— А, так это собака была, — негромко протянул Осьминог позади.

Он что, серьезно? Не, точно издевается же! Скотина. Не так там плохо и нарисовано, вполне все понятно.

— Да, собака, — я чуть повысил голос. И снова обратился к глазастой тьме. Надеялся, что хоть что-то та способна понять в принципе. — Собака. Вот такая, смотри. Вот лапы, это чтобы бегать. По земле бегать. Ну, ходить. Это уши. Ими слушать. Это хвост, махать. Вот глаза. Внимание на это обрати — всего два глаза, видишь? Вот тут.

Я еще раз прошелся по всем частям рисунка, объясняя, что и для чего.

— Вот. Вот такая собака у меня была в детстве, уяснил? Родители подарили на день рождения. Сиба-ину порода. Японская.

Ну а чего? Да, был у меня пес. Когда-то давно. По кличке Арчер. Потому что мне тогда очень нравился мультсериал про Спецагента Арчера…

Ой, да какая вообще разница, почему я так собаку назвал.

— Короче, образина. Мы тебя сейчас впустим. Но ты должен вот в такую собачку уложиться? Понял? Не вот это вот все, — я обвел рукой вокруг и снова ткнул в рисунок. — А вот такой? Ладно, бог, давай запускай. Посмотрим.

Осьминог повел щупальцем. И ничего не произошло. А потом вязкая многоглазая субстанция начала заползать в проем.

— Нет! Нет, не так! Фу! А ну назад! Я для кого только что распинался, а⁈ А ну пошел отсюда! — я разозленно заорал на… ну, на это. Замахал руками, альбомом.

Не знаю, на что я в тот момент рассчитывал. Просто заорал и все.

Но оно вдруг остановилось. А потом втянулось обратно, наружу. И на меня уставилось. Может мне и показалось, но вроде даже как-то обиженно, что ли.

— Хм. Так. Давай еще раз. Не просто вползаешь, слышишь? Вот такая собачка должна получится. Блин, — я постучал пальцем по листку.

Нет, так у нас ничего не выйдет.

— Давай по-другому попробуем. Вот сюда смотри, на меня. Я сейчас представлять буду. Вспоминать. Вот тут, — я постучал пальцем по виску. — В мыслях. Понятно? Туда смотри. Внимательно смотри. И на рисунок — вот тут.

И я встал вспоминать. Как щенка впервые увидел. Как тот впервые лужу напрудил и мне пришлось убирать. Ну а кому? Мой же щенок. Как гулять с ним учился. Как играл. Всякое вспоминал.

— Ну, теперь понятно? Давай еще раз.

Что-то у нас начало получаться с четвертой попытки. То форма не та. То размеры. То глаза куда-то расплывались и растекались по полу. То цвета слишком инфернальные и мрачные. То ртов и зубов слишком много. То шерсть двигалась сама по себе.

Но мы справились. Как это ни парадоксально звучит, но совместными усилиями у нас получилось. Даже Катя помогала. В меру своих сил. Руками показывала, как должно выглядеть. И рожицы строила.

Я еще раз оглядел получившееся. Оно выглядело как собака. Даже как сиба-ину. Сидело. Смотрело неотрывно на меня. Но всего двумя глазами.

Как по мне, прогресс на лицо.

— Ну что, — я повернулся к Осьминогу. — Лучше стало?

Тот как раз проверял что-то на своих приборах.

— Стало, — кивнул он. — Но этого недостаточно

Кто бы сомневался. Я вздохнул.

— Оно точно не сможет разрушить мир? Ну там начать эпоху боли и страданий? Погрузить человечество в тысячелетие страха и ужаса? Открыть врата внеземным оверлордам? Вот эти все истории?

— Не должно. В любом случае оно тебя похоже слушается. Вот и присматривай.

Обнадежил, ничего не скажешь. Ладно. Я осторожно приблизился и поднял существо на руки.

— Ну, отправл…

— Кирилл! Кирилл, хорош спать, там проблемы намечаются!

Что и тут тоже?

Мирена требовательно смотрела прямо мне в лицо.

— Давай вставай.

Я заспанно проморгался. Потер лицо.

Где я вообще? А. Магазин. Сходили в банк. Теперь покупки. Одежки. Точно.

— Ой, а это кто? Откуда тут собака взялась? — спросила она. Я проследил за ее взглядом и наткнулся на немигающий взор. Почти собаки.

