– Если пойдем вместе, будет только хуже. Не думай, Департамент, в который я отправляюсь, не ненавидит пришельцев из других миров, но тщательно контролирует их перемещение в нашем. Я сама когда-то там работала. Не думаю, что мне что-то угрожает. Поговорю с инспектором и разойдемся, – убеждала больше себя, чем его. Странным образом, это помогло успокоиться. – Пообещай, что не натворишь глупостей.

– На мне не написано, что я пришел из другого мира.

– Нет, но ты не знаешь наших законов и традиций, иначе одеваешься. Любой, даже ребенок, сразу поймет, что ты неместный.

– Хорошо.

Как-то слишком быстро Рик согласился. Может быть, посчитал свой долг исполненным. Возможно, не хотел показаться навязчивым. Что бы там ни было, какие бы цели он не преследовал, я вряд ли узнаю.

– Госпожа Оли-Миера!

Мужчина снова забарабанил в дверь. Тонко звякнули флакончики с ароматическими эссенциями, стоявшие на полочке у входа.

Я распахнула дверь и тут же закрыла ее за собой. Не хватало еще, чтобы сотрудники Департамента заметили Рика. Отказавшись от помощи, села в экипаж, сложила руки на коленях. Меня не заковали в наручники, в том числе магические, сохранив относительную свободу. Я пыталась завязать разговор, но все мои вопросы остались без ответа. Ладно, подожду.

Некоторое время спустя мы остановились возле здания Департамента. Те же мужчины сопроводили меня внутрь, оставили в приемной и приказали ждать.

Я была единственным посетителем, не считая дежурного, светловолосого незнакомого парня.

Оказавшись здесь спустя год после увольнения, я испытывала смешанные чувства. Я скучала по особой атмосфере, царившей здесь, по светлым стенам, обитым деревянными панелями, магическим светильникам и даже портретам выдающихся инспекторов.

– Госпожа Оли-Миера, вас ожидают в пятом кабинете. Это по коридору…

– Знаю, – перебила дежурного, – между третьим и седьмым.

Я не стала стучать. Толкнула массивную дверь, остановилась на пороге, спросила:

– Элладан Иселендил Иврин, потрудись объяснить, что значит это представление?

Эльф скривился, будто съел кислый фрукт: слишком не любил, когда его называли вторым именем. Ничего, переживет. Мне тоже не понравилось, как он меня пригласил.

Элл поднялся из-за стола, подошел ко мне, протянул ладонь. Я хлопнула по ней что есть силы вместо того, чтобы подать руку.

– Ай! Что ты делаешь? – прошипел эльф. Терпел боль и не ругался. – Что на тебя нашло?

– А на тебя? Обязательно было привозить меня под конвоем как преступницу?

– Касси…

– Я здесь с официальным визитом?

– Да, – замялся эльф.

– Значит, никаких "Касси". Зачем ты меня вызвал?

– Я просто просил их съездить за тобой. Не думал, что они поймут приказ так буквально.

– Элладан, я устала. Если бы не ты, сейчас спала и видела третий сон, – я пыталась воззвать к его совести, хотя понимала, что точно не спала бы. Меня ждал разговор с Риком. – Давай посмотрим, что у тебя и разойдемся по домам.

– Я дежурю этой ночью, – признался эльф. Сел, откинулся на спинку стула, открыл ящик стола, достал пару бокалов. – Думал, мы могли бы вместе подумать о деле…

Именно о деле ты и думал! Нашел студентку-первокурсницу! Нет, дорогой, я уже не та, что раньше.

– Хорошо, но сначала пойдем в хранилище, посмотри, что удалось собрать с мест преступления. Ты говорил, что преступник оставил какие-то следы.

Элл расплылся в широкой улыбке, решил, что победил. Проводил меня в одну из комнаты, где хранились вещественные доказательства, сверился с каталогом, достал одну из коробок.

Я поискала глазами перчатки. Не хотелось прикасаться к непонятным предметам из другого мира. Кто знает, какую магию или угрозу они несли в себе? Защитив руки, открыла коробку, заглянула внутрь. Не густо! Какие-то обрывки одежды, пуговица, клок волос, кожаный шнурок.

Последний привлек мое внимание. Кажется, я где-то видела похожий, но не могла вспомнить, где именно.

По словам Элла, маги изучили все, но не нашли ни одной зацепки. Оставалось загадкой, откуда прибыл преступник и куда исчез.

