– Нет, – запищал на ухом Мик. Я чуть не подпрыгнула от неожиданности. – Не могу поверить, что ты до сих пор хранишь вещи Элладана! Ты обещала выбросить их еще полгода назад.

– Да, обещала, но потом отвлеклась, забыла. Какая разница, почему они до сих пор здесь?

Я достала рубашку, развернула, посмотрела на Рика. Они с Элладаном были примерно одного роста, но Рик чуть шире в плечах. Желая проверить свою догадку, я встала, обошла его по кругу. Рик кружил вслед за мной, не позволяя зайти ему за спину. Какой недоверчивый!

Я еще раз посмотрела на рубашку. Должна подойти. Так, теперь брюки.

– Кассия! – опять привлек мое внимание зверек. Уселся на плечо, вцепился в ткань платья, пока я перебирала оставшиеся вещи. – Только не говори, что ты спишь в этом или нюхаешь их.

– С ума сошел? – я устала, перенервничала, но вынуждена была объясняться с какой-то летучей мышью! – Ты видел, в чем я сплю. Эти вещи давно постирала, чтобы… отдать на благотворительность. Знаешь, это не твое дело!

– Не мое? – обиделся Мик. – Тогда разбирайтесь сами.

Перестав терзать коготками мое плечо, он сорвался с места, что-то крикнул Рику и вылетел в открытое окно.

– Не смей настраивать его против меня! – крикнула вдогонку. – У меня и так от вас одни неприятности.

Мик из вредности промолчал. Кворки с ним. Полетает, остынет, вернется.

Отдала вещи Рику. Решила, что сам разберется, что с ними делать, вышла.

Набрала полную купальню воды и полчаса нежилась. Старалась ни о чем не думать, но мысли о предсказании и Элладане не оставляли меня.

Нет, глупости! Так не бывает. Если он тогда не захотел меня выслушать, то теперь говорить нет смысла. Мой бывший жених никогда не поверит мне и не простит. Значит, нам не быть вместе.

Но что, если не все потеряно? Если он тоже хочет возродить наши отношения? Отец, конечно, ему не позволит, но Элладан и сам не мальчик. Если решится, многое может сделать.

Только захочет ли он и нужно ли это мне? Чувства и желания эльфа были для меня загадкой, но и в себе я тоже не была уверена.

Я так глубоко погрузилась в свои мысли, что не слышала, как открылась дверь. Лишь почувствовала на плечах крепкие мужские ладони. Кожа покрылась мурашками от удовольствия. Я не стала открывать глаза: так ощущения были острее.

Может, послать к кворкам мораль и не строить из себя неприступную госпожу? Мы взрослые люди. Свою девственность я давно подарила Элладану. У Рика, думаю, было намного больше женщин, чем одна: слишком уверенно его руки скользили по моим плечам, разминая мышцы.

Большим пальцем он коснулся моих губ, ладонью погладил шею и вдруг резко надавил на гортань.

Я открыла глаза. Пыталась позвать на помощь, но только беспомощно хрипела, ловя ртом воздух. Царапала ногтями его руки, но сделала только хуже. Преступник разозлился, надавил сильнее, заставив погрузиться в воду.

Жидкость мгновенно хлынула в рот, заполняя легкие. Мир перестал существовать.

Я вынырнула всего на мгновение и снова погрузилась в воду. Это было подобно пытке, только никто не задавал мне вопросов и не собирался отпускать. Второго глотка я не получила.

Перед глазами плыла темная рябь. Легкие разрывало от недостатка воздуха. Сбежав по счастливой случайности из родного мира, я думала, что никогда больше не испытаю эти муки, но судьба распорядилась иначе. Я снова задыхалась, будто очутилась на одном из нижних уровней Креополиса без запаса кислорода.

Рывок и я снова оказалась на поверхности. Вдохнула и закашлялась. Вцепилась в рубашку мерзавца, который пытался лишить меня жизни. Так просто я не сдамся. В крайнем случае, заберу его с собой.

– Сия, брего!

Услышала непонятные слова. Увидела Рика. Он перевернул меня, заставив свеситься с края купальни. Хлопнул по спине.

Я кашляла, исторгая из себя воду, отплевывалась. Он придерживал меня, не давая упасть. Помог встать, закутал в полотенце, вынес на руках. По-моему, это становится традицией. Мне было бы смешно, если бы не саднящая боль в горле и страх.

