Ну и что, что денег мало. Это не повод. Пару раз человек меня все же здорово выручил.

На улице я махнул рукой проезжавшему экипажу и сунул вознице бумажку, на которой была указана пристань. Ожидал, что мы поедем к той бухте с непроизносимым названием, где форт стоит. Но нужное место оказалось в другой части города, западнее.

— О, притормози на минутку! — по пути я заметил вывеску книжного. Все-таки довольно долго плыть, не скучать же всю дорогу?

Выбрал несколько томиков, показавшихся мне любопытными. Расплатился и уже на выходе зацепился взглядом за набор. Альбом для рисования и коробка разноцветных мелков. У меня как щелкнуло. То, что нужно же!

В общем, взял и их. Гулять, так гулять.

А вот «Гортензия» оказалась не совсем тем, что я ожидал увидеть.

Заодно стало понятно, почему пристань находилась подальше от центра, в пригороде.

Просто это был не парусник. А скорее пароход. Но как бы это сказать… с модификациями.

Корпус из темного дерева, вперемешку с полосами железа и меди. Наверняка как-то обработанными, потому что ржавчины заметно не было. Два гигантских гребных колеса по бокам. Сейчас неподвижных.

По палубе сновал народ — в основном матросы и грузчики, заканчивающие затаскивать в трюм какие-то тюки и ящики.

Вдоль верхней палубы шли окошки пассажирских кают. Рядом с некоторыми даже небольшие балкончики с перилами. Обалдеть можно.

Но самое главное — это пять огромных баллонов, покачивающихся в воздухе над палубой. К ним были приделаны пропеллеры. Тоже пока что неподвижные. Толстые канаты крепили конструкции к палубе и между собой.

Без понятия, как это должно работать, но выглядело впечатляюще.

Вопрос только в том, а как вся эта красота поведет себя в шторм? Или оно до первой молнии какой-нибудь? Но не может же быть, чтобы это не предусмотрели, верно?

Я очень на это надеялся.

Капитан отыскался внизу, руководил погрузкой. Когда узнал, что мы те самые пассажиры от торгово-адвокатской гильдии, заулыбался и сказал подниматься на борт. Ключи тоже сразу выдал. На каждом номер каюты.

Блин, а неплохо у них с организацией услуг в «Бенедикте». Не зря все же обратился.

Отчалили мы точно по расписанию. Зачадили дымом трубы. Пришли в движение колеса. Раскрутились лопасти пропеллеров наверху. И под протяжный гудок мы вышли в море.

Остаток дня прошел без приключений. Ужин и баиньки. Очень насыщенные выдались дни, в сон клонило жуть просто.

Натурально, в глаза как песка насыпали. Вырубало на ходу.

К тому же снаружи все равно смотреть было особо не на что. Город быстро скрылся из виду. А в сгущавшихся сумерках рассмотреть ничего не получалось.

Потому спать…

Я проснулся посреди ночи. Рядом посапывала Даша. Мирена устроилась на полу. Сказала, что ей нормально. Она воин и все такое. А я слишком устал, чтобы спорить.

Вокруг темно. За окошком тоже. Слышен приглушенный плеск волн и гул работающей механики.

Так что меня разбудило-то?

Я ощущал неясную тревогу, но никак не мог понять, в чем дело. Такое чувство неприятное, гнетущее. Как будто гул странный. Как будто вибрация, как… как… как тогда в академии.

Когда случился прорыв.

Я слетел с кровати. Кинулся туда, куда сложил одежду перед сном.

Черт! Да где же он! Где этот чертов ключ⁈ Понаделали, мать их, боги! Экспериментаторы, блин! Улучшатели даров!

Вот! Вот он!

Я схватил гаечный ключ. Но ничего не изменилось.

Гул и вибрация только нарастали. Дар поиска божественного артефакта работал. Все сильнее.

Но дело было не в ключе.

Я тупо смотрел на ключ. Спросонья никак не мог сообразить, что вообще происходит.

Если это не ключ, то что? И как? Осьминог же говорил, что дар именно на этот артефакт работает. Или не говорил?

Что он там вообще рассказывал? Ммм. Вроде упомянул, что феи чувствуют божественную магию. Упомянул же? Да и Мира тогда про прорыв точно что-то заранее знала.

