– Еда и сон – вот что нам сейчас нужно. Остальное подождет до утра.

Я была полностью согласна с ним. Подхватила его под локоть и повела обоих мужчин к таверне. Я еще не видела ее, поскольку в порту располагалось множество строений. Меня вело чувство голода. Запах еды с каждым шагом становился все сильнее.

Подавальщица принесла огромную тарелку мелкой жареной рыбы, хлеб, кувшин какого-то местного напитка. Она улыбалась то одному моему спутнику, то другому. Видимо, никак не могла определиться, с кем из них стоит флиртовать.

Элл сдержанно кивнул, не удостоив девушку вниманием. Рик поблагодарил и улыбнулся. Гад! Совсем не стесняется того, что я рядом. Он, конечно, ничем мне не обязан и обещаний не давал, но мог бы и сдержаться. Нет? Тогда и я не вижу смысла держать себя в руках.

Я легонько толкнула его ногой под столом. Улыбка Рика стала еще шире. Он повернулся ко мне, еле ощутимо коснулся губами губ, добавил:

– Это простая вежливость. Не ревнуй.

Я едва не задохнулась от возмущения. Будто я ревновала. Очень надо! Элл, кажется, и вовсе скрипел зубами или это хрустели рыбные кости в его руках? Вслух он, конечно, ничего не сказал, но иногда молчание красноречивее слов.

– И не думала, – не осталась в долгу и вернулась к ужину.

Могла бы подыграть Рику, чтобы позлить Элла. Еще несколько месяцев назад именно так и поступила. Но больше не хотелось играть в глупые игры, что-то доказывать ему, казаться лучше, чем я есть.

Я очень многим обязана обоим мужчинам, но сейчас была способна разве что поблагодарить их. Что-то изменилось во мне за те несколько дней, когда я находилась на волосок от гибели. Бесчестьем дело точно не ограничилось бы. Даже если бы выжила, это была бы уже не я. Какой бы сильной я себе не казалась, могла сломаться.

– Едем! – прервал мои размышления Элл. – Здесь нам все равно нечего делать.

– Куда? – спросил Рик. – Еще немного и совсем стемнеет. Кто отправляется на ночь глядя в дорогу? Только самоубийцы и те, кому нечего терять.

– Люди, связанные долгом, – прервал его Элл. – Хотя такому, как ты, вряд ли известны понятия чести.

Нет, не за окном смеркалось. Стемнело внутри таверны, когда мужчины схлестнулись взглядами. Только новой мне драки не хватало.

– До утра ничего не случится. Давайте спокойно переночуем в гостинице или на постоялом дворе, а утром вернемся домой. Или оставьте меня здесь. Я все равно не в состоянии куда-либо ехать сегодня.

– Касси, тебя нужно показать лекарю. Налицо истощение, может быть, магическое.

– Ей выспаться надо!

Дайте мне терпения с этими мужчинами! Они точно решили свести меня с ума.

– Спать, а утром посмотрим. Давайте найдем, где остановиться. Я еле держусь на ногах.

Меня и правда разморило после ужина. Еще бы смыть себя грязь, выспаться и я была бы почти счастлива. Трястись в повозке по дорогам совсем не хотелось.

– Ты же можешь открывать Двери, – продолжил Элл.

– При определенных обстоятельствах, – ушел от ответа Рик.

Кажется, назревает новый виток противостояния. Действовать нужно решительно и как можно быстрее, пока перепалка снова не превратилась в настоящую ссору.

Я закрыла глаза и начала медленно сползать под стол. Пространства там оказалось немного. Мужчины среагировали быстрее, чем я упала, и избавили от участи вытирать платьем пол. Впрочем, моя одежда уже ни на что не годилась. Надо бы купить что-то новое, а то на улицу выходить стыдно.

– Касси!

– Сия!

Я через силу улыбнулась. Жаловаться не стала, чтобы не переиграть. Не маленькие, поймут, что я не в том состоянии, чтобы куда-то ехать.

– Уважаемый! – обратился Элл. – Где здесь можно снять приличные комнаты?

Хозяин таверны продолжил протирать стаканы, не удостоив эльфа вниманием. Отрицательно покачал головой, когда девушка-подавальщица выглянула из кухни.

– Не с того начал, – негромко произнес Рик. – Подождите меня на улице, попробую договориться.