Я присматривалась к Рику, пыталась понять, не он едва не отправил меня в Призрачный мир[1]. На вопрос, зачем ему это, вряд ли могла ответить, но кроме него в доме никого не было. Никто не мог проникнуть сюда просто так. Хотя днем магическая защита почти не работала, преступники обычно выбирали ночь для своих темных делишек. Тот, кто напал на меня, был либо глуп, либо уверен в своей безнаказанности.

Я обернулась, откинула голову назад, поскольку из-за спины Рика мало что видела. Пол в купальнике был залит водой. Брызги попали на стены. У распахнутого настежь окна были выбиты стекла. Кто-то выбрался через него на улицу. Оставил лишь грязные следы на подоконнике и клочок одежды.

Не он, выдохнула я. Стало легче. Не то, чтобы я доверяла своему новому знакомому, но разочаровываться снова не хотелось.

Рик внес меня в комнату, уложил на постель. Он, видимо, посчитал свою миссию выполненной и собирался уйти. На меня же волнами накатывал страх. Я только сейчас начала осознавать, что едва не погибла. Боялась остаться одна. Вдруг нападавший вернется?

– Останься, пожалуйста! – попросила Рика. Взяла его за руку, потянула на себя. Мне было все равно, как ситуация выглядела со стороны. Пусть после смеется, подшучивает надо мной, лишь сейчас был рядом.

Я попыталась сформировать мыслеобраз, надеясь, что Рик "прочтет" его, как делал ранее. Вместо этого всплыли воспоминания о том, как тонула, била руками по воде, задыхалась без воздуха.

Рик все же понял, кивнул, отстранился. Медленно, словно напоказ, расстегнул мокрую рубашку, бросил на стул. Хорошо хоть не на пол, мелькнула мысль. Все-таки мужчины и порядок – понятия несовместимые.

Рик лег на кровать. Я подвинулась ближе, прижалась к нему. Плевать на приличия. Он вообще меня видел голой и никак не отреагировал. Хотя ситуация совсем не располагала к этому. Начни он приставать, залепила бы ему пощечину. Пусть даже не рассчитывает на такую "благодарность". Но и холодность этого мужчины тоже задевала меня.

Ох, Кассия, видно не все так страшно, если ты думаешь не о том, что сегодня тебя едва не убили, а о несостоявшейся близости с мужчиной.

Не удержалась, положила руку ему на грудь, чуть ниже сердца. Закинула согнутую в колене ногу ему на бедро просто потому, что так было удобнее спать вдвоем.

Я ошибалась: реакция все же была. Я мстительно улыбнулась и притворилась спящей. В конце концов меня сегодня едва не убили. Не до любовных игр.

***

Проснулась поздним утром. Выспалась будто на десять лет вперед. Потянулась и снова накрылась одеялом.

Полотенце, в которое меня вчера закутал Рик, сиротливо валялось на полу. Самого мужчины также нигде не было видно.

К лучшему, решила я. Одно дело цепляться за него руками и ногами, ища спасения вечером, совсем другое – смотреть утром в глаза.

Я плохо помнила эту ночь, но, кажется, вела себя прилично и даже не приставали к Рику. Он тоже был сдержан, чем невероятно раздражал меня и одновременно вызывал уважение. Не человек, а рыба. Такой же холодный, невозмутимый и благородный.

Кстати о рыбе. Есть хотелось ужасно, а кормить меня бедную, несчастную, пострадавшую от рук недоброжелателя, никто не спешил. Я потянула носом, но не почувствовала ни одного запаха, который обещал бы мне скорый завтрак.

Ладно, сама приготовлю или схожу в одно из кафе. Благо у нас, на улице Ядов, их достаточно, на любой вкус и кошелек.

Я распахнула створки шкафа, принялась перебирать наряды. Зеленый сарафан с цветами, желтое платье с широкой юбкой или голубое на тонких бретелях? Может быть, брюки и блузка? Нет, сегодня хотелось выглядеть особенно женственной и чуточку беззащитной.

Я остановила свой выбор на платье в мелким горошек с завышенной талией. Подошла к зеркалу и поняла, что в ближайшие несколько дней придется отказаться от глубоких вырезов. На шее синели следы от пальцев преступника. Стоило чуть надавить, и боль не заставила себя ждать.