— Это… это Арчер, — я протянул руку и погладил пса. Ощущалось это как-то не так. Неправильно. Как будто ощущения от прикосновения к шерсти возникали раньше, чем должны были. — Хм. Потом расскажу. Так что у нас тут?

— Вон, сам смотри, — она отступила, и я увидел, как несколько в стороне около Даши и сестер отираются три парня.

Вот ведь. На пять минут же прикорнул. Ну может не совсем на пять. Но не часами же я дрых. Вообще одних оставить нельзя.

Я встал и направился в ту сторону.

— Ну, чего вы. Девчат. Соглашайтесь. Мы тут отличные места знаем, закачаетесь! И ужином угостим и потанцевать сводим. Вся программа, — увещевал один.

Со спины они вообще выглядели почти одинаково. Высокие, накачанные. Да и одеты прилично. Даже гадать не нужно, что именно тут происходило.

— И не только потанцевать, — нагловато хихикнул второй, за что его тут же с усмешкой ткнул локтем товарищ.

— Давайте, идем с нами, — первый протянул руку, чтобы схватить Дашу за руку.

Но в этот момент я протиснулся мимо, слегка оттолкнув его в сторону. И встал перед девушками.

— Предложение, конечно, занятное. Вот только их не интересует. Господа, эти девушки со мной. И в дополнительных развлечениях не нуждаются.

Я был вполне настроен спустить конфликт на тормозах и разойтись.

— Эй, пацан, ты че охренел?

Но, кажется, не судьба.

Последняя реплика принадлежала третьему, который до сих пор молчал. Крайний справа. Я вгляделся в его лицо. Хм. Похоже молчал он в основном, потому что связывать слова в предложения выходило у него не так чтобы очень.

Сложноватая интеллектуальная деятельность.

Вот только от того он не становился менее опасным, если речь заходила о драке. Скорее даже наоборот.

Я скосил глаза на его сжатые кулаки.

Балин… Еще и перстень на пальце поблескивал. С каким-то родовым гербом. Тотемным. Если он еще и магией шибануть может, вообще плохо. Там с самоконтролем явно не все в порядке.

Если что, его вырубать нужно первым. От греха подальше.

Я перевел взгляд на оставшуюся парочку. Тут все не так плохо вроде бы. Может все-таки попробовать договориться? Ну нафига мне сейчас этот замес?

— Парень, Кор правильно сказал, — тот, что посередке стоял, и которого я подвинул, когда протискивался, положил руку на плечо буйного. — Ты чего тут забыл-то? Ступай себе, не мешай взрослым дядям.

И махнул так пренебрежительно. Мол, давай отседова. В темпе.

Я вздохнул.

Жаль, не договоримся. Сейчас начнется накидывание понтов. А не ускорить ли мне этот процесс? Ну, раньше начнем, быстрее закончим.

— Ладно, драться, так драться. Но по-быстрому, у меня времени не вагон. Давайте только на улицу выйдем, — я поймал испуганный взгляд одной из продавщиц. Из-за прилавка поглядывала. Но вмешиваться, понятно дело, не торопилась. И это правильно.

Улыбнулся ей ободряющей. Чего переживать-то? Нормально все будет. Не обижу я их. Слишком сильно.

— Драться? — это крайний слева. Еще бровь так удивленно приподнял. Типа, «ты с нами?» — Поц, исчезни, пока цел.

Ну-ну.

— Да вы че, уже зассали что ли? Вот так быстро? Вас же аж трое на меня одного. Долго еще трепаться будете?

Тот, что в центре, недобро так прищурился. Но промолчал, задумался. Явно что-то подозревать начал. Осторожный. И не такой тупой, как дружки.

— Слыш, я чет не пойму. Да ты че, бессмертным себя вообразил? — правый схватил меня за рубашку, чуть на себя потянул и вверх. Таким типичным жестом.

Мне пришлось приложить некоторые усилия, чтобы сдержаться.

— Не здесь, идиот, — повторил я спокойно в его налитые красным глаза. Ха! И этим он собрался меня напугать? Да видел бы он, чего я совсем недавно нагляделся, вообще обосрался бы. — На улицу выйдем.

— Что? Ты что щас сказал? А? — кажется я немного перестарался. Этот прямо сейчас в размах пойдет.

— Кор, он прав, тут не место, — средний снова попробовал удержать за плечо дружка. Я обратил внимание, что и у него было кольцо на пальце. Правда герб другой, я толком не успел рассмотреть