– Свежий воздух точно пойдет мне на пользу, – поддержала его. Не дожидаясь, пока Элл снова начнет спорить, протянула руку. Ему не оставалось ничего другого, как проводить меня.

Свежий морской ветер неприятно холодил кожу. Я передернула плечами. Элл, не спросив разрешения, обнял меня со спины. Рядом с ним было так тепло, что я не нашла в себе силы оттолкнуть его. Только один вопрос продолжал мучить меня: что я значила для него?

– Идемте! – довольно улыбаясь, крикнул Рик с порога. Заметил нас, добавил сдержаннее:

– Здесь недалеко.

Нарочно не придумаешь! Глупо оправдываться и не за что, но на душе все равно было гадко. Я тоже ничего не обещала Рику, не стоило винить себя и все же я чувствовала себя так, будто обманула его.

Наверно, дело в усталости и пережитых потрясениях. Я что-то придумала, сама поверила, а теперь переживаю. Рику, может быть, и вовсе нет до меня дела. С него станется поцеловать в шутку, что он и сделал в таверне, а потом снова уйти. Я же слишком большое значению придаю обыденным вещам.

Если бы меня кто-то постоянно целовал, я бы не думала об этом, как не задумывалась о сне и пище, пока не лишилась их. Все мы ценим именно то, что теряем. Так устроены не только люди, но и другие разумные существа.

Мои молчаливые спутники не мешали мне думать. Тьма, опустившаяся на город, название которого я так и не узнала, заставляла меня держаться ближе к мужчинам. Усталость накатывала волнами. Если бы Элл не поддерживал меня, я точно упала бы, в очередной раз наступив на камень или не заметив выбоины на дороге.

Я совсем перестала понимать его. Когда-то он бросил меня, не дав возможности оправдаться. Теперь не отпускал ни на шаг, проявлял заботу и внимание. Что движет им? Любовь, от которой он так и не смог излечиться, или ревность?

Надо бы поговорить с Эллом хоть один раз откровенно, но как начать этот разговор? Еще и Рик замкнулся в себе. Конечно, улица не место для выяснения отношений, особенно если их нет, но что-то делать было нужно.

Мы остановились перед ничем не примечательным домом, в котором вряд ли размещалась гостиница. В лучшем случае хозяева сдавали комнаты. Если так, то наш поздний визит не должен их возмутить.

– Пришли! – объявил Рик и добавил, обернувшись к Эллу:

– С тебя клятва, что все увиденное здесь останется здесь.

– Я не собираюсь… – возмутился эльф, но Рик перебил его:

– Тогда возвращайся домой как хочешь.

– Можно подумать, ты сможешь вернуть нас домой по щелчку пальцев.

Рик криво улыбнулся, постучал, чередуя короткие и длинные удары. Дверь не распахнулась, отъехала в сторону, явив нам еще одну Дверь.

Переход прошел без происшествий. Правда, ему предшествовала перепалка между Эллом и Риком, но эльф все же дал требуемую клятву.

Я понимала обоих. Рик рисковал, когда открыл Дверь. Из-за этой способности он автоматически превращался в подозреваемого в краже артефактов. Элл фактически шел на преступление, покрывая такого человека. Оба сумели проявили благоразумие, пошли на уступки ради возвращения в Штрудельбург.

Никогда еще я так ни была рада оказаться в собственном подвале. За год, что я прожила здесь, дом стал мне по-настоящему родным, но понять это я смогла только сейчас. Он дарил ни с чем несравнимое чувство безопасности, в котором я так нуждалась.

– Кассия! – пропищал Мик, едва я перешагнула порог. – Ты вернулась!

Зверек уселся мне на плечо, ткнулся влажным носом в шею. Я погладила его по шерстке, призналась, что тоже скучала.

Рик остался внизу, чтобы запереть Дверь, мою Дверь, которую он с легкостью открыл. Ничего, отдохну, отлежусь и устрою ему допрос с пристрастием. Надеюсь, он не сбежит к тому времени.

– Ты доверяешь ему? – спросил Элл, когда мы поднялись на первый этаж. – Я могу остаться, если хочешь. Лягу внизу.

Я никому полностью не доверяла. Если мой бывший жених до сих пор этого не понял, значит, так и не узнал меня. Но я оценила его слова и заботу. Ему пришлось переступить через себя, чтобы сделать такое предложение.