– Тебе негде, – начала и остановилась. Не говорить же ему, что Рик спит в гостиной. – Тебе будет неудобно, сам понимаешь.

– Касси, я волнуюсь за тебя.

Элладан обернулся у входной двери, обнял меня за плечи. Я на мгновение прикрыла глаза, глубоко вздохнула и выдохнула. Отступила на шаг. Я видела сожаление, боль в глаза уже не моего эльфа. Он не был мне безразличен, но и средних чувств я уже не испытывала. Сердце не пускалось вскачь, стоило мне поймать его взгляд, прикоснуться к нему. Колени не дрожали. В душе теплилось чувства к нему, хотя я вряд ли смогла бы назвать их любовью.

– Не стоит, Элл, – я поцеловала его в щеку. – Отдохни как следует, и спасибо тебе за все.

– Когда мы увидимся снова?

В глазах надежда, будто он и правда хочет меня видеть, будто я все еще нужна ему. Почему сейчас? Не год назад, когда я так нуждалась в нем, даже не месяц, сейчас вдруг стал так внимателен и заботлив.

– Я приду в Департамент, дам показания.

– Хорошо.

Элл улыбнулся, я попыталась улыбнуться в ответ. Слишком поздно. Время нельзя повернуть вспять. Как прежде уже не будет.

***

Из купальни я выбралась часа полтора спустя. Если бы вода не остыла, могла уснуть прямо там. Завернулась в длинное полотенце, подсушила волосы, босиком прошлепала в спальню. Свет зажигать не стала: и в полной темноте могла сказать, что где стоит. Мимо кровати точно не прошла бы.

– Сия!

– А-а-а! – закричала, не ожидая встретить кого-то в собственной спальне. – Кто здесь?

– Я, – ответила тень голосом Рика.

– Тебя не учили спрашивать разрешение, прежде чем заходить в чужую комнату? Мог бы хоть постучать.

– Может, я стучал, а ты не ответила.

Я не видела, но знала, что этот наглец улыбался. Два шага и оказалась в его объятиях. Прижалась щекой к его груди. Когда только успела так привязаться? Наверно, причиной того стало мое чудесное спасение. Как не влюбиться в мужчину, который вырвал тебя из лап негодяев? Так, подожди, Кассия! Разве ты влюблена?

– Я не знаю, о чем ты думаешь, но это что-то тревожное и приятное одновременно.

– Опять считываешь мои эмоции?

– Они слишком яркие, чтобы не почувствовать их.

– Ты самый бессовестный человек из тех, кого я знаю.

– Зато честный.

– Правда?

– Спроси меня и поймешь, стоит ли мне доверять.

– Вдруг ты солжешь?

– Спроси и узнаешь.

– Так просто?

– Зачем усложнять?

– Зачем? Ладно, тогда скажи, для чего ты здесь?

Я слышала стук его сердца. Оно ни на мгновение не сбилось с ритма, когда Рик ответил:

– Из-за тебя. Не хочу оставлять тебя одну.

– Значит, останешься?

– Если приглашаешь, то да.

Я так устала, что ни о какой романтике не думала. Тем более не ожидала поцелуя, как и того, что сама потянусь за следующим, не желая отпускать Рика.

Он снова говорил загадками. Кажется, отвечал не совсем на те вопросы, которые я задавала. Умом понимала, что почти не знаю его, что нужно быть осторожной, что можно снова обжечься и горько пожалеть об этом. Но влечение, которое чувствовала к нему с первой встречи, оказалось сильнее. Я устала бороться с собой.

– Рана больше не беспокоит? – спросила, расстегивая ремень на его брюках.

Рик прорычал что-то невразумительное. Скорее всего нет, судя по тому, что он и не думал останавливаться. Усадил меня на стол, развязал полотенце, которое и так норовило упасть. Окинул меня жадным взглядом, улыбнулся довольно. Смутил, но я не пыталась прикрыться. Отвечала на каждый поцелуй, каждую ласку.

Дыхание сбилось, кожа горела, но мне было мало. Я откинулась назад, увлекая его за собой. Обхватила руками, ногами, стремясь стать еще ближе.

На пол посыпались бумаги, книги. Зазвенела чернильница.