Я склонился над спящей девушкой.

— Мира? Мирена. Просыпайся, — обратился я к ней шепотом, чтобы Дашу не будить. Времени объяснять ей все нет. Пусть уж спит пока.

— А? Что? — зашевелилась сонно фея. — Кирилл? Ты? Хмм… ну ладно, давай, только быстро…

Она попыталась обнять за шею, но рука прошла сквозь меня. Она еще пару раз вяло махнула рукой.

— Что-то не получается…

— Кто о чем. Проснись уже. У нас проблемы.

— Проблемы?.. Что? Что случилось?

Наконец-то. Я поднялся и принялся торопливо натягивать одежду. Не голым же по кораблю скакать. Махнул Мире на выход из каюты. Там поговорим.

Мы вышли, и я аккуратно прикрыл за собой дверь.

Корабль спал. Точнее спали другие пассажиры и большая часть команды. Явно же ночная смена вполне себе бодрствует и обслуживает… ну, то, что приводит всю эту махину в действие.

— Чувствуешь? — я повернулся к Мире. — Есть что-нибудь?

Она хмуро зевнула и задумалась. А потом удивленно сказала:

— Да. Да, что-то есть. Сильная магия, — она повела головой из стороны в сторону. — Не могу понять, оно как будто двигается, что ли.

— Ага, значит, мне не показалось.

Источник вибрации и правда будто перемещался. Пока что довольно далеко. Но целенаправленно. И явно приближался.

— Пойдем.

Я направился к выходу палубу. Свежий морской ветер. Прохладный в этот час. Темнота. Только светильники вдоль бортов освещают окружающее. Да еще в надстройке горит свет в рубке.

Все тихо и спокойно. Хотелось бы, чтобы оно в таком состоянии и осталось. Но что-то особо в это не верилось.

Я подошел к борту и осмотрелся по сторонам. Не знаю уж, что я там собирался разглядеть, но ничего. Ни огней, ни темных силуэтов. Судя по звукам, море и только море. Я немного поглядел, как вращается колесо с этого борта.

— И что будем делать? — Мира встала рядом.

— А есть идеи?

Девушка молча покачала головой.

— Понятно, — я пытался соотнести ощущения от дара с примерным положением объекта. Ведь это должен быть что-то, верно? Пусть побудет объектом.

Но получалось пока что странно. Непонятно. До сих пор с восприятием даром движущегося артефакта мне сталкиваться не приходилось. Очень своеобразные ощущения. Будто пресловутый человек-сосед с дрелью заодно бегает по соседним квартирам и там тоже посверливает.

Бррр.

— Пойдем к капитану. Без понятия, что происходит, но мне это не нравится. Ему явно следует об этом знать.

Так и сделали. В рубке, правда, капитана не оказалось. Зато был старший помощник. С ним вышла небольшая заминка, поскольку будить капитана он напрочь отказывался. А объяснять ему, что происходит, не хотел уже я.

Отчасти, потому что и сам не до конца понимал. Отчасти, потому что не пересказывать же все по десять раз?

В итоге пришлось снова включать аристократа и уже потребовать, чтобы привели капитана. На самом деле стоило так поступить с самого начала и время не тратить. Тем более, что оно вроде как подбиралось все ближе. Огибало судно по дуге. Или по спирали, если уж на то пошло.

Я нервно перебирал пальцами по какому-то шкафчику у стены, когда в рубку поднялся заспанный капитан. И недовольный. Ничего, сейчас я ему еще больше поводов для недовольства обеспечу. Не мне же одному не высыпаться.

— А, это вы, — буркнул он и зевнул в кулак. — Что стряслось? Неужели нельзя было подождать с этим до утра?

— Даже не знаю, капитан, вы мне скажите, — я чуть усмехнулся. — Дело в том, что наш — ваш, то есть, корабль что-то преследует. Не знаю, что. Я только в какой-то момент ощутил его появление. И сразу поднялся сюда. Должен отметить, что с тех пор оно здорово приблизилось. Сейчас уже второй виток вокруг наматывает.

— Что? — с капитана мгновенно слетел весь сон. Да и старпом начал нервно озираться по сторонам. — Вы уверены? Если это какой-то дурацкий розыгрыш…