Читающий взял её за руку. От его липкого прикосновения Джейн едва не отдёрнула руку. Спокойно. Это всего лишь его работа. Но после того, как у неё открылся дар, она с трудом терпела чужие прикосновения. Наверное, такова особенность дара.

Она снова провалилась в серые коридоры, правда не сразу. Ей не хотелось ничего видеть и ни в одну комнату заходить. Но её ли это беда, что он не поставил барьер? «Ваш барьер слишком слаб» услышала Джейн словно наяву голос профессора Ритара и это помогло ей. Она не успела ничего прочитать и вынырнула, словно рыба из воды, на сушу из воспоминаний. Открыла глаза, и увидела, как королевский читающий нежно поглаживает её руку своей.

– Что вы делаете?! – Джейн вскочила, брезгливо сбросив его руку.

– Пытаюсь вас прочитать. – Господин Тавир даже не смутился. Словно всё-так и надо. Это он всех пытается так прочитать? Тогда понятно, почему Его Величество обращается к профессору Ритару. И кто здесь злодей, выходит?

– И что? Я вижу у вас ничего не получилось!

– Ну почему это ничего? Я только начал, – Королевский читающий расплылся в сальной улыбке. А Джейн вдруг перестало хватать воздуха. Она просто представила ЧТО она могла прочитать в его воспоминаниях и ЧТО увидеть. И этого человека она должна спрашивать?

– Тогда скажите, какой у меня дар и мы пойдём.

– Достаточно сильный. Но дополнительные занятия точно покажут, насколько.

– Простите, но дополнительные занятия я у вас брать не собираюсь. – Джейн с трудом держалась, чтобы не наговорить этому господину Тавиру гадостей.

– Ну что-ж, жаль, очень жаль. Однако, если вдруг надумаете, вы знаете, где меня найти. – И он подмигнул ей. А Джейн почувствовала вдруг что словно сходит с ума от этого липкого взгляда. Читать другого человека это мучение, но видеть чужую мерзость прикасаться к ней мучений вдвойне! Она выскочила из комнаты.

– Джейн, стой! Куда ты? Ну что он тебе сказал? – Фредерик бросился за ней.

Была бы её воля, она никогда бы в жизни не стала читающей! Никогда бы не прикоснулась ни к одному человеку! Чужие воспоминания – это так мерзко! Теперь Джейн отчасти понимала профессора Ритара. Она на ходу надела перчатки.

– Джейн! – Донеслось до неё словно сквозь вату.

– Он сказал мне, что у меня сильный дар, профессор Ритар прав. – Произнесла она нараспев, не оборачиваясь. – Прости, но мне надо побыть одной.

Тобиас

Сегодня. Тобиас снова увидит госпожу Фелину. Он не хотел признаваться даже самому себе, что ждал занятий с ней, как глотка свежего воздуха. И даже в мыслях не мог назвать её по имени. Он боялся обмануться. А временами даже начинало казаться, что он сходит в ума. Он никогда не чувствовал себя так странно, так зыбко. Словно всю жизнь спал и только что проснулся, чтобы очутиться в ещё большем сне.

– Добрый день, госпожа Фелина. Надеюсь, вы наконец-то научились ставить барьер? – Не привыкать к ней, только не привыкать! Даже если это его Кэти, она то ничего не помнит. И это даже лучше.

– Посмотрите сами, – она протянула руку. Странно. Не спорит с ним, не ругается. Что-то случилось? Он читал её, не читая.

Он взял её руку. Почему-то прикосновение обожгло как огнём. Захотелось взломать её барьер, эту дурацкую стену, прижать её к себе, дотронуться до волос… Может быть на ощупь они такие же, как были у Кэти. Тобиас сжал губы и заставил себя прочитать её. Он не хотел лезть ей в душу. Но они связаны уже настолько сильно, что дальше уже некуда. Пусть она видит, знает всё. И пусть лучше ненавидит, чем жалеет.

В этот раз он почувствовал сопротивление. Пусть слабое, но оно было. Барьер. Она хорошо усвоила урок и училась на глазах. И раз она сильнее его, то скоро он не сможет её читать. И это было для него даже облегчением.

Несколько секунд. Он хотел отпустить уже её руку и вдруг вздрогнул, уловив фигуру Тавира. Что она забыла у этого мерзкого старикашки? Не зря ведь Ричард отстранил его, хоть официально Тавир всё ещё являлся главным королевским читающим. Просто за Тавиром слишком многое стояло. И он был связан с Наставником, насколько Тобиас подозревал. Поэтому его нельзя было спугнуть, не сразу.