На улице бушевала гроза, заглушая наши стоны, крики. Створки окна с шумом распахнулись. Взметнулись занавески. Ветер ворвался в комнату, принеся запах моря, соли, свободы. Ветер ласкал наши разгоряченные тела, даря желанную прохладу после душного дня.

Я рассыпалась миллиардами капель воды, звенела натянутой струной и долго еще вспоминала, как дышать. Легкий поцелуй в висок полон уже не страсти, нежности.

– А теперь спать!

Рик подхватил меня на руки и бережно опустил на постель. Закрыл окно, повернулся. Хорош и знает это.

Я наблюдала за ним. Ловила себя на мысли, что боюсь его потерять. Глупо, но именно в минуту самого яркого удовольствия этот страх отравленной стрелой уколол сознание.

– Останься, пожалуйста, – попросила его.

– Ничего не бойся, Сия. Я с тобой.

Я верила и не верила его обещаниям, привыкла во всем искать подвох, двойной смысл. Когда Рик лег рядом, укрыл нас обоих одеялом, прижалась к его теплому боку. Мне стало все равно, как я выглядела в этом момент. Я не казалась себе жалкой, когда позволила эту слабость – не думать ни о чем.

Рик притянул меня ближе, почти уложив себе на грудь. Перебирал мои волосы, гладил по спине.

– Сия. Что означает это слово? – спросила его.

– Твое имя в сокращенном варианте.

– А если серьезно?

– Серьезно не получится, – ответил Рик. – Есть легенда из тех времен, когда корабли еще плавали под парусами, а не дрейфовали в бескрайней океане. Команда одного из них сбилась с курса. На море царил абсолютный штиль. Пресная вода была на исходе, еда закончилась еще раньше. Перед угрозой смерти человек на многое способен, но эти парни остались верны себе, хотя смерть одного из них могла бы продлить жизнь остальных.

Я почувствовала, как кожа покрылась мурашками. Слишком живо представляла то, о чем рассказывал Рик.

– Моряки дали клятву – умереть или выжить вместе. Боги смилостивились над ними. На пятый день подул юго-восточный ветер. Он наполнил паруса, дав им возможность вернуться домой. Они нарекли его Сия, Ветер надежды.

Красивая легенда могла быть предлогом, если бы Рик рассказал ее до того, как мы стали близки. Каких только слов, обещаний не услышишь от мужчины, когда он мечтает уложить тебя в постель. Совсем другое дело получить их после. Это не признание в любви, но очень похоже.

– Считай, что ты вернулся домой.

В Департамент идти совершенно не хотелось, но лучше сделать это самой, чем получить очередное "приглашение" от Элла. Он был не просто упрям, когда дело касалось инструкций, он неукоснительно соблюдал их и требовал того же от других. Правильный до зубовного скрежета.

Я выскользнула из теплой постели и еще более теплых объятий. Быстро привела себя в порядок и еще несколько минут смотрела на спящего Рика. Целовать не стала, чтобы не разбудить. У нас еще будет достаточно времени, если мы научимся доверять друг другу. Если нет, то эта ночь и, может быть, несколько последующих останутся лишь приятным воспоминанием.

"Что с тобой, Кассия? – мысленно отругала себя. – Нельзя все видеть в мрачном свете. Нельзя постоянно ждать подвоха. Иногда надо рискнуть".

Я рискнула и не жалела об этом. Улыбнулась, вспоминая прошедшую ночь, когда отбросила все страхи и позволила себе любить и быть любимой.

Присела на краешек кровати, любовалась спящим мужчиной, сильным и нежным, малознакомым и почти родным. Рассматривала татуировку, что змеилась по его спине. Точки, штрихи, линии переплетались между собой, складываясь в сложный, совершенно непонятный, но не бессмысленный узор. Я провела по нему пальцем от поясницы до плеча. Подушечки ощутимо кольнуло. Я отдернула руку.

– Никогда не подкрадывайся ко мне, – произнес Рик.

Перевернулся на спину, прищурился от яркого солнца, бившего в окно. Я улыбнулась и поцеловала Рика. Он мгновенно откликнулся, будто не спал еще мгновение назад. Руки скользнули по бедрам в мимолетной ласке, сминая платье. Уже знакомый жар разлился по телу, сосредоточившись внизу живота. Весь мир перестал существовать для нас двоих.

***

– Что это? – спросила, вновь коснувшись татуировки. – Сколько еще секретов ты таишь?