Рик съел все до последней крошки, хотя не выглядел тощим или изможденным. Я поняла это с первого взгляда. Всякий раз смотреть в его сторону не было нужды, и все же я не могла отказать себе в удовольствии лишний раз полюбоваться крепким мужским телом. А что? Я женщина свободная. Настолько свободная, что даже страшно.

Если Рику было неприятно мое внимание, мог бы одеться, а не демонстрировать крепкие мышцы, широкую грудь, плоский живот. Ой, что-то я опять не о том задумалась. Пора бы взять себя в руки.

– Итак, Рик, – произнесла, встав из-за стола. Мужчина поднялся следом. Воспитанный. – Ответь честно, что тебе нужно?

Грубо? Ничуть! Учитывая, что он тайком пробрался в мой дом, я могла бы говорить резче. Одна проблема: Рик меня не понимал.

В мире, где периодически открывались Двери в иные измерения, давно решили эту проблему. Маги создали специальные браслеты, носители которых могли понять друг друга. У меня тоже был один такой. Оставила на память, хотя успешно освоила местный язык и разобралась в традициях. Последние представляли собой невероятное сочетание обычаев, верований, видов магии. Что говорить, если среди жителей одной только улицы Ядов встречались, помимо людей, гномы, эльфы, драконы, феи, орки и одному Оракулу еще известно, кто?

Последнего я зря вспомнила на ночь глядя. Еще, чего доброго, приснится. Буду кошмарами мучиться как в детстве.

Второй браслет точно нужен, поскольку они работали только в связке. Выдавали их только в Департаменте под личную ответственность. Просто прийти и попросить было нельзя. Как объяснить, зачем он тебе нужен? Значит, придется воспользоваться старыми связями и даже обойти закон.

Так, погоди, Кассия, остановила сама себя. Зачем тебе это? Проводи незваного гостя обратно. Закрой дверь, позови инспектора, чтобы опечатал Дверь, и забудь.

Я снова посмотрела на Рика. Не похоже, чтобы он нуждался в помощи. Превращать свой дом в проходной двор тоже не хотелось. Мало ли, кто в следующий раз выберется из портала?

Рик по-прежнему молчал. Пришлось разбудить его сообщника, который успел не только съесть половину тарелки мася с картошкой, но и уснуть прямо в ней. Спрятал мордочку под крылышко и дремал.

– Мик, – легонько дернула его за крошечное ушко. Иначе его было очень сложно разбудить, если он спал, а не притворялся. – Побудь-ка моим переводчиком и объясни, почему я прямо сейчас не должна сдать вас обоих в Департамент?

– Меня за что? – воскликнул мышонок, забыв возмутиться по поводу способа, который я использовала, чтобы разбудить его.

– За пособничество, – улыбнулась я. – Сокрытие факта проникновения иномирного существа к нам.

Зверек даже встал и едва не поскользнулся на тарелке. Похлопал сонными глазками, не веря в такое коварство. Еще немного и расплачется. Мне даже стало жалко его до того момента, пока он не произнес:

– Сама не лучше. Раньше нужно было сдавать, а теперь ты превратилась в соучастницу.

Мик высунул тонкий язык, взмахнул крыльями и вылетел из кухни.

– Куда? – возмутилась я, но было уже поздно. – Ничего! Вернешься, я тебя проучу.

План еще не разработала, но твердо решила отомстить ему. Он улетел, оставив меня наедине с незнакомым мужчиной, о котором я не знала ничего, кроме имени. Ладно, не совсем незнакомым, но посторонним. Неужели не переживал за меня и настолько доверял Рику? Безумие какое-то!

Понимая, что нытьем и даже словами делу не поможешь, я махнула Рику рукой. Он понял верно, последовал за мной. Даже когда я спустилась в подвал, не задал ни одного вопроса. Впрочем, я все равно не смогла бы ответить. Указала на Дверь, из-за которой он появился. Не глупый, должен понимать, что ему здесь не рады.

Рик остался стоять там же, на две ступени выше. Он и без того мог похвастаться высоким ростом. Теперь мне пришлось задрать голову, чтобы посмотреть на него.

– Уходи! – произнесла резче, снова указала на дверь. – Убирайся туда, откуда пришел. Мне проблемы не нужны.

