоры, и в следующий раз, когда понадобилось бы мое вмешательство, я не потеряла контроль и не начала истреблять всех подряд.

— М-да, — задумчиво почесал затылок, — но ведь я почувствовал твое присутствие почти сразу, как только нас высадили на остров. Если ты говоришь, что спала, то я не должен был ощущать ничего подобного.

— Нарушение равновесия в последние несколько десятков лет привели меня к тому, что сон перестал быть столь глубоким, сознание начало выплывать на передний план, но освободиться из своей собственной тюрьмы самостоятельно я бы все равно не сумела. Я просыпалась, наблюдала и снова погружалась в беспокойный сон.

— Почему тебя не освободили раньше, раз это оказалось так просто сделать?

— А-ха-ха, просто? Наивный мальчик. Все очень даже наоборот. Если портал в нижний мир и полчища тварей, вырывающихся оттуда для тебя ничего не значат, то подумай о том, как ты сумел окончательно меня пробудить и снять оковы, держащие меня внутри.

— Кровь?

— Да.

— Любой мог проделать подобное, — проворчал недоуменно.

— Ой ли? Не думаешь же ты, что я настолько глупа, чтобы сделать свое освобождение слишком простым? Не для того я запечатывала себя на века, чтобы каждый встречный-поперечных мог походя разрушить мою тюрьму.

— И в чем заковыка?

— В том, что только тот, в ком течет моя кровь, способен окончательно пробудить меня ото сна и снять магическую печать со сдерживающих оков.

— Кхе-кхе, — закашлялся громко, — Это что получается?

— Ты мой потомок, — спокойно заявила Тень, — Где-то пра-пра-пра-пра… ну и так далее… внук.

— Хех, с таким дальним родством твоя кровь уже давно должна была раствориться.

Тень нахально усмехнулась.

— Я божественная сущность и мою кровь не так-то просто вытравить даже сквозь тысячелетия.

— И много у тебя вот таких потомков бегает по Кератусу?

Богиня равновесия пожала плечами.

— Понятия не имею, но в свое время я любила пошалить на земле. Там, — Тень устремила взгляд на небеса, — в Айраге, очень скучно, поэтому я часто спускалась вниз, чтобы развлечься.

— По какой линии? — поинтересовался я, не понимая, почему именно это имело для меня такое большое значение.

— По материнской. Больше скажу, ты особенный. Судя по твоей крови, твоя мать — полубогиня. Удивительно, надо будет обязательно с ней познакомиться.

— Моя мать мертва. Во всяком случае, мне так говорили.

— Хмм, жаль.