Но что она делала у этого старого потаскуна? Он нырнул внутрь и почувствовал липкую мерзость. Госпожа Фелина не доверяла ему. И правильно. Он сам давно уже отвык доверять даже себе, особенно себе. Но неужели она не могла найти никого лучше, неужели она не знала, какие слухи ходят о Тавире? Хотя, откуда она могла знать? Светлая девочка.

Он выпустил её руку, как только понял, что Тавир ей ничего не сделал. А в груди росло дикое делание удушить этого королевского читающего собственными руками. Глухая ярость затопила разум.

– Так что там, профессор Ритар? – С трудом расслышал он. Захотелось схватить её за руку, сжать до боли и спросить какого йорда она делала там у Тавира. Вся его выдержка летела в пропасть.

– Я дам вам совет, госпожа Фелина – он заставил себя говорить ровно. Тобиас не хотел никого пугать, видит Бог. Но они всё равно его боялись. Наставник был бы им доволен, узнав, что он достиг своей цели, которая вдруг стала просто пустым звуком. –Если вы согласились на мои занятия, ходите только на мои занятия. А то ведь я могу рассердиться и перестану с вами заниматься.

Поймёт? Кэти бы поняла. Он сказал бы прямо, но разве имеет право? Да и как? Не ходите к Тавиру – это старый развратник. И что? Она ненавидит его и только сделает наоборот.

– Я хожу только к вам на занятия, – она покраснела, – просто я хотела узнать у кого-то… другого, – она запнулась. – Настолько ли велик мой дар, как вы говорите.

– То есть вы хотите уличить меня во лжи?

– Не во лжи, – она вскинула голову, знакомым жестом, и посмотрела на него. – Просто хочу услышать подтверждение вашим словам.

– То есть всё-таки не верите? – Тобиас хищно усмехнулся. Правильно не верит. Он и сам себе не верил. – Правильно. Доверяй, но проверяй. Вы усвоили урок. И поняли надеюсь.

– Поняла, – она так знакомо покраснела и опустила глаза. Какой же мерзавец этот Тавир!

– Хорошо. А то ваш барьер до сих пор никуда не годится. Я как раз хотел назначить вам дополнительные занятия.

– Дополнительные занятия? – Она переспросила. Задумчивая. И такая красивая. Ему казалось, что он сходит с ума, но в ней с каждом разом всё больше и больше проступали черты его Кэти. Не нечто неуловимое – походка, жесты, взгляды, а именно черты. И красивая! Какая же она всё-таки красивая!

– Да. Вы что-то имеете против? – Он ждал. Что она скажет. На самом деле заставлять её он не имеет права. Но и выпускать не хочется. Видеть её каждый день, разговаривать с ней… И знать, что всё равно придётся отпустить.

– Я хотела записаться на публичные уроки при городской библиотеке.

– Зачем? Разве это женское дело – забивать свою голову знаниями? Вы – богатая наследница и желанная невеста для любого молодого человека.

– А разве это мужское дело – унижать женщину? – Она сжала губы и вздёрнула голову. Всё. Тавир забыт. Тобиас усмехнулся. Это точно Кэти. Её характер.

– А разве я унижал вас, госпожа Фелина? Я лишь сказал правду. Или вы считаете, что это ложь и пойдёте к господину Тавиру, чтобы проверить?

Он делал ей больно, сознательно. И её боль отдавалась в нём самом. Но так нужно. Пусть она ненавидит его, пусть злится и ругает. Что угодно, лишь бы не жалела.

– Я считаю, что это унижение – намекать женщине на её положение, – она даже покраснела. – Я не просила этого наследства у дяди и хотела совсем по-другому проводить свою жизнь.

– И как же? – Ему было действительно интересно. Он никогда не говорил о будущем с Кэти. Вообще, если по правде говоря, он до безумного мало проводил времени с ней после того, как связался с Наставником. Девочка выросла в прекрасную девушку, а он даже не знал, чем она живёт и чем дышит.

– Я хотела устроиться в пансион учительницей, или гувернанткой. Потом подкопить и может быть открыть свой пансион. – Она вдруг замолчала и поджала губы. Наверное, поняла, что слишком много ему наговорила.