Рик медленно спустился, будто сделал мне одолжение. Потянул на себя Дверь, но та не открылась. Хитро улыбнулся, будто заранее знал, что ничего не выйдет. Пожал плечами.

Как бы не так! Я протиснулась мимо него, дернула ручку и тоже не смогла открыть портал. Раз, другой. На третьей попытке не рассчитала силу и буквально впечаталась в грудь Рика.

Он инстинктивно прижал меня к себе, не дав упасть. Его реакции можно было позавидовать. Зато моя меня пугала. Особенно когда захотелось обнять Рика в ответ, коснуться крепких мышц.

Отпрянула, пока не совершила какую-нибудь глупость. Таких отношений я всегда избегала, но и ни один мужчина после Элладана не привлекал меня так. Проклятый эльф!

Рик продолжал удерживать меня, не отвел взгляд, только чуть нахмурил брови. Я почувствовала легкость во всем теле. Расслабилась, даже зевнула. Еще немного и усну на руках этого мужчины.

Мысль мне понравилась. Я улыбнулась ей, а потом резко, словно меня окатили холодной водой, очнулась. Сегодня вечером было то же самое: спустилась в подвал, очнулась в комнате.

Рик? Конечно, Рик. Кто еще способен провернуть подобное? Теперь главное не выдать себя. Пусть думает, что трюк снова удался.

Я вздохнула, прикрыла глаза, теснее прижалась к мужчине. Твердый, как скала, но, судя по тому, что чувствовала, не такой равнодушный, как могло показаться. Это льстило и немного пугало, хотя мужчина не давал волю желаниям.

Я по-прежнему изображала из себя поддавшуюся его чарам девицу. Лишь бы не переиграть, не увлечься, не потерять голову.

Рик подхватил меня на руки, словно перышко, и вынес из подвала. Куда теперь?

Рик быстро сориентировался. Открыл дверь в мою спальню, уложил меня на кровать, даже платье поправил. Заботливый, если не брать в расчет то, что опять применил против меня то ли магию, то ли какое-то внушение.

Чуть помедлил и все же оставил меня одну.

Жаль, я не видела выражение его лица в этот момент. Был ли он рад, что так легко обманул меня, или расстроен? Терзали ли его сомнения или он был уверен в себе?

Я дождалась, пока его шаги стихнут. Встала и, крадучись, последовала за ним. Прячусь в собственном доме? До чего дожила?

Меж тем Рик спустился в подвал. Даже дверь прикрывать не стал. Зачем? Он же избавился от меня, пусть так и дальше думает.

Рик уверенно подошел к Двери,через которую проник в мой дом, дернул за ручку и… Ничего не произошло. Он попытался еще и еще раз. Что-то говорил, кажется, ругался. Портал по-прежнему был закрыт.

Я наслаждалась его растерянностью. Получил по заслугам, нечего было передо мной разыгрывать комедию.

– Не открывается? – спросила его. – Что же теперь делать?

Рик медленно повернулся ко мне. Я на всякий случай приготовила защитное заклинание. Вдруг неудача настолько разозлит его, что он сорвется на мне?

На его лице не было и тени улыбки. Глаза потемнели, став похожими на море перед грозой. Еще немного и разразится буря.

Рик не стал нападать, даже шага в мою сторону не сделал. Устало опустился на пол, прислонился спиной к Двери, закрыл глаза.

Я не спешила бросаться на помощь. Во-первых, не знала, чем и как помочь, во-вторых, не доверяла ему. Элладан еще и не так умел притворяться, если хотел разжалобить меня, и не только он. Преступники всех мастей рассказывали слезные истории о том, как жизнь вынудила их пойти по кривой дорожке. Они все раскаивались на словах, но не желали исправляться на деле.

Рик молчал. Настолько погрузился в себя, что не заметил, как я подошла к нему. Лишь когда коснулась его плеча, вздрогнул.

– До рассвета еще несколько часов. Ложись спать. Королевские покои не обещаю тебе, но и выгонять не собираюсь. Идем.

Гость остался сидеть. Как сложно говорить с человеком, который не понимает ни слова. Придется общаться иначе.

– Ты, – я указала на него пальцем, – идешь со мной.

Дальше чувствовала себя исполнителем главной роли в театре одного актера. Указательным и средним пальцами я изобразила движение ногами, потом махнула рукой. Сложила ладони лодочкой, склонила к ним голову, будто собиралась спать.