– Прости, но не думаю, что смогу помочь тебе, – сказала, закончив осмотр. – Если увижу что-то похожее, дам знать.

– Ты хотя бы попыталась, – ответил эльф. – Теперь позволь загладить свою вину.

Он галантно предложил мне руку. Я оперлась на нее. Вместе мы вышли из хранилища, пересекли холл. Элл явно намеревался вернуться в кабинет. У меня было другие планы.

– Не провожай, – произнесла, отпустив его локоть. – Я хорошо знаю дорогу. Спокойного дежурства.

– Касии, нет! Ты не можешь так поступить!

– Да? А мне кажется иначе.

Я открыла дверь, вышла, не оглянувшись. Глубоко вздохнула свежий морской воздух, сбежала по ступенькам. Боковым зрением заметила, что от дерева отделилась тень.

Не рано ли я поспешила уйти?

Тень, оказавшись в круге света, падавшего от фонаря, обрела очертания мужчины. Он откинул капюшон, показав лицо. Рик.

Вместо облегчения я ощутила раздражение. Просила его остаться в лавке, но кто бы стал меня слушать? Не сдержалась, упрекнула:

– Сколько можно меня сегодня пугать? Почему ты постоянно подкрадываешься, как вор?

Опять сорвалась на нем, едва почувствовала, что опасность миновала. Меня потрясывало. От недавней собранности не осталось и следа. Скорей бы вернуться домой.

– Идем!

Он пропустил мимо ушей мою тираду. То ли оказался настолько толстокожим, то ли чувствовал вину и не хотел обострять и без того напряженные отношения. Спокойный, невозмутимый, безразличный, он вызывал во мне почти непреодолимое желание сделать что-то такое, чтобы сорвать с него эту маску. Я хотела увидеть его настоящим, живым, проникнуть в его мысли, понять, что он чувствует.

– Касси!

Этот голос я ни с чьим не спутаю. Элладан, видимо, понял, что я не играла с ним, и решил пойти за мной. Только этого не хватало!

Я толкнула Рика под сень деревьев, подошла к нему вплотную. Фонарь рядом мигнул и погас. Видимо, его давно не заряжали. Сейчас халатность властей оказалась мне на руку. Если постараться, можно сойти за влюбленных, которые решили уединиться. Ну, и что, что напротив Департамента? Может быть, им не хватало острых ощущений?

Я протянула руку, обняла Рика за шею. Он никак не отреагировал. Смотрел прямо перед собой, поверх моей головы. Неужели я настолько неприятна ему, если даже ради собственного спасения он не готов переступить через себя?

– Поцелуй меня!

Я сказала это вслух и тут же пожалела. Какая глупость! Попыталась улыбнуться, но вышло с трудом. Отшутилась:

– Просто наклонись ко мне, сделай вид, будто целуешь. Так тебя будет сложнее рассмотреть.

Кто-то сказал, что мужчины слышат только то, что хотят слышать и когда хотят. Думала, это заблуждение, но нет. Рик доказал обратное, услышав из всей моей речи только про поцелуй. Как я догадалась? Очень просто. Он и правда меня поцеловал. Сначала очень осторожно, едва касаясь губами моих губ, заставляя тянуться к нему, желая получить больше. Стоило мне потерять бдительность и увлечься, как он углубил поцелуй.

Я с трудом прервала поцелуй, чувствуя, что мне не хватало воздуха. Конечно, невозможно задохнуться во время поцелуя, просто я забыла, как дышать. Так меня еще не целовали или, может быть, меня давно никто не целовал. Я обернулась. Рик проследил за моим взглядом и резко отстранился. Конечно, он успел заметить Элладана до того, как эльф захлопнул дверь.

– Твой любовник видел достаточно. Теперь можно идти домой?

Это не человек, это глыба льда: так холодно прозвучал его голос.

– Что? – переспросила, не веря своим ушам. – По-твоему, я все затеяла, чтобы заставить его ревновать?

Рик пожал плечами.

– Не знаю, но в этих играх на троих участвовать не собираюсь.

Теперь стало по-настоящему обидно. Как будто я для себя старалась. Можно подумать, мне очень хочется с ним целоваться! Кворки с ним! Пусть его хоть сейчас арестуют. Самомнение этого мужчины больше, чем у эльфов, хотя последних я считала самыми гордыми и надменными из всех известных